успевать огревать врага молотом по голове, а на высоких уровнях даже научился отпрыгивать с места атаки, правда удавалось это далеко не всегда, ведь достаточно было предаваться в момент нападения своим мыслям, чтобы не суметь вовремя среагировать. И пусть с включением в список обязательных умений «чувства земли» проблема перестала быть столь острой, ненависть никуда не исчезла, она кристаллизовалась на годы, только и ожидая возможности выплеснуться, вот как сейчас…

Медленно выдохнув, я крепче сжал рукоять молота, наблюдая за тем, как черви неторопливо приближаются к отряду. В момент, когда до противника осталось менее трех метров, я убрал руку с земли и выпрямился, расслабляя тело. Напрягать мускулы раньше времени не следовало. Спустя несколько томительных секунд черви заняли места точно под выбранными жертвами, о чем я предупредил отряд и сосредоточился. Нужно угадать момент, вовремя начать действовать...

Ожидание взорвалось в ту секунду, когда черви рванулись вверх. Они двигались невероятно быстро, учитывая по какой среде вынуждены были перемещаться, и все мои чувства кричали о необходимости бежать. Однако действовать было еще слишком рано. Нужно было выжидать подходящего мига, и он настал тогда, когда до противника остался всего один метр. В это мгновение время для меня застыло, и я, что есть силы, бросил тело вверх, ускользая от пасти твари. Успел в последний момент и червь вынужден был в раздражении захлопнуть пасть, оставшись без добычи. Тупая тварь, лишенная зрения, даже не предполагала, что я нахожусь над ней и в этот самый момент, оказавшись в высшей точке прыжка, заношу молот над головой.

Червь являлся существом третьего ранга, он был быстр, обладал развитыми магическими навыками, позволявшими ему перемещаться под землей и достаточно сильными челюстями, но вот его броня была хрупка, а потому молот с легкостью проломил панцирь, разбрызгав в стороны кровь. Следом я нанес еще несколько ударов, пользуясь тем, что противник оказался ошеломлен и этого было достаточно. Мой червь издох, и что позволило мне оглядеть поле боя. И при взгляде на отряд я едва смог сдержать ругательства. Первым в глаза бросились оставшиеся три червя, пронзенные копьями. Мертвые, что было хорошо, да вот только один из них крепко сжимал челюстями ноги гнома. Каз был все еще жив и именно он убил тварь, вонзив в нее копье на целых три ладони, но судя по ране жить ему оставалось не долго, если не организовать помощь.

— Подготовить перевязочные материалы, Бардин, заходи справа, нужно разжать челюсти. Вы, — мой взгляд упал на двух ближайших гномов, — снимите его с зубов, когда скажу.

Гномы споро заняли свои места, я и Бардин почти синхронно просунули лезвия топоров в сжатые в предсмертной судороге челюсти.

— На счет «три», — сказал я, — раз, два, три!

Действие рычага, да с работой двух сильных гномов, почти сразу возымело эффект, и челюсти червя дрогнули под сдавленные вопли раненого. Еще один рывок, и пасть распахнулась достаточно, чтобы я мог скомандовать извлечь ноги воина из капкана. Сделать это оказалось отнюдь не легким делом, ибо конечности были крепко нанизаны на зубы твари, однако подчиненные справились.

— Перевяжите, — проговорил, мрачно уставившись на потерявшего сознание раненого. Его жизнь не была более под угрозой, очков здоровья оставалось достаточно, чтобы не волноваться об этом, однако рана обещала заживать долго, не менее двух дней, а то и все три. И это еще с учетом невообразимой скорости регенерации и отсутствия значимых травм в мире Лендлордов. Однако, такая рана означала, что в сражении за замок данный боец принимать участие не сможет. Новость плохая, хотя с другой стороны события могли развиваться и хуже, в конце концов червей было четверо, и я бы отнес данных монстров к одним из самых опасных созданий третьего ранга, просто потому, что засечь момент их нападения без специальных умений было невозможно, а после атаки они очень быстро скрывались под землей, где их не удавалось достать даже с помощью дракона. Потери могли быть куда как серьезней, вплоть до гибели всех, в том числе и меня, так что следовало радоваться такому исходу и выбору книги знаний. А еще искать новые пути для усиления, хотя этим я занимался постоянно, начиная с момента знакомства с миром Лендлордов. А пока едва гномы перевязали раненого и соорудили носилки, путь был продолжен.

Удивительно, но нападение червей будто бы исчерпало все неприятности, что грозили мне в этот день. Нет, нельзя сказать, что за время дальнейшего пути ничего не случилось. Еще несколько раз я обнаруживал «чувством земли» лежки зверья, один раз горные крысы, один из мелких хищников подземелий, сами атаковали отряд, но все это были мелочи, едва достойные упоминания. Я и один смог бы справиться со всеми нападениями, пусть и с трудом, но смог бы, ну а в составе отряда из семи боеспособных каз и подавно не возникло никаких сложностей. Благодаря этому нам удалось преодолеть значительное расстояние, углубляясь в недра горы и добраться до первой полости в ней. Места, которое артефактор Килин назвал Мерцающим садом.

Довольно сложно заставить гнома подобрать название, которое бы отдавало поэзией. Как правило, они предпочитают либо нечто утилитарное и простое, либо вспоминают свою историю и битвы былых времен. Но порой все же случается, что и каменное сердце подгорного жителя может тронуть красота мира. Этот случай был как раз из таких.

Громадное пространство, открывающееся взгляду, переливалось мириадами огоньков, угнездившихся на ветках кустарника. Огоньки эти сияли оттенками синего и желтого цветов, мерцали, двигались, порой взмывали в воздух. Я знал, кем они являлись, но все равно был поражен открывшейся картиной. Хотел смотреть на нее и смотреть, впитывая дух умиротворения, царящий здесь, наслаждаться открывшимся видом, а еще поделиться с кем-то своими чувствами:

— Никогда прежде не видел такого великолепия! Сколько же здесь обитает хисков?

Слова были произнесены почти шепотом, но все же донеслись до стоявшего рядом Килина.

— Я сам был поражен этим видом, когда посетил Сторм, — проговорил он. — И очень сожалел, что в том поселении не нашлось мастера-артефактора. Было бы неплохо жить в этих краях.

— Если мы сможем победить, у тебя появится такая возможность, — пообещал я в ответ, после чего уточнил. — До деревни осталось еще пять часов пути?

— Да, примерно столько, — подтвердил артефактор.

— В таком случае, где здесь найти место, рядом с которым можно будет разбить лагерь?

Сразу ответ Килин давать не стал, крепко задумавшись, но