Но настоящий я лишь возбуждаюсь.

— Бой!

Едва голос судьи стих, Софья с силой топнула левой ногой, и половина арены покрылась льдом. Она будто каток создала! Лёд коснулся подошвы моих кроссовок и начал подниматься выше. Чтобы освободиться, мне пришлось пустить альтеру в ноги.

Вокруг меня стремительно вырастали ледяные колья.

Пустив альтеру ещё и в кулаки, я начал быстро от них отбиваться руками и ногами, плавно смещаясь в сторону Троекуровой.

Софья сильнее Наставников, с которыми мне доводилось сражаться — это неоспоримый факт. Но ещё не Мастер.

Хах, будет весело!

Все новые и новые ледяные колья без устали появлялись вокруг меня, а над головой сформировалось с сотню сосулек, которые, будто пули, полетели на меня сверху!

Мощно, Форкх меня дери! Чего и следовать ждать от чемпионки Юго-Востока Москвы! Меняем тактику!

Мои кулаки покрыли золотые молнии, образовав перчатки, а вокруг появилось невидимое облако альтеры.

Ух ты ж…

Активация облака отозвалась болью во всём теле! Ну ещё бы, альтеры приходиться вкладывать больше, чем во время спаррингов с Вадимом.

Облако заметно ослабляло сосульки и ледяные пики, притом и замедляя их. Благодаря перчаткам я прекрасно справился с большинством атак, правда несколько отскочили и врезались в мою футболку, но не пробили её — покров защитил.

Софья к моей радости «колдовала» не сходя с места, так что медленно, но верно, я приближался к ней, шаг за шагом уничтожая ледяные преграды.

Проклятье!

В очередной раз поставив ногу, я почувствовал, что начал заваливаться набок.

Я поскользнулся!

А ведь до этого момента каждый мой шаг разбивал ледяное покрытие. Стало быть, девушка влила в него больше жи́вы…

Я пустил в облако всю доступную мне альтеру, сжав зубы от боли, извернулся, устояв на ногах, и рванул прямо на девушку, сметая по пути колья и сосульки. От каждого моего шага лёд под ногами разлетался крошкой. От такого воздействия альтеры техники Софьи по силе откатились на несколько рангов.

Мастер, напавший на усадьбу Морозовых, был гораздо сильнее.

Но Троекурова поражает меня!

Даже моих обрывочных знаний об этом мире хватило, чтобы понять, насколько гениальна во владении жи́вой эта девушка!

Софья выставила левую руку в сторону, запустив очередную технику, правда, я так и не понял какую именно. Через две секунды я оказался прямо перед ней. Девушка мгновенно облачилась в полный стихийный доспех, внешним видом гораздо больше напоминавший доспех Мастера, чем доспех какого-нибудь осветлённого второго ранга.

Доспех был красив, сидел по фигуре, чётко очерчивая талию и грудь. На поверхности доспеха вырисовывались декоративные узоры, наплечники и шлем изображали ощерившиеся волчьей пасти. Из-за того, что девушка ещё не Мастер, некоторые элементы доспеха выглядели «смазано», но эти недостатки совсем не портили общее впечатление.

Я сконцентрировал в ноге чуть меньше альтеры, чем нужно, чтобы вырубить средненького Наставника. Из-за сбившегося контроля всё равно вышло чуть больше. На то и был расчёт.

Удар с разворота в голову!

Хах, Софья была готова к моей излюбленной технике и поставила блок. Ледяной доспех разлетелся на её предплечье, но пока я отводил ногу, снова восстановился.

Из её доспеха на животе вылетел ледяной кол. Я смел его правой рукой, наполненной альтерой, а левой «выстрелил» в волчью морду — шлем.

Пасть раскрошилась, но мне в челюсть полетел хук справой, а из доспеха вырвался очередной кол.

Едва я подумал, что всё у меня под контролем, как спиной почувствовал приближение холода. Не оборачиваясь, мгновенно пустил облако альтеры и обнаружил в метре от себя ледяную технику.

Подловила! Видимо, это та самая техника, которую я не смог определить несколько секунд назад.

Резко развернув корпус вправо, я смог уйти сразу от трёх атак Софьи и увидел необычную технику. Это оказался ледяной волк, стремительно перебиравший лапами, будто живой. И… Троекурова явно ожидала мой манёвр — волк проворно изменил направление и прыгнул на меня, сбив с ног.

Я пролетел метра два. Сминая спиной только что появившиеся ледяные колья, приземлился на неубиваемое покрытие арены. Волк же попытался вгрызться ледяными зубами мне в горло, но я не позволял ему, вцепившись пальцами в шею.

Я использовал облако на полную катушку, и всё равно ощущал холод от соприкосновения с ледяной тварью. Форкхово дерьмо, так мой покров не выдержит, и тело скуёт лёд!

Ай да Софья! Повелительница льда заставляет мою душу пылать! Вот это я понимаю, спарринг!

Отменив покров жи́вы, я тут же сконцентрировал в теле сто процентов доступной мне альтеры и смял волка, оставив от него лишь пылинки, красиво искрящиеся под светом ламп. Вскочив на ноги, я легко отбил ледяные колья и сосульки. Софья ринулась ко мне и ударила ногой в голову!

Уйдя вниз, я врезал ей по печени. Альтеру в кулаке пришлось убавить, иначе бы убил. Однако проблемы с контролем усилились…

Девушка вскрикнула и быстро отпрыгнула в сторону.

Стихийного доспеха на ней не было. Секунда, и её тело на мгновенье покрыл узор инея, тут же исчезнувший. Ясно, своим ударом я сбил с неё и покров, который она мгновенно вернула.

По моему телу пробежали золотые молнии. Я тоже запустил покров, активировав жи́ву вместо концентрированной альтеры.

На Софье же вновь появился стихийный доспех.

***

— Поразительный парень, — услышал Юля голос одного из зрителей-соседей. — Он ведь даже не использует стихийный доспех, а сражается с младшей княжной на равных.

— И всё-таки после собственной же атаки парень потерял контроль, — прокомментировал собеседник момент, когда по телу Аскольда пробежали золотые молнии. — Стало быть, опыта маловато?

— Может и так… Но что же получается? По голой силе перед нами самородок? Семнадцатилетний простолюдин-Мастер? Или всё-таки… — мужчина не договорил, многозначительно хмыкнув. Однако его собеседник всё понял:

— Если «всё-таки», то во время третьего этапа это скроется. Но я очень сомневаюсь, что, — он усмехнулся и продолжил: — «всё-таки» есть. Это какой мощности они должны быть? Да и откуда такое добро у простолюдина?

— Значит всё же самородок… Интересно будет понаблюдать за ним дальше. Хотя, если он сможет победить младшую княжну, плакали наши ставки.

— Да и боги с ними, Ваня! Поставим в следующем этапе на парня. Я почти уверен, что победитель сегодняшнего поединка в итоге и будет представлять Юго-Восток Москвы на финальном этапе.

Юле было неприятно слушать речи этих мужчин. Как они вообще могли подумать, что Аскольд использует артефакты? Хорошо хоть ума хватило не произносить это слово вслух. Это было бы совсем уж прямым оскорблением …