Трудно поверить, что наше человечество, живущее на одной из планет, возле одной из звёзд, с краешку одной из галактик, – единственное. Наверняка есть ещё. Вот бы встретиться!

Когда люди впервые поняли, что кроме Земли есть другие планеты, а Солнце – лишь одна из множества звёзд, им казалось, что почти на каждой планете могут быть разумные существа.

Теперь мы знаем, что это не так. Многие звёзды слишком большие и светят слишком ярко и недолго, поэтому жизни рядом с ними быть не может. Другие, наоборот, слишком тусклые и не дают достаточно тепла и света.

Если планета слишком близко от своей звезды, она очень горячая, и жить на ней невозможно. Если слишком далеко, то холодная, и жить тоже нельзя.

Если бы Земля не имела подходящую температуру, если бы на ней не было воды, если бы она не была окружена воздухом, если бы она не вращалась, равномерно подставляя Солнцу бока, жизни бы здесь не было. Если бы, если бы, если бы.

Очень много всего должно совпасть, чтобы свершилось чудо и появилась жизнь. А сколько ещё нужно времени и всяких «если бы», чтобы эта жизнь стала разумной? А чтобы разумные существа научились летать в космос? Вот и получается, что встретиться с братьями по разуму нелегко.

Можем ли мы полететь к ним? Пока нет. До самой близкой к нам звезды, Альфы Центавра, лучи света летят целых четыре года. А ведь свет – самое быстрое, что есть в мире! Наши космические корабли пока летают намного, намного медленнее. Они и за века не доберутся даже до ближайшей звезды. А как же запасти столько воздуха и воды, чтобы хватило на века?

Могут ли они прилететь к нам? Вдруг у них есть корабли более быстрые? Это, конечно, возможно. Но вспомни, как много звёзд.

Представим себе инопланетян, которые летают от одной к другой в поисках жизни. Может, они и были когда-нибудь на Земле. Но существовали ли уже тогда на нашей планете разумные люди?

А всё-таки хочется, чтобы прилетели.

Научили бы нас строить быстрые корабли, помогли лечить болезни, запретили бы войны. Но, может быть, они и знают о нас, но не хотят раньше времени появиться? Хотят, чтобы мы сами решили, как нам жить и что делать.

Представь себе, что тебе подарили на день рождения новый интересный конструктор или головоломку. Трудную, сразу не получается. И вот кто-то из взрослых отнял её у тебя и сам всё за тебя собрал и сделал. Правда, так нечестно? Обидно очень, и никакой радости от новой игры нет.

Умные взрослые так никогда не делают. Ведь интересно не получить всё готовое, а сделать самому.

Может, они просто умные, эти инопланетяне?

Хотя полететь к звёздам мы пока не можем, люди не теряют надежды получить весточку от братьев по разуму.

Поэтому к звёздам отправляются небольшие космические корабли без людей, но с письмом на борту.

Письмо, конечно, не на бумаге написано, оно электронное. В письме так и говорится: есть на Земле, что возле Солнца, человечество. Оно умеет считать, и писать, и сочинять музыку, и даже летать в космос. Если там, в звёздном далеке, есть кто-нибудь, просим в гости, или хотя бы весточку пошлите!

Пока ответа нет.

Ждём.

Загадки звёздного неба всегда были интересны людям. Наверное, наши предки умели наблюдать за небом даже раньше, чем научились писать и считать.

Из этих наблюдений родилась наука, которая изучает Вселенную, – астрономия. Учёные-астрономы пытаются понять, что же там на самом деле, в небе? Как там всё устроено?

Для этого они смотрят на звёзды не просто так, а через специальные трубы – телескопы. Внутри телескопа особые стёкла и зеркала, которые позволяют увидеть очень-очень далёкие предметы так, словно они близко. Ты можешь представить себе, как это бывает, если посмотришь в бинокль или подзорную трубу. Только телескопы приближают и увеличивают во много раз сильнее. И они делают яркими самые слабые звёздочки, которые простой глаз видеть не может. Не всё в звёздном небе можно увидеть, даже в телескоп. Чтобы понять, как и почему движутся звёзды, нужно знать законы природы, уметь проводить сложные расчёты. Может быть, ты тоже захочешь стать астрономом?

Северное небо

Южное небо