Все же мир Лендлордов, став параллельной вселенной, продолжал подчиняться игровым правилам. И особо заметно это было во вновь созданных локациях, таких как та, в которой оказался я. Конкретно в данном случае найденный труп там, где без него можно было обойтись, что-то да означал.

Вначале я решил проверить самое простое объяснение и осмотреть тело на предмет интересных находок. Благо обыскивать карманы для этого не требовалось — достаточно было прикоснуться рукой к трупу. Однако ничего ценного в мертвеце не нашлось, то ли изначально не было, то ли забрала нежить. Следующим решением стал осмотр дома на предмет тайников. Учитывая то, что определенный опыт в этой области у меня был, я всерьез надеялся на успех, однако и здесь случился провал. Помещение было аскетичным, в нем находились стул, четыре кровати и пустые сундуки. И на этом все. Здесь негде было что-либо прятать, в деревянных стенах тайники устроить было крайне сложно, ну а пол… Кстати о нем.

Вновь подойдя к трупу, я отодвинул его в сторону, а затем отбросил и циновку, пропитанную кровью. И под ней нашел… земляной пол. Никаких следов скрытого подвала. А ведь мысль была неплохой. «Однако, иных идей нет, а значит стоит реализовать имеющуюся!» — подумав так, я взял топор и нанес удар точно в утрамбованную землю. И тут же почувствовал прилив сил, когда лезвие наткнулось на преграду. Спустя несколько минут работы она оказалась открыта взгляду.То был деревянный люк, скрывающий за собой что-то несомненно интересное. И желая осмотреть тайник, я потянул ручку крышки на себя, постаравшись уйти с линии возможного выстрела.

Проем встретил меня чернотой и молчанием. Ожидаемыми но не самыми приятными явлениями, ведь мало ли кто мог затаиться в таком месте? И было ли у него оружие? Лезть внутрь эти соображения явно не позволяли.

— Я, тан Далин, повелитель этих земель, пришел в данный край ради защиты гномов. Мной была уничтожена вся нежить, что наводнила лесопилку. Вы слышите меня? — прокричал я в темноту.

Подвал недоверчиво промолчал, но я не спешил, ожидая ответа.

Наконец в проеме показался гном, с короткой, спутанной бородой:

— Я, Фрод, мастер лесопилки. Вы говорите, что уничтожили немертвых? — в голосе его звучало недоверие.

— А стоять мне здесь, будь дело иначе? — задал я, с оттенком раздражения, вопрос. — И используй обращение «тан», ты ведь признаешь меня своим правителем?

— Конечно, тан, — поспешил согласиться гном.

— В таком случае выбирайся наружу, и остальных прихвати — здесь безопасно, — проговорил я, отходя от проема.

В конце концов, меня послушались и вскоре на свет показались четверо гномов в пыльной одежде. Трое из них были среднего возраста мужиками с мозолистыми руками и простой, пусть и добротной одеждой, ну а четвертым оказался молодой на вид парнишка без бороды, но с недельной щетиной. Из всей компании он был самым интересным, отличаясь не только молодостью и прической, но и одеждой, на которую были нанесены символы рун. Хотя более всего в этом гноме выделялись глаза. Живые, яркие, горящие любопытством, совсем не такие, как у мастеровых и моих каз.

— Представьтесь и расскажите, что здесь произошло! — приказал я.

Надо сказать, что поведанная история оказалась весьма интересной. Здесь невдалеке, по словам гномов, существовала их деревня, добывавшая железо. Существовала долгие годы, до тех пор, пока в гости не пожаловала нежить. В тот момент из поселения как раз уходил путник, тот самый молодой гном, и он поспешил предупредить работников лесопилки о врагах. Но, увы, уже на подходе встретил новую группу немертвых и успел лишь сообщить о них мастеровым. Однако оказалось, что гномы лесопилки имели тайный подвал, как раз на случай подобных проблем, где они и укрылись вчетвером. И только один из работников вынужден был остаться, чтобы замаскировать проход. Необычная история, зато нахождение здесь этих гномов смогло объяснить усиленную охрану лесопилки. Особенно если одно мое предположение подтвердится.

— Килин, ты ведь артефактор? — обратился я к пареньку.

— Только ученик, — ответил тот, — кое-что умею, но мой учитель рано умер, и я вынужден был искать другого мастера, ради чего и путешествовал.

— Согласен присоединиться ко мне? Вскоре в моих владениях появятся артефакторы, да и твоя помощь пригодится.

— Конечно, тан. Как я могу отказать? Вы ведь спасли нас от голодной смерти и уничтожили этих тварей! Вот увидите, я многое умею! Мне доступно истинное искусство и рано или поздно я вам его продемонстрирую! — на этих словах глаза Килина загорелись каким-то странным, фанатичным блеском. — А сейчас могу зачаровать молот или копья вашим воинам, если найдутся деньги для процесса артефакторики, а еще я владею несколькими простыми, но полезными рунами. В этом подвале нанесены руны скрытности, а еще я владею руной взрыва, и вы сами способны их оценить!

— Благодаря руне скрытности вас не обнаружили? — с интересом спросил я паренька, который определенно стал ценной находкой.

— Благодаря ей, хотя главную роль сыграл все же тайный подвал, руна, увы, не панацея.

— Хорошо, твои навыки мне определенно пригодятся. И еще один вопрос. Кто-нибудь из вас знает, где расположено поселение гномов под горой? — спросил, внимательно вглядываясь в лица гномов и с радостью отметил возросший энтузиазм в глазах Килина.

— Тан, я бывал там совсем недавно и хорошо запомнил дорогу!

— В таком случае собирайся, мы вскоре выступаем, — и, обратившись к мастерам, произнес. — Наладьте работу лесопилки. Когда будет возможность, я пришлю вам еще одного гнома в помощь.

И немного промолчав, добавил.

— А деревню мы отобьем и нежить в ней уничтожим. Нам только нужно собраться с силами…

«Доступно новое задание: “Освобождение деревни гномов”. Уничтожьте нежить, захватившую деревню и возродите ее.

Награда: 6 000 опыта.

Штраф: ваша репутация как тана будет понижена. Гномы не ценят тех, кто попусту разбрасывается обещаниями».

Спасибо Система, теперь я точно не забуду.

Похороны мастера лесопилки прошли быстро. Да и не принято было у гномов долгих церемоний. Могила мало чем отличалась от земной, разве у изголовья был взгроможден камень, а речи произносились короткие и сухие, сводившиеся к тому, чтобы Кетан, бог гномов, позаботился о душе умершего, обеспечив ей счастливое перерождение. Причем в то, что перерождение состоится, гномы не то что верили, они знали,