Пара товарищей юного конокрада не слишком уверенно перезаряжали самострелы, но несколько с луками уже были вновь готовы стрелять и смотрели выжидающе на своего «атамана».

— Чего ждешь?

Конокрад кинул взгляд на ближайшего лучника и кивнул. Три стрелы ушли мимо, а вот одна, со свистом летевшая прямо в плечо, прошелестела перьями по чешуе, в последний момент свернув с намеченного пути.

— Видишь? Вылезай давай по-хорошему. Честный бой. Проиграю — будет тебе и конь, и меч, и кинжал. Слово Служителя.

Конокрад явно все еще колебался… Но под тяжелыми взглядами своих подельников, явно не желавших погибнуть в огне за компанию с этим бандитским сынком, открыл ворота и вышел. Вышли за ним и остальные, продолжая держать меня на прицеле.

Глаза слезились все сильнее. Дурацкие криворукие маги с их криворукими артефактами.

Юный наследник преступной шайки теперь мог похвастаться недешевой кольчугой, зерцалом поверх и длинной саблей, которую в руках держал явно неумело. Откуда, интересно, зерцало и сабля? Такие только на юге в почете…

— Ну так что, уладим разногласия как воин с воином?

Мальчишка сглотнул — и достал из-за пояса левой рукой нож. Точную, кстати, копию того предыдущего, который у меня за поясом болтался. Достал, красиво покрутил пару приемов, годных чтобы неумех пугать, и пошел вперед. Шел почти даже и уверенно… И бездумно при том размахивая саблей как мельница — лопастями.

Мне и меч не понадобился — один финт и удар щитом выбил неловко подставленную саблю из рук пацана. Второй удар кромкой попал в челюсть — и конокрад рухнул у моих ног.

— Убийца! — завопил одни из его товарищей.

Остальные вскинули кто лук, кто арбалет, кто метательные кинжалы. Детишки… Убивать их? За что? Лоак тут намекал, что Тоа, тоже Феникс, владел огнем лучше меня. Не зря же его мастером пламени прозвали… Значит умел не только исцелять и по клинку выпускать, ну и фокусы мелкие делать. Может и мне попробовать что-нибудь эдакое? Просто отогнать щенков хотя бы.

Фитай, дай мне сил не совершить ошибки.

Огонь разросся в груди — и прянул во все стороны, пролетая шаги от меня до детей быстрее, чем любая стрела. Пролетая, обдавая жаром, касаясь щек и одежд — и опадая пеплом.

В глазах на мгновение потемнело от такого напряжения, но я на ногах устояла. И произнесла, разрывая воцарившуюся тишину:

— Забирайте своего главаря — и пошли вон. Быстро. Второй раз повторять не буду. Ну!

Сначала один, самый худой, побежал прочь. Потом еще, еще и…

Наконец убрались все. Даже атаман кое-как сумел встать с помощью постоянно тормошивших его подручных, и отправился восвояси. Саблю даже оставил…

Глаза слезились неимоверно. Усталость от выплеска Пламени, давшегося мне в таком виде очень тяжело, угнетала. В носу щекотало. Я села прямо на дорогу — ноги не особо держали, — и принялась стаскивать с себя амулет, чья застежка заела.

— Эй, что с тобой? — фронде подошел ко мне еще до того, как куда-то в макушку ткнулась морда Ингрид.

— Амулет снять поможешь? — я с трудом себя сдерживала.

— Да, хорошо, — ловкие пальцы с легкостью расстегнули неподатливую застежку, — а что…?

— А…апчхи! Апчхи!

Чих удалось унять раза, кажется, после десятого.

Демоновы криворукие маги с их криво сделанными амулетами!

Глава 5

В пути. Привал и маг

На первом привале после выхода из Толара я в свете костра рассматривала саблю, пытаясь решить, что именно делать с оружием, которое долгие годы не брала в руки и надеялась никогда и не взять.

В том роду, где мне посчастливилось появиться на свет, и мужчин, и женщин обучали владеть такими клинками. Посредственно, прямо скажем. Ну или мне не повезло.

Я взвесила руке оружие, редко покидавшее юг. Знакомый баланс, совсем иной, чем у моего меча. Поговаривали, что люди, заселившие южные земли, в мире, из которого пришли, жили племенами, как нынешние орки. Кочевали, проводили дни и ночи на конях — и умели оборонять себя и свои пожитки, не вылезая из седел. Доспехи у них стоили немало и ценились, но все же самым важным было сохранять подвижность. От того многие и использовали искривленные клинки, облегченные версии тех, что любили орки. И савры, как выяснилось. Хотя, может, оружие Арджана как раз дань его прошлому на юге?.. Так или иначе, на моей родине хранили и передавали из поколения в поколение сабли. И сражаться те, у кого деньги и время были, учились верхом. Не в копье, как рыцари, а по-своему. И стрелять из лука тоже учились, да.

В семье, в которой я когда-то родилась, средств на обучение конному бою и лучному искусству не было. Но сабля фамильная была, и не одна. Интересно, в чьих руках сейчас та из них, что мне, как наследнице рода, по праву завещана?..

Я осмотрела клейма на захваченном клинке. Провела пальцами по оплетки рукояти, чей хвостовик зачем-то немного свисал вниз тремя линиями. Это ведь тоже оружие наследника рода. Род мне незнакомый, но все же. Раджа какого-то мелкого города за долги решил продать семейную реликвию? Или клинок украли? Или сняли с тела?..

Какая мне разница, вообще-то. Сабля — и сабля. Металл неплохой, но не более. Можно запрятать во вьюки и потом, как с Протипола выберемся, продать. Особенно если найти южанина-торговца, они цену такому клинку знают.

— Умеешь сражаться с такой? — фронде появился рядом внезапно.

Как и всегда впрочем — подкрадываться он умел мастерски.

Арджан, сидевший неподалеку и точивший один из своих клинков длинными, ласкающими движениями, покосился на меня, явно заинтересованный вопросом. Чародейка и маг уединились под натянутым тентом, огородив себя рядом вещей. От них не доносилось ни звука, да и смотреть в ту сторону не хотелось. Иллюзия. Заклинание неслышимости, бившее мне в ноздри чем-то копченным.

Врать не хотелось.

Дианель сама пошла погулять в одиночестве. Но все равно как-то не было желания отправлять подальше эльфа с его вопросами. Словно я как-то причастна к проблемам его сестры.

— Плохо, — лаконично ответила я.

— Но, думаю, все же лучше чем любой из нас.

Я пожала плечами. Глянула на Арджана. Савр в ответ продемонстрировал рукоять своего клинка, явно намекая, что эту саблю попросту нормально в руку взять не может.

— Это оружие твое по праву, — продолжил эльф, — но ты смотришь на него как на опасный артефакт.

— Это не мой клинок, а оружие той семьи, которая много веков назад заказала его у одного из прославленных оружейников, — клейма на таких саблях я читать