– Каролина, – выдохнула я, собираясь с духом. – Расскажи мне про это зелье. Где ты его взяла и что это было?

– Кэти, ты когда ушла переодеваться, я всё поняла! Хотела рассказать тебе, но ты уже спустилась вниз. Тогда я решила, съездить в город сама, – довольно говорила сестрёнка. – Сказала служанкам, что мне нездоровится и забралась в постель. Приходила мама и решила, что я просто переутомилась. Я специально долго лежала и делала вид, что сплю. Так и знала, что кто-то да будет заходить и проверять как я. А потом закрыла дверь и спустилась вниз по простынкам. Видела моё изобретение?

Я торопливо кивнула, ожидая продолжение рассказа. Скорее бы к сути, что Каролина выпила?

– Я залезла в карету, пока никто не видел и спряталась под сиденьем. Жутко неудобно было! Я думала, что кого-то из гостей повезут в город и тогда я доберусь до лавки зелий.

Точно! Лавка зелий. Мой взгляд прошёлся по магазинчикам на площади и я увидела тёмно-зелёную, словно покрытую мхом вывеску, украшенную золотыми буквами. А ведь я совсем забыла про это заведение. И как только Каролина вспомнила, что мы в него заходили, ведь это было так давно! Да и ей самой было тогда года четыре.

– В итоге мистер Дейс сел в карету и отправился домой. Он так нетерпеливо ёрзал на месте, что я думала, он дырку проделает и упадёт на меня. В итоге его привезли не к дому, а как раз на площадь! Он выскочил в лавку с цветами и я проскользнула за ним незамеченная. Выждала пока мистер Дейс уедет на карете, а потом отправилась за зельем. Милая продавщица выслушала мою проблему и дала мне это! Зелье силы!

Я покачала головой. Ох уж эти травники. Я слышала про такое зелье, но оно совсем не смогло бы помочь моей сестрёнке. Оно дарило прилив бодрости, но никак не могло раскрыть потенциал мага. Подозреваю, что в лавке просто не нашлось ничего подходящего для Каролины, а расстраивать её не хотели. Если бы в мире было хоть одно зелье, которое могло бы решить этот вопрос, то родители бы давно достали его и дали сестре.

– Хорошо, Лина, проверим твой дар, но не сейчас. Сейчас нужно вернуться домой и лечь спать.

Сестрёнка кивнула и взяла меня за руку, выползая из своей импровизированной кроватки. Она повернулась к статуям и помахала им рукой.

– А знаешь, Кэти, почему я устроилась здесь?

– Не представляю.

– Эти нимфы очень похожи на мою куклу с короной. Я вот совсем не подумала, как же вернусь домой. Поэтому решила подождать, пока приедет карета с нашим гербом. А пришла ты, – улыбнулась Каролина.

– Это хорошо, что я тебя нашла, – читать сейчас нотации не было сил, я просто очень хотела добраться скорее до дома и забыть этот ужас, если нас, конечно, не хватились ещё.

Теперь нужно было держать путь домой. Лишь бы никто не узнал нас из прохожих, хотя в такое время уже никто и не гулял на улице. Об этом свидетельствовало и отсутствие света в комнатах домов. Мы прошли через весь город, так и не встретив ни одного человека.

У нас было два варианта: либо идти по дороге, которая использовалась для карет и держала путь прямо к замку, либо пойти прямиком через лес, что было намного ближе, но возможно и опасней. Возле замка и города практически не водилось зверей. Набрести на медведя или волка было возможно, но их я не боялась. В конце концов, я же ледяной маг.

Поскольку времени терять не хотелось, я всё же решилась на второй вариант.

– Пойдём через лес, – озвучила своё решение.

– Ура! Мама никогда не разрешает гулять в лесу, – обрадовалась Каролина.

– Ты же понимаешь, что наше приключение должно остаться секретом? – строго спросила, нахмурив брови.

– Мне не три годика, конечно, я всё понимаю, – серьёзно кивнула сестрёнка, а я только вздохнула.

Сначала всё шло спокойно. Я понимала, что нужно идти только вперёд и никуда не отклоняться, но в какой-то момент мне показалось, что стало как-то подозрительно тихо. Было ещё темно, но я чувствовала, что утро уже неотвратимо близится. Ускорила шаг, а сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

И вдруг темноту пробил свет фонаря. Я прикрыла лицо рукой, пытаясь рассмотреть кто встал на нашем пути. Грим! От страха я оцепенела, не зная, что делать дальше. Кладбище рядом? Да как нас занесло в такое место? В голове вспыхнула история про эльфов, которые жили в этом лесу много веков назад. Наверное, они устраивали здесь и захоронения?

Тем временем огромные пепельные собаки начали окружать нас со всех сторон. Глаза-прожекторы уставились на нас, ослепляя и дезориентируя.

– Лина, не смотри им в глаза, – сказала, пытаясь собраться с силами.

Но с каждой секундой мне становилось всё сложнее сосредоточиться на чём-то. Кажется, они начали питаться нашей энергией. Как же Каролина… Мысль о сестре придала мне сил, да, я должна защитить беззащитную девочку, которая совсем не умеет владеть магией. А я же маг!

Ледяные иголки! Это заклинание – основа всего. Я его проделывала миллион раз, доводя движение до совершенства. Я резко взмахнула руками и с пальцев посыпались льдинки. Собаки взвыли и отступили на шаг. Подхватив Каролину за руку, побежала со всех ног в сторону замка, чьи башни уже были видны через кроны деревьев.

Рассвет приближался и с одной стороны это радовало, ведь гримы не должны гулять в свете, но с другой вновь накатило переживание, что нас раскроют и заметят.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Быстрее, Каролина, – закричала, чувствуя, что монстры не отстают от нас.

Сестра пыталась развернуться на ходу и это нервировало. Любое промедление грозило тем, что нас поймают и закончится всё очень плохо.

– Кэти, стой! – с силой дёрнула меня Каролина и я повернулась к ней, не сбавляя хода.

Но сестра противилась и её ножки упрямо утопали в снегу, замедляя нас. Бежать так было невозможно, поэтому я остановилась и с подозрением глянула назад, держа наготове заклинание ледяного остолбенения.

– Гримов нет, – довольно сказала сестра и стала дёргать меня за руку.

Я судорожно вглядывалась в темноту за нами, но похоже, что Каролина была действительно права. Никаких огоньков, никаких огромных псов. От усталости, холода и