и приоткрыла рот, впуская его. Объятие стало крепче, второй рукой он обхватил мой затылок, а его поцелуй превратился в требовательный, страстный. Его язык ласкал мой рот, а пальцы на талии сжимались и разжимались, поглаживая меня.

Сладкая истома разливалась внизу живота, я тихо застонала и почувствовала, как он заулыбался. Он целовал мой подбородок, щёки и возвращался к губам, ноги стали ватными, а тело напоминало желе.

Мне захотелось большего: сорвать с него одежду, погладить пальцами его обнаженную кожу, провести языком по животу.

И тут он отстранился. Я удивленно посмотрела него, не пытаясь скрыть раздражения. Раздразнил и все, конец?

Он все ещё держал меня за талию, потому что иначе я бы упала, так сильно у меня подкосились ноги от его неожиданных ласк.

Маль всегда держал дистанцию со мной, никогда не позволял себе всего того, чем брал других девушек: улыбки, поглаживания, немного пошлые комплименты, случайно коснуться рукой. Мне оставалось только быть хорошим другом и заставлять себя не думать о нем как о ком-то большем. В этот раз все было не так. Совсем не так. И чувства мои были другие. Перед глазами всплыл образ инквизитора и от этого я осторожно огляделась.

— Боишься, чтобы парень не застукал? — хрипло сказал он, проводя рукой по моим волосам.

Я хмыкнула. Почему я вообще вспомнила про инквизитора.

— Я просто удивлена, что интересую тебя как девушка.

— Мне казалось это взаимно.

— Взаимно.

Я поймала его взгляд и Маль снова меня поцеловал, это был короткий, страстный поцелуй нетерпения.

— Нам пора, — прошептал он мне в губы, отпуская из объятий, — Ты даже не представляешь, как давно хотел это сделать, а вчерашняя встреча только все усугубила. Но ты…

— Что? — мой голос слегка дрожал и я попыталась взять себя в руки. Как там говорил инквизитор? У меня все на лице написано?

— Я смотрел на тебя вчера и не мог поверить, что вижу наяву, было столько людей вокруг, а я помню только тебя, как Галлиган уводит тебя у меня из-под носа, — хмурясь сказал он, нежность во взгляде пропала, на лице отразилось напряжение, — Я уже наслышан о твоём фокусе с деревом.

— Слухи быстро расходятся в нашей деревне, — кисло сказала я и отстранилась.

— Галлиган добился чего хотел.

— Это было неизбежно, Маль, — сказала я и, взяв его за руку, потянула в сторону дворца, — Кстати, ты доверяешь ему?

Он кивнул.

— Но почему боишься за меня?

— Он скрытный, мало кому доверяет, в свои планы посвящает вообще единицы. Но он предан Аркерону и сделает все, чтобы его защитить. Цена его не волнует.

По спине пробежал холодок, мне стало не по себе от того, что я теперь под его пристальными вниманием, а скоро буду ещё ближе к нему.

— Он сделал меня практиканткой.

— Я заметил, Дей.

— И я отправляюсь в следующий поход с вами после дня рождения Короля.

— Само собой, — сухо сказал он, но затем добавил:- Я рад, что нам не придётся больше расставаться так надолго.

— И он переводит меня в Малый дворец, где будет лично меня курировать.

Маль резко остановился. Его лицо выражало беспокойство, зелёные глаза смотрели на вход в Большой дворец, охрана вокруг походила на статуи и никак на нас не реагировала.

— Ты уверена?

— Он сам сказал.

— Что ещё он сказал? — спросил он, встав напротив меня.

— Ничего конкретного, что-то про выбор стороны, что еретики преследуют какую-то цель и он точно не знает, что им нужно и… — я обреченно развела руками, — Он попросил ему довериться. И что он доверяет мне, потому что доверяет тебе.

— Очень интересный разговор… Попросил доверять? Ты точно с Галлиганом общалась? Обычно он ставит ультиматум.

Я рассмеялась:

— Разговор был странным, но не пугающим. И довольно коротким.

— Ты дорога мне, Дей, — он взял меня за руку и стал гладить большим пальцем тыльную сторону кисти, — Я хочу тебя защитить, поэтому беспокоюсь. Все время забываю, что мы с тобой в одной лодке и ты такая же колдунья как и я, может даже лучше, — его зелёные глаза игриво сверкнули, — Но это не точно. Просто знай, я всегда буду на твоей стороне и всегда приду на помощь, даже если придётся защищать тебя от инквизитора.

— Ух, как хорошо, что мы не самые последние! — послышался тонкий голосок позади нас.

Мы обернулись и увидели девушку, с каштановыми вьющимися волосами собранными в хвост, ее волосы были украшены невидимками в форме спиралей, а пухлые губы подведены бордовой краской, оттеняя карие большие глаза с густыми ресницами. Ее стройная фигура была одета в такой же костюм, как и у меня и Маля, а под руку она держала инквизитора Галлигана. Его колючий взгляд прошёлся по нашим сцепленным рукам и остановился на мне.

Маль высвободил руку и слегка поклонился девушке:

— Здравствуй, Габриэль, — затем посмотрел на инквизитора, — Приветствую, инквизитор.

— Кёрнер, Дейдре, — сказал он, даже не посмотрев на Маля, — Пройдемте.

— Я тебя раньше не видела, — сказала Габриэль и, отпустив Александра, подошла ко мне, — Мое имя Габриэль Руш, я заместитель Анабель Кёрнер, а ты?

— Дейдре Деверо, практикантка, — сухо сказала я, следуя за Малем и Галлиганом по коридору.

Габриэль с интересом меня рассматривала: мою походку, волосы без украшений и лицо без какой-либо косметики. Я почувствовала себя зверюшкой в зоопарке, так внимательно она меня изучала. От этого взгляда было не по себе.

— Знаешь, в этот раз приглашённых не так много, раз ты здесь, то что-то из себя представляешь.

Я бросила на неё недовольный взгляд. Что-то из себя представляю? Что за выражение?

— Уже что-то разглядела? — фыркнула я в ответ.

Та лишь удивленно подняла брови, но, помедлив, подтвердила:

— Что-то да есть.

Разговор с ней меня бесил, как и ее общество в целом, ее надменность и высокомерие сочились наружу, буквально чувствовала их кожей.

Я ещё не отошла от нового поворота в отношениях с Малем, как вдруг стала такой интересной персоной во дворце, каждое новое знакомство дарит бурю самых разнообразных эмоций. В основном неприятных. Мы вошли в большой обеденный зал, где почти все места были уже заняты. Зал был достаточно скромно оформлен: обычный огромный стол, покрытый белой скатертью, с вышивкой из золотых жил, везде расставлены цветы в больших дорогих вазах, стены были выкрашены в бордовый цвет, а украшены они были портретами известных инквизиторов и прошлый королей. В светильниках мерцал волшебный свет, на столах и тумбах были расставлены подсвечники с тлеющими свечами. Тут и там семенило прислуга, опустив голову. Нас было примерно тридцать человек, очень ограниченный