— Что ж, приятно было познакомиться со всеми вами, — с дежурной полуулыбкой произнесла Алиса. — Но вынуждены откланяться. Мне необходимо готовиться к поединку. Соперник в этот раз у меня очень трудный, — бросила она на меня взгляд.

После того как Оболенские оставили нас, Боря с грустью посмотрел вслед удаляющейся Яне. Она, кстати, обернулась, к радости моего брата. А к ещё большей радости — посмотрела на него. Ну и на других моих родственников — а что, любопытно ведь, в какой семье вырос аномальный простолюдин Аскольд Сидоров.

Но мне было любопытно другое — как в компании Кати оказалась моя тётя и братья? И ведь при всех не спросишь. С другой стороны, и вариантов немного — Морозова любит делать сюрпризы, вот и связалась с родственниками у меня за спиной. А раз уж она вылезла из своей усадьбы, да ещё столь открыто продемонстрировала нашу связь, стало быть, о тайной войне с Никонскими можно забыть.

И радостное настроение Морозовой лишь подтверждает эту мысль.

Расширенным составом мы дружно направились в зарезервированную для меня часть трибуны. По пути я незаметно пропустил вперёд одноклассников, Морозовых с Левашовыми и пристроился к родственникам.

— Ну, как вам в моей школе? — тихо спросил я.

— Очень круто, Аск! — тут же поделился впечатлениями Глеб. — Не то что наша. Я ещё раз убедился, что не только тренировкам нужно внимание уделять, но и учёбе.

— Угу, и девочки красивые, — мечтательно произнёс Боря.

Покосившись на него, тётя Мари тяжело вздохнула.

— Понравившаяся тебе девочка великая княжна, — шёпотом проговорила она. — Не забивай свою голову ей, больно будет падать с небес на землю.

Посмотрев на неё удивлённо, Боря улыбнулся и покачал головой:

— Ну нет, тётя, Аскольд говорит, что, если не сдаваться и прикладывать усилия, можно добиться даже самой невероятной цели. И его выступление на этом турнире это доказывает.

Я одобрительно хмыкнул, а тётя Мари, выслушав племянника, вновь тяжело вздохнула.

На этот раз, когда мы стояли на трибунах, в нашей компании чувствовалось некое напряжение. В воздухе витал немой вопрос: «Какого Форкха, столько разных по социальному статусу и интересам людей собралось на маленьком пятачке?» Но спрашивать открыто никто не решался, так что все давились собственным любопытством.

— Марина Сергеевна, — Влад взял на себя инициативу и обратился к моей тёте: — Позвольте выразить вам своё восхищение и признательность за то, что воспитали такого выдающегося племянника, как Аскольд. Наверное, он самый удивительный человек из всех, кого я знаю.

— Присоединяюсь к словам Владислава, — благожелательно кивнула Ромодановская.

— Ой… Спасибо. Спасибо, мне очень приятно, — растроганно ответила тётя. — Но… Аскольд же сам по себе такой… моей заслуги здесь мало и…

— Позвольте с вами не согласиться, — улыбнулся Влад. — Аскольд как-то раз немного рассказал о своей семье, но из услышанного я понял, что вы многое сделали для него. Искренняя поддержка — залог верного воспитания. Глядя на Аскольда, не сомневаюсь, что вы все сделали верно.

Инна Комаровская, в этот момент внимательно слушавшая Беляков, с улыбкой кивнула, поддерживая его слова. Затем разговор затух, все повернулись к арене.

— Ну как, удивлён сюрпризом? — незаметно шепнула мне на ухо Морозова.

— Очень.

— А я ещё и денег от своего имени на тебя поставила, — похвасталась она.

Ан нет, эти перешёптывания заметили — вон как Юля подозрительно смотрит в нашу сторону.

Постепенно атмосфера в нашей разношёрстной компании стала более естественной. Влад, Инна и Катя то и дело дружелюбно обращались к тёте, отчего она даже смогла расслабиться.

И вот, наконец, пришло время первого полуфинала. Судья объявил участников, озвучил им правила, и…

Бой!

— Всё, как и в прошлом году… Интересно! — донёсся голос мужчины-аристократа с соседней трибуны.

— Тогда младшей княжне пришлось поднапрячься, но насколько я помню, не сверх меры, — заметил его собеседник.

Через минуту судья объявил, что бой окончен.

— Ух ты… — выдохнул наш сосед. — А в этот раз и напрягаться ей не пришлось.

Да, глава учсовета без труда одолела главу клуба «Управленческого дела» и своего сокурсника, в который раз за турнир наглядно продемонстрировав, что не просто так носит гордое прозвище «Царица лицея».

— Аск, если ты выиграешь, тебе нужно будет сражаться с ней? — ошарашенно выпалил Глеб.

— Не если, а когда, — спокойно ответил я.

— Но она же…

— Не бойся, — с тёплой улыбкой перебила моего двоюродного брата Морозова. — Аскольд ни за что не проиграет.

— Точно! Аскольд очень сильный, — выпалил Никита.

Мой полуфинальный бой должен был начаться через пятнадцать минут.

Ребята пожелали мне удачи, а последней слово взяла моя тётя:

— Неважно как закончится бой, главное — не пострадай, — тихо проговорила она.

— Очень даже важно, — улыбнулся я. — Я обязательно выиграю.

Подавшись вперёд, тётя Мари крепко обняла меня.

Ну а дальше последовали уже ставшие такими привычными действиями — спуск в раздевалку, переодевание… Разве что сейчас, ожидая, пока меня позовут на арену, я продумывал план «мягкой» победы. Благо думать долго не пришлось.

И вот назначенное время наступило, и я ступил на ковровое покрытие арены. На меня были обращены взгляды сотен зрителей и судьи.

У другого выхода я увидел свою соперницу.

Оболенская шла с гордо поднятой головой, будто опытная воительница. Посмотрела на меня свысока. Правда, когда мы поравнялись, едва заметно улыбнулась.

— Не обижайся, когда я выиграю, — проговорила она.

— Ты тоже.

Девушка серьёзно кивнула.

В седьмой раз за этот школьный турнир я слушаю объявление одних и тех же правил, стоя на арене.

Вот судья начал обратный отчёт, и трибуны хором повторяли за ним.

Мы с Алисой одновременно активировали жи́ву — по нашим телам пронеслись молнии. По телу девушки обычные белоснежные, по моему же золотые.

— Бой! — объявил судья.

И в тот же миг Алиса, облачившись в стихийный доспех, сорвалась с места. Все её тело сверкало белоснежными молниями, атрибут давал ей невероятную скорость.

Я ринулся ей навстречу, ведь, кроме ближнего боя, у меня ничего убойного в запасе нет.

Но когда между нами оставался всего один метр, Оболенская бросилась влево. Резко затормозив, я начал разворачиваться. В голове мелькнула мысль расширить облако альтеры, чтобы Алиса попала в него и замедлилась.