— Вот так взяла и нашла? — сколько ехидства в голосе.

— Не совсем «вот так». Стихия сначала вернулась к своему хозяину, но ты остался рядом с телом, и часть силы, которая еще была в вампире, потянулась к тебе, решила, что подходишь, и утянула из меня вернувшееся. По идее, она должна была перейти к следующему стражу, запасному, если хочешь, но ты оказался ближе. В общем, моя тьма теперь в тебе.

— Тьма?! — глаза мальчишки округлились, он подскочил, схватил со стола графин и сделал огромный глоток. — Капа? А тигриной водки нет?

Я опешил:

— Нет.

— Ну капа так капа, — пожав плечами, наглый новенький сделал еще пару глотков, поставил графин на стол и сел на место. — Так, а если бы у меня была жажда?

— Тьма перешла бы к следующему стражу. К тому, кого прислали из общины.

— Что такое община?

— Ммм, как бы объяснить? — я задумался, вертя в руках какой-то литкралл. — Существует специальная группа лиц, которая отбирает мне стражей. Тренирует, просвещает, учит управлять силой. Готовых стражей, по моим прикидкам, сейчас десять. Еще трое проходят обучение. Один, как правило, всегда со мной, второй, запасной, где-то в городе под присмотром, в пределах моей досягаемости.

— Но не сегодня?

— Не сегодня. Стражи — в основном вампиры с очень маленькой, практически мертвой, жаждой.

Я замолчал, парнишка тоже не издавал ни звука. Странный он. Какой-то неправильный, и глаза… Очень уж зеленые у него глаза. Тьфу! Бред.

— Заберите ее назад. Заберите и отдайте тому… запасному, — наконец выдавил Белый.

— А зачем? — я выгнул бровь.

— Потому что я не хочу.

— А я хочу, — усмешка искривила губы. — Полностью пустого стража у меня еще не было. Любопытно, что из этого выйдет.

— И мне вас не переубедить?

— Нет.

Мальчишка выдохнул, поднялся на ноги и направился к двери. Наивный. Белый поднял руку и… и доходяжная конечность зависла в воздухе над ручкой. Парень оглянулся и зло уставился на меня.

— Что вы сделали? — шипение, как у василисков.

— В тебе моя тьма, я приказываю — она подчиняется, — пояснил, заставив нового стража наконец-то сдаться и сесть назад в кресло. Снова в комнате повисла тишина. Парня придется учить, вдалбливать азы, контролировать практически каждый шаг. Не очень веселая перспектива. Но он забрал от меня больше, чем кто-либо до этого, и мог бы забрать еще. А сила внутри успокоилась, затихла. Может, я смогу хоть слегка ослабить контроль?

— Что мне грозит? — прорезал воздух тихий вопрос.

— Ты будешь со мной везде. Теперь для всех, кроме Тивора, ты мой охранник, Белый страж.

— А на самом деле?

— А на самом деле твоя основная задача — защищать себя и быть всегда рядом в случае необходимости.

— Какой такой необходимости?

— Тивор объяснит лучше.

Мальчишка неохотно кивнул:

— Почему мне нужно защищать себя?

— Потому что большинство покушений совершается как раз на стража. Очень многие слабые вампиры хотят заполучить себе тьму.

— То есть я могу ей пользоваться? — он неверяще уставился на меня.

— Можешь, почему нет? — я выгнул бровь.

Вот только ждет тебя, мальчик, несколько сюрпризов, и среди них нет ни одного приятного. Но об этом я пока рассказывать не буду.

— А Черный? — парень мотнул головой в сторону оборотня. — Он тоже носитель вашей силы?

— Нет, Тивор, скажем так, для отвода глаз. Мало кто знает наверняка, в котором из двоих стражей стихия. Мы периодически меняем цвета.

— Мило, — проворчал новенький себе под нос. — И надолго это?

— Пока не надоешь, но, вероятнее всего, тебя просто убьют. Кстати, а зачем ты грохнул предыдущего стража?

— Мы с ним девушку не поделили, — буркнул мальчишка.

— Девушку? — у меня снова глаза на лоб полезли. — И где эта пользующаяся ошеломительным успехом у мужчин особа?

— К сожалению, тоже мертва, — легко пожал Белый плечами, не особенно, на мой взгляд, сокрушаясь по этому поводу.

— Так, основное мы обсудили. Со всеми вопросами обращайся к Тивору, на первое время оборотень — твоя нянька. Если Черный не сможет ответить, значит идешь ко мне. Эту тему ни с кем больше не обсуждаешь и даже не думаешь. Понятно?

— Да, — кивнул паренек.

— И еще. Я буду звать тебя Лист.

— Лист? — удивился мальчишка.

— Ты тонкий, словно лист, — я поднялся из-за стола и направился к двери. Меня все еще ждало наведенное мною же проклятие, и руки просто чесались опробовать новый состав. Да и вообще слишком много времени уже было потрачено на паренька.

Елена, дочь Дома ассасинов

Я в заднице. В полной. Что там бормочет этот князь?

— …звать тебя Лист.

— Лист? — я нахмурилась.

— Ты тонкий, словно лист.

Да хоть чайником назови.

Князь поднялся на ноги и вышел за дверь, хмурясь и передергивая пальцами, будто создавая плетение. Ну да, вампир, скорее, жаждет вцепиться мне в горло. Я заторможено проводила мужчину взглядом, стараясь проглотить злость.

Маленькая дрянь! «Мешает моим планам»… Убогая. Дарина хотела стать стражем, хотела получить себе тьму. Вот только не учла то, что я, в отличие от нее, пуста полностью. Вот не хотела же браться за эту муху. Проклятая жадность! Да откуда эта блаженная вообще знала, кто скрывается под маской Белого стража? Насколько я успела понять, информация, преподнесенная князем, не для широкой общественности. Но мне-то что теперь делать? От князя не избавиться так просто. А нужно ли избавляться?

На колени упала какая-то книга, за ней два литкралла, выводя из раздумий.

Я задрала голову и уставилась на Черного.

— Почитаешь на досуге, — пробасил он. — Пойдем.

Поднявшись на дрожащие ноги, подхватила со стола ополовиненный графин и последовала за мужчиной.

Оборотень нашел меня в том сквере, привел в чувство и был сильно удивлен моей принадлежностью к слабому полу. А еще попытался объяснить, куда я вляпалась. Правда, слушатель из меня был никудышный. Мысли вертелись вокруг давшей о себе знать жажды. Да еще какой. Крови хотелось до зуда по всему телу. И кровь волк мне дал. Не свою — выудил из кармана флягу, что наводило на определенные мысли. Смешно, но первую в жизни нормальную каплю я не почувствовала: слишком болело все тело, и невероятно пустой была голова.