Несколько раз за всю историю Земли случались настоящие катастрофы, когда на неё падали не метеориты, а целые астероиды, большие, как город.

После падения одного из них 70 миллионов лет назад погибли все динозавры.

Уже в самых древних книгах рассказывается о том, что иногда в небе появляются необычные хвостатые звёзды.

Они появляются ниоткуда, какое-то время горят – с каждым днём все ярче, а потом исчезают непонятно куда. Их называют кометами.

Хвостатых звёзд очень боялись. Люди думали, что они приносят несчастья, войны, болезни. И даже могут означать, что всему миру скоро придёт конец. Множество людей выходили на улицы и в ужасе смотрели на небо, где светилась небесная гостья.

Со временем, наблюдая за небом, учёные выяснили, что некоторые хвостатые звёзды возвращаются – появляются вновь через тот же срок.

Так появилась догадка, что кометы тоже вращаются вокруг Солнца. Но движутся по очень долгому пути, пролетая всю Солнечную систему, потому и проходят поблизости от Земли очень редко.

Например, самая знаменитая комета – комета Галлея – бывает видна раз в 76 лет. А другие ещё реже. Есть и такие, которые пролетают мимо один раз – и больше не возвращаются.

В последний раз комету Галлея видели в 1986 году. Значит, теперь она появится в 2062-м. Не забудь полюбоваться на неё вместе со своими внуками!

Откуда у кометы хвост? Оказывается, комета – это большой, с город размером, ком из льда и пыли. Когда комета далеко от Солнца, её не видно, ведь она сама по себе не светится. Приближаясь с Солнцу, она нагревается. Лёд начинает таять, испаряется, и пылинки вылетают в космос. Солнечные лучи толкают их в сторону от Солнца, и за кометой тянется сияющий хвост. Это очень красиво и совсем не страшно.

Комета похожа на гигантскую стрелку, показывающую на Солнце. Двигаться при этом она может в любую сторону, даже хвостом вперёд.

Помнишь широкую светлую полосу, идущую через всё небо? В древности её называли небесной дорогой, или рекой, или длинной фатой невесты.

Греки видели в ней пролитое молоко богини Геры и дали название: Млечный Путь.

Если посмотреть на полосу в бинокль, видно, что она состоит из множества звёзд. Они сидят гораздо теснее, чем в остальной части неба. Их так много, что не сосчитать. Млечный Путь – это галактика, гигантский вихрь из множества звёзд. Посмотри на рисунок. Это похоже на водоворот, точнее, звёздоворот. Чем ближе к центру галактики, тем больше звёзд, тем они ближе друг к другу. Наше Солнце тоже принадлежит к этой галактике, но мы находимся ближе к краю звёздоворота. Поэтому наша галактика и видна как светящаяся полоса – Млечный Путь. А всего звёзд в нашей галактике 200 миллиардов!

В ясную ночь в созвездии Андромеды, если хорошо приглядеться, можно увидеть туманное светящееся пятнышко. Это туманность Андромеды. В очень сильный телескоп можно рассмотреть в ней отдельные звёздочки. Это – другая галактика! И там тоже миллиарды звёзд! Ещё множество галактик можно увидеть только в телескоп. Некоторые из них повёрнуты к нам боком, а другие мы видим как бы сверху. В современные телескопы видно больше 100 миллиардов галактик. А ведь их ещё больше! Всё то гигантское пространство, которое можно увидеть в самые мощные телескопы, со всеми галактиками, какие только есть, называют Вселенной.

Всё, что есть на свете, откуда-то взялось. Вещи делают люди, деревья вырастают из семечка, дети рождаются у своих родителей. Но откуда взялся сам наш мир, весь целиком? Про это есть очень много древних и красивых преданий.

Многие народы верили, что мир вылупился из яйца, подобно цыплёнку. Древние китайцы рассказывали, что сначала было огромное яйцо, внутри которого томился великан. Потом великан выпрямился, яйцо треснуло. Желток стал землёй, белок – океаном, а скорлупа образовала небесный свод. Солнце и Луна – это глаза великана.

У многих народов в создании мира участвует птица. Она или высиживает то самое яйцо, или показывает богине, как можно свить гнездо посреди океана, чтобы вырастить там ребёнка. Гнездо становится первой землёй, а родившийся человек-великан населяет сушу и море живыми существами.

Древние греки рассказывали, что в начале времён был Хаос, где тьма и свет были перемешаны.

И мир начался с того, что мрак и свет разделились и день и ночь стали сменять друг друга.

Потом из Хаоса появился Эрос – любовь, сила, дающая жизнь. Родилась и богиня-земля – Гея. Она родила небо – Уран. Земля и небо стали прародителями всех богов: океана, подземного царства, Солнца, Луны, зари, звёзд, ветров.

Очень красивое предание о сотворении мира было в Древней Индии. В нём говорилось, что мир создан танцем могучего и прекрасного бога Шивы.

Он танцует для своей любимой, и каждое движение этого танца порождает высокие горы, или глубокие моря, или густые леса.

Как образовались Земля и Солнце, теперь могут рассказать учёные. И кое-что в их рассказах очень напоминает древние легенды.