Войска Антонова-Овсеенко вели борьбу на два фронта — против Белой армии и вооруженных сил Украинской Народной Республики, которой управляла Директория.

С ноября 1918-го по февраль 1919 года председателем Директории был Владимир Кириллович Винниченко. Симон Петлюра вошел в состав Украинской директории и получил должность командующего войсками (головного атамана). В январе 1919-го Директория объявила войну Советской России. Не согласившись с этим решением, Винниченко ушел в отставку и вскоре эмигрировал. В 1920 году он создал зарубежную группу Украинской коммунистической партии. Летом 1920-го он приехал на Украину, с ним велись переговоры о вхождении в состав правительства и политбюро ЦК компартии Украины. Винниченко согласился и был утвержден заместителем председателя республиканского Совнаркома. Но работать с большевиками все равно не смог и вскоре уехал за границу — теперь уже окончательно.

10 февраля на посту председателя Директории его сменил Петлюра. Симон Васильевич был популярным человеком на Украине. При гетмане он возглавил Киевское земство и Все- украинский союз земств. Летом 1918 года его за антиправительственную деятельность арестовали и держали в Лукьяновской тюрьме в Киеве.

На территории Украины столкнулись три силы: собственно украинская армия, отстаивавшая независимость республики, большевистские войска и Белая армия генерала Деникина, который не признавал самостоятельной Украины.

4 января 1919-го Реввоенсовет образовал Украинский фронт, задача которого состояла в том, чтобы очистить республику от немецких и австрийских войск и не дать войскам Украинской директории распространиться по республике. Антонов-Овсеенко был назначен главнокомандующим войсками Украинской Советской Народной Республики. Его ввели в состав Реввоенсовета Республики, и он оставался членом коллегии наркомата по военным и морским делам.

Штаб фронта располагался сначала в Курске, потом его перевели в Харьков, где в декабре 1918-го установилась советская власть.

Сталин предложил поставить во главе фронта своего друга Ворошилова. Глава украинского правительства Пятаков не возражал, Троцкий категорически не согласился: предстоит борьба с опасным врагом, и нужен серьезный военачальник. Он считал Ворошилова бездарным в военном отношении, кроме того, Климент Ефремович демонстративно не подчинялся Реввоенсовету Республики. «Повторять царицынские эксперименты на украинской территории ввиду возможности столкновения с серьезным врагом — на это мы, разумеется, не пойдем, — писал Троцкий. — Стало быть, кандидатура т. Ворошилова совершенно отпадает».

Троцкий предложил поставить во главе фронта Антонова-Овсеенко. Но отношения между посланцами Москвы и украинскими деятелями складывались трудно. Антонова- Овсеенко считали чужаком и мечтали заменить его своим человеком. Владимир Александрович вел себя откровенно самостоятельно.

Ленин пытался внушить ему, что надо сотрудничать с украинскими товарищами:

«СНК выражает уверенность, что т. Антонов будет действовать впредь, как и прежде, в полном контакте с той центральной украинской Советской властью, которую СНК приветствовал, и с назначенным Советом Народных Комиссаров чрезвычайным комиссаром».

4 января 1919-го постановлением Реввоенсовета Республики Антонов-Овсеенко был назначен командующим Украинским фронтом. Это вызвало недовольство части украинских руководителей.

6 января Артем связался с Лениным по прямому проводу из Харькова:

«Тов. Ленину.

He натягивайте чересчур струны, попытка Льва Борисовича (Каменева. — Авт.) навязать нам Антонова во что бы то ни стало вызовет конфликт, какого еще не бывало; против Антонова Украинский ЦЕКА, правительство, партия, массы, командный состав, а также Вы и главком (Вацетис. — Авт.), но Лев Борисович уперся; выход один — Антонова убрать, если Вы не уберете, он будет убран без Вас, тогда предавайте нас партийному суду. Вчерашнее заседание ЦЕКА и правительства решило требовать еще раз, ясно последний раз, его удаления.

От ЦЕКА Украины, временного правительства, по поручению Артем.

Ждем у аппарата ответа».

Ленин дипломатично ответил:

«Я сейчас осведомлюсь еще раз, но мне кажется, что смещение Антонова решено. Дайте адрес, по которому я пошлю через час телеграмму Вам, если окажется, что дело не вполне решено».

Артем немедленно телеграфировал Ленину:

«Наш адрес: Харьков, вокзал, Южный телеграф. Артему. Ваши указания принимаем к срочному исполнению».

Ленин ответил:

«Сию минуту узнал, что окончательное решение нашего ЦЕКА следующее: Вы можете назначить командующим кого угодно, только не Ворошилова, с тем непременным условием, чтобы фактическим главнокомандующим был Глаголев (В.П. Глаголева назначили начальником штаба фронта. — Авт.)…»

Ленин не хотел из-за Антонова-Овсеенко ссориться с руководителями Советской Украины. Но работники, группировавшиеся вокруг Артема, зашли слишком далеко. Они попытались получить в свои руки всю власть в республике.

Ворошилов, Артем (Сергеев), Межлаук и Рухимович решили сделать вид, что приказы Троцкого (а фактически и Ленина) для них не существуют. Заодно они сняли с должности главы правительства Георгия Леонидовича Пятакова, который не понимал, как можно нарушить приказ Реввоенсовета Республики.

18 января Ленин получил сообщение о решении украинского ЦК назначить главой правительства республики Артема, а Реввоенсовет Украины сформировать в составе Ворошилова, Межлаука и Рухимовича.

Валерий Иванович Межлаук (настоящее имя Мартин Иоганович, отец — латыш, мать немка) участвовал в создании Красной гвардии в Харькове, был членом Реввоенсовета 5-й и 10-й армий. Со временем Межлаук станет председателем Госплана и заместителем главы правительства, 1 декабря 1937 года его арестуют, в июле 1938-го расстреляют. Его брат, Иван Иванович Межлаук, тоже прошел Гражданскую войну, сделал немалую карьеру, последняя должность — председатель Всесоюзного комитета по делам высшей школы при Совнаркоме. Его арестовали вслед за Валерием Межлауком, а расстреляли на три месяца раньше, в апреле 1938-го…

Моисей Львович Рухимович в начале 1918 года стал наркомом по военным делам Донецко-Криворожской Советской республики, а в июле был назначен военным комиссаром Центрального управления по формированию Красной армии Украины. В 1936-м Сталин сделает его наркомом оборонной промышленности СССР, осенью 1937-го прикажет арестовать, а летом 1938-го расстрелять…

Пятаков обратился к Ленину, Свердлову, Троцкому и Сталину с взволнованной телеграммой:

«За последние дни многократно пытался переговорить с Вами по проводу, не удавалось, передавал курьерами телеграммы, чтобы разными путями довести до вашего сведения о том безобразии, которое здесь творится.

Первое, интриганство группы Артема дошло до прямой борьбы с действующей армией; второе, борьба с командованием дошла до того, что у меня потребовали опубликование постановления о назначении Рухимовича главнокомандующим, Ворошилова и Межлаука — членами Реввоенсовета, несмотря на письменный приказ Реввоенсовета Республики, которым это строжайше запрещалось. Я отказался, считая, что правительство не вправе отменять приказы Реввоенсовета Республики.