А хотя… какая разница!

«Зайдёшь за мной?»

«Конечно! Давай номер и гостиницу».

Я торопливо набрала свой теперешний адрес, нажала «Отправить» и бросилась наряжаться. Ради меня или просто так, свидание или обычная прогулка – в любом случае, последний вечер в Дахабе просто обязан был пройти наилучшим образом!

Полчаса спустя, когда Андрей постучался в дверь нашего номера, я была уже в полной готовности: длинные зелёные шаровары, жёлтая футболка, закрывающая плечи, широкополая шляпа, чтобы спрятать не только голову, но и шею, купальник под всем этим делом и рюкзачок с маской, трубкой и полотенцем. Да, и чёрные очки – без них никак. Краситься на жаре не хотелось, так что застал меня парень за нанесением единственного необходимого в Египте косметического средства – солнцезащитного крема.

– Что, – спросил Андрей, – готова?

– Ну, почти. А денег сколько брать? Как думаешь, мне хватит тридцать долларов?

– Доллары не надо. Бери фунты.

– Фунты? Стерлингов которые? Зачем? – Я растерялась. – У нас нет. Мы взяли только доллары…

– Да не стерлингов, а местные которые! Египетские фунты! Или их у вас тоже нет? – парень поймал мой растерянный взгляд.

– Да в отеле всё за доллары… Решили не менять…

– Ну вы и туристы! – обозвал Андрей нас с мамой. – Тут же обдираловка! В фунтах всегда всё дешевле! Эх… Ладно. В город приедем, там в банке сменяешь.

– А на чём мы туда поедем? – спросила я.

– На такси.

– Но ведь это так дорого!

Я вспомнила, почем такси в Москве, и попыталась прикинуть, останется ли от моих тридцати долларов хоть что-нибудь, если вычесть из них путь туда и обратно.

– Да ты не паникуй, – сказал Андрей. – Во-первых, никакого другого транспорта тут всё равно нет. Во-вторых, это не простое такси, а бедуинское. А в-третьих, оно тут дешевле, чем у нас билет на трамвай.

– Дешевле? Это как вообще?

– Увидишь.

Мы вышли из номера, пересекли территорию гостиницы и миновали ворота, возле которых неделю назад остановился автобус, везший нас из аэропорта. Здесь начиналась проезжая часть. Прямо у ворот стояла пара стареньких легковушек.

– Такси, такси! – наперебой закричали их хозяева, маша нам руками.

Я неуверенно оглянулась на Андрея, но тот потянул меня прочь.

– Эти наверняка отстёгивают гостинице, – объяснил он. – Дорого выйдет. Мы дальше поймаем.

Мы прошли немного по шоссе. Оно было совершенно безлюдным. Я засомневалась: как мы сможем найти здесь водителя, который согласится подвезти нас, да ещё и задёшево, если здесь такое хилое движение? Но Андрей шагал уверенно, и я решила молча идти за ним.

Первая попутка догнала нас через три минуты. Нам даже рук не пришлось поднимать: маленький обшарпанный пикап сам затормозил возле нас. За рулём сидел дядька в белой рубахе до пят и с белой же тряпкой на голове.

– Такси? – спросил он.

– Ту Дахаб, – сказал Андрей. – Файв паундс.

– Фифти! – ответил мужик.

Пошёл торг. В итоге сговорились на семи.

– Залезай, – скомандовал мне парень.

– Мы что, в кузове поедем?

– Ну, я уж точно в кузове. Если хочешь, можешь сесть в кабину. Только учти, что там жарко, воняет бензином и совсем не так весело, как наверху.

Лезть в кузов я побаивалась и к тому же с первого класса запомнила, что возить в нём людей – это против правил. Но то правила российские, а здесь-то по-другому… Андрей и так достаточно насмотрелся на то, как я трушу, а другого шанса прокатиться с ветерком могло и не представиться…

В кузове оказалось комфортнее, чем я думала: самодельный коврик, чтоб сидеть, и перекладины, за которые надо было держаться, чтобы не вылететь на повороте. Едва машина тронулась, мне в лицо подул ветер, и весь страх исчез. Это был настоящий аттракцион, только не по кругу, а в нужном нам направлении.

– Что, неплохо, да? – спросил Андрей, поднявшись на ноги, но продолжая держаться за перекладину.

Я последовала его примеру. Ехать стоя было ещё круче – я как будто бы летела. Ощущение свободы было то же, что под парусом, вот только отвлекаться на управление не приходилось, и проблем с равновесием не было. Эх, как бы я хотела ездить в школу не в метро, а вот на таком же грузовичке!

Мы миновали песчаный пустырь, оказавшись в районе заброшенных строек. Пустой ларёк в виде рожка мороженого, мёртвые гостиницы с пустыми бассейнами, остовы недостроенных домов… Я уже была готова сделать вывод, что Дахаб это какой-то мёртвый город, как заброшенный пригород кончился. Мы оказались в уютном приморском посёлке с очень расслабленной атмосферой.

На то, чтобы обойти весь Дахаб, нам понадобилось не более получаса. Главной его улицей была одетая в камень и украшенная старинными фонарями набережная. Кое-где к ней примыкали прочие дороги, становящиеся всё менее приятными для прогулок по мере удаления от центра. Логическим центром города являлось маленькое подобие площади, где в набережную втекала вторая по значению улица Дахаба. На эту мини-площадь, украшенную странной скульптурой то ли узла, то ли кукиша, выходил парадный вход единственного в городе супермаркета. Чуть поодаль был мостик, выстроенный с совершенно неясной целью: никакой естественной преграды под ним не было. Зато он служил хорошим ориентиром: договариваясь с таксистом, Андрей сказал: «Near the brige»[1]. Здесь было бойкое место для бизнеса: аренда квадроциклов, лошадей, туристические бюро по обе стороны мостика.

Практически весь город состоял из ресторанов и гостиниц. Ещё было немало магазинов, где продавались еда, сувениры или различное снаряжение для ныряльщиков. Единственным трёхэтажным зданием, встретившимся мне, оказался ресторан на мини-площади. Остальные были ниже. Цвет зданий обычно был белый, чуть реже – песочный и бежевый. Одни из них своей архитектурой подражали Древнему Египту, вторые были выстроены в восточным стиле, третьи пришлись бы к месту в любом южном городе. На некоторых стенах и заборах виднелись сделанные краской арабские надписи; другие были полностью заклеены какими-то портретами – наверное, политиков. Зелени тут было не так много, как в гостинице, хотя в одном месте ветви финиковой пальмы с незрелыми плодами жёлтого цвета свешивались прямо на дорогу. Впрочем, самая большая пальма в городе была ненастоящей: оказалось, это вышка с громкоговорителем.

Народ на улицах был самый разношерстный. Здесь можно было увидеть как женщин в чадрах, открывающих только глаза, так и дамочек в шортах и майках. Большинство местных мужчин носили европейскую одежду, хотя встречались и те, кто, подобно нашему таксисту, предпочитал народный костюм: закреплённый обручем платок на голове (Андрей сказал, что он называется «куфия») и рубаха до пят («галябия»). Часто слышалась русская речь. Конечно, не обошлось и без вездесущих китайцев (или японцев?), ходящих только группами и фотографирующих всё подряд.