— Добро пожаловать, Вирджиния. Чувствуй себя, как дома, — я нахожу в себе силы с достоинством встретить гостью. Без истерик и выяснения отношений с Дайан. Уверена, её появлению найдется логичное объяснение, которое угомонит бушующий шторм ярости в моей душе.

На проявление этой ярости у меня просто нет сил. Они покинули меня вместе с ребёнком и я не знаю, вернутся ли они ко мне снова.

— Благодарю, Алисия. Безумно рада увидеть тебя собственными глазами. Теперь я понимаю, почему Мир ждал тебя и так долго не женился, — журчащим голосом любезничает со мной Вирджиния. Я бы хотела сказать, что её голос звучит фальшиво, но на первый взгляд незваная гостья кажется доброжелательной и безобидной. Мой взор скользит по черной абайе и плотному платку, покрывающему её волосы — естественно, Вирджиния мусульманка, но судя по отсутствию обручального кольца — девушка не замужем. Но с другой стороны, будь у нее муж, она бы сюда не заявилась.

Раздражает еще и то, что Вирджиния примерно моего возраста. Может, даже чуть младше. Удивительно, что Искандер Аль-Мактум не позаботился о муже для дочери. Продолжением рода в Анмаре одержимы абсолютно все мужчины, без исключения. Вспоминая об Искандере и том самом дне свадебного путешествия, когда я была вынуждена с ним познакомиться и лицезреть его неприятную фигуру, я рефлекторно морщусь.

— Она у Рана просто волшебная. Самая лучшая, — крепко обнимает меня Дайан. — Сначала мы не особо ладили…но, если честно, я просто жутко ревновала брата, — хихикает Ди, подтверждая мои догадки о причинах наших конфликтов в прошлом.

— О да, я понимаю, — многозначительно тянет Вирджиния. — Ты всегда превращалась в злобную фурию, если видела рядом с Амираном любую особу женского пола.

— Ты стала приятным исключением, — обескураживает меня своим ответом Дайан.

Что? Что, мать вашу?

— Только потому, что не представляла угрозы для сердца твоего брата, – тепло отзывается Вирджиния. Я едва не киплю от негодования. Объясните мне кто-нибудь, что происходит!

В выразительных янтарных глазах гостьи отражается озорство и приятные воспоминания, о которых мне ничего неизвестно. Почему? Если девушки — близкие подруги, то подобное молчание выглядит подозрительно. Или я снова придумываю несуществующие проблемы?

— Тем не менее, мне лучше всех известно, как ты не хотела отдавать Рана в чужие руки, — упоминая моего мужа, девушка подтверждает факт близкого знакомства с ним, хотя это и так очевидно. Как иначе Дайан могла подружиться с дочерью Искандера аль-Мактума, если не через родного обожаемого брата?

— Дайан, насколько я знаю, ты постоянно жила в США. А Вирджиния, наверняка…, — сдержанно, из банальной вежливости начинаю интересоваться я, чтобы прояснить некоторые важные для меня моменты.

— Мы учились вместе с Дайан, на одном факультете в Америке, — бестактно перебивает меня Вирджиния, за что я награждаю её высокомерным и колким взором, но девушка лишь широко и непринуждённо улыбается. — Я с трудом уговорила отца позволить мне учиться в Штатах, и он разрешил только после того, как Амиран пообещал ему присматривать за мной. В то время Ран территориально чаще находился в Нью-Йорке, чем в Асаде. В итоге, его обязанности взяла на себя Ди. Амиран убил одним выстрелом двух зайцев, отправив нас в один университет.

— Но, разве ты не раньше должна была получить образование? – недоумеваю я, обращаясь к Дайан. Вопрос не лишен оснований — между девушками большая разница в возрасте.

— Меня отчислили, когда я забеременела в первый раз, а потом было не до учебы, — с досадой объясняет Дайан. — Если бы не Ран, так бы и не получила диплом. Джина преувеличивает мои заслуги. Брат обеих нас строил, как на плацу. Полный отчет после каждой сессии, железный контроль. Как итог — ни одного дисциплинарного выговора за четыре года. Строже надзирателя, чем Амиран представить трудно, — расслабившись, смеется Ди.

Я её веселья не разделяю. Мне дико не нравятся всплывающие подруги из прошлого мужа. Мне тоже «трудно представить», что его может связывать с женщиной просто дружба, даже если эта женщина — кузина.

—  Мир умеет мотивировать усердную тягу к знаниям, — продолжает щебетать Вирджиния, — Могу тебя заверить, Алисия, ни одной из нас не приходило в голову нарушать правила университета, и я благодарна ему за это.

— Джина – дипломат, — с гордостью заявляет Ди.

— Секретарь в консульстве, — поправляет помрачневшая гостья. — В данный момент бывший.

Мне почти неинтересно слышать это. Не могу сказать, что что-либо способна чувствовать сейчас, кроме парализующего шока и удушливой внутренней пустоты.

— Когда Амиран находил для нас время в своём перегруженном графике, мы иногда собирались втроем. Дружеские посиделки, — Дайан делает явный акцент на последнем предложении, внимательно сканируя черты моего лица на предмет ревности.

Уверена, что мне сейчас завидуют все игроки в покер. Я нахожусь в настолько оглушенном состоянии, что тело просто не способно адекватно отреагировать на происходящее.

— Да. Не знаю, чтобы делала без вашей поддержки, когда потеряла маму, — печально потупив свой взор, вспоминает Вирджиния, с благодарностью глядя на Дайан. Теперь понятно, что еще больше сблизило девушек. Нет ничего крепче между людьми, чем узы, сплетённые в момент проживания совместного счастья или горя.

— Она всегда с тобой, милая. Как и наша, — ободряюще напоминает Дайан, погладив подругу по зажатому плечу. — Рада покажет тебе твой уютный коттедж. Ты уже в нем останавливалась, когда в прошлый раз поскандалила с отцом. Помнишь?

— Конечно. Некоторые вещи не меняются даже с годами. Кто-то набирается мудрости, а мой отец становится все более невыносимым с возрастом, — с грустью отзывается Вирджиния.

— Все наладится. Вот увидишь. Зайдёшь вечером на ужин? — Дайан переводит разговор на позитивную тему. Гостья согласно кивает, а некоторые из моих секьюрити вызываются помочь Вирджинии с вещами. Не удивительно. От девушки исходит настолько беспомощная энергетика, что пока Джина вызывает только жалость, острое желание её накормить. Анорексично впалые скулы подчеркивают утонченность молодой женщины. Аристократические черты лица и природную красоту Вирджинии не скроет даже темная паранджа и плотный никаб.

Когда, наконец, гостья вместе с Радой покидают парадный холл, я сразу перехожу к делу и устраиваю Дайан детальный допрос:

— Дайан, что происходит? Тебе не кажется, что появление Вирджинии сейчас абсолютно неуместно и несвоевременно? Мы — семья. И, на мой взгляд, в семейном доме нет места посторонним женщинам. Даже если это родственница наследника и короля. Это какой-то абсурд, Ди. Если считаешь, что я не права, то скажи прямо.

Кажется, Амиран навсегда потерял свою истеричную, когтистую и рычащую тигрицу. Еще никогда мои претензии не звучали столь апатично, несмотря на четкость произносимых слов. Хотя где-то глубоко внутри мне хочется кричать: «Тебе мало тех двух женщин, что стали триггером для моего нервного срыва и потери нашего ребенка?»