– Прямо не знаю, уже все деньги распределены. Ремонтхочу сделать. А то неудобно. – Она застенчиво улыбнулась.

Комната у Катерины была большая, с красивым стрельчатымокном. Но страшно запущенная.

– Слушай, пойдем завтра по магазинам, поможешь мне обоикупить. И найдешь мастера?

– Найду, – улыбнулась Ирина, – и купитьпомогу. Заодно посмотрю на последние твои работы.

– Чудно! – Катя чуть не захлопала в ладоши.

Ирина задумалась. Завтра ей трудновато будет выбраться издому, а вечером у нее другие планы, но Катерина при своем несомненномхудожественном таланте была в быту не только абсолютно непрактична, но и вкусее куда-то пропадал. Она могла купить какие-нибудь аляповатые обои, про одеждулучше вообще не вспоминать – ходила в каких-то непонятных свободных сарафанах,как будто вечно беременная, как однажды ехидно заметила Жанна.

Следовало Катьке помочь и не откладывать в долгий ящик,потому что Катька забудет или передумает, потом деньги кончатся, и благиенамерения пропадут даром.

– Хорошо, встречаемся завтра в три часа в метро уГостиного, не опаздывай.

Они расцеловались и разошлись.

В метро у Ирины настроение немного испортилось, но онапостаралась отогнать дурные мысли – что толку. В метро нельзя поддаватьсяплохому настроению: уходишь в себя, начинаешь перебирать все прошлые обиды,выражение лица становится скорбно-недовольным, выглядишь лет на десять старше.В другом общественном транспорте можно смотреть в окно, а в метро люди отнечего делать присматриваются друг к другу. И вот едет человек до нужнойстанции, например, минут сорок и всю дорогу смотрит на твою недовольнуюфизиономию. И постепенно сам заражается твоим плохим настроением, а на неготоже кто-нибудь в это время смотрит. В результате на конечную станцию приезжаетполный вагон расстроенных, озлобленных людей. Они пойдут домой к мужьям и женам,постараются им также испортить настроение, так постепенно злоба и ненавистьрасходятся как круги по воде. Нет уж, путь лучше люди, глядя на нее в метро,думают: вот едет привлекательная, со вкусом одетая женщина, достаточно молодая(а что, тридцать семь лет вполне еще приличный возраст, да и выглядит она летна пять моложе), все у нее в жизни хорошо и смотреть на нее приятно.

От таких мыслей Ирина повеселела, но, когда она шла домой отметро, опять стало нехорошо. Не зря она так боялась Жанкиных расспросов,ответить ей было нечего. Кто она такая? Домохозяйка. Дом подразумевает семью, асемьи у нее нет. На правой руке обручальное кольцо, а мужа-то как раз и нет. Тоесть он есть, но далеко и, похоже, давно уже не считает себя ее мужем.

Все началось семь лет назад, ну да, именно столько она ужене работает. Ее уволили с работы – в общем-то было за что, ведь она вечнорвалась домой, к детям. Как она могла оставлять их одних, отправлять одних вшколу, если сыну было десять лет, а дочке – восемь? Муж преподавал русский илитературу на кафедре для иностранцев в университете, давал частные уроки.Тогда все жили бедновато, как-то это не бросалось в глаза.

«Посиди дома», – сказал Андрей.

Она согласилась, да и куда бы взяли женщину с двумядостаточно маленькими детьми? В первый год она просто обалдела от счастья исвободы. Не надо было будить детей на час раньше, чтобы выпроводить в школу, ненадо было на работе выслушивать нравоучения хама-начальника – он обожал сидеть,развалившись на стуле, при этом дамам сесть, разумеется, не предлагал, иснисходительно вещал: «Вы, Ирина Анатольевна, неправильно воспитываете своихдетей. Вы должны старшему поручать младшего и спрашивать с него по всейстрогости. А вы воспитываете слюнтяев и белоручек», – и так далее. Не надобыло вечно унижаться и просить одолжения у бабушек-дедушек, чтобы посидели сдетьми, не надо было, как каждый год, с ужасом ждать лета, задавая себе вопрос:куда отправить детей на отдых и кто с ними будет сидеть?

Она воспрянула духом и похорошела, хотя по-прежнему не былосвободной минуты – семья отнимала все. По прошествии года такой жизни мужунеожиданно предложили поехать преподавать в Англию на один семестр. Онсогласился не раздумывая – всего четыре месяца, Ирина не работает, справитсябез него одна.

Муж вернулся совершенно другим человеком. Та жизнь полностьюего захватила. Когда прошла радость от встречи, когда побывали в гостях вседрузья и были рассмотрены все фотографии, он впал в депрессию. Но ненадолго,потом оживился, начал работать, пропадал в университете, что-то там устраивал,интриговал и со следующей осени выбил себе курс лекций на год в том же колледжев маленьком городке Сент-Олбанс недалеко от Лондона.

«Год – это очень много», – неуверенно возразила Ирина.

«А на что ты собираешься жить дальше и содержатьдетей? – холодно спросил он. – И вообще, это вопрос решенный».

Дети не давали ей скучать этот год, но муж вернулся совсемчужим. Он ходил по квартире как гость. И с ней он стал совсем другим, всеизменилось в их отношениях. Он много времени проводил с детьми, Ирина понимала:это для того, чтобы поменьше с ней общаться. Она молчала, выяснять отношенияона никогда не любила, и потом, иногда лучше не выяснять ничего до конца. Онадумала, что муж постепенно привыкнет, ведь детей он очень любил. Но он пробылдома несколько месяцев, а потом показал ей какие-то бумаги. Оказалось, емуприслали уведомление, что с ним заключен контракт на три года, он уезжает оченьскоро.

– А как же мы? Детям нужен отец, – в полномотчаянии сказала Ирина.

Муж отвечал гладкими фразами, видно, в отличие от нее давноуже продумал весь разговор, что у него там, в Англии, маленькая квартирка, чтовзять их с собой он пока не может, что очень дорого будет платить за жилье иобучение детей, а так присылаемых им денег Ирине с детьми вполне хватит длябезбедного существования.

Он все рассчитал, учел и ее растерянность, и гордость. Онане могла кинуть ему в глаза упрек, что он бросает их здесь, потому что муж неотказывался содержать семью.

– Но почему тебе обязательно надо уезжать? Ты мог бы издесь найти приличную работу, – все же сказала она.

– Я полюбил эту страну, не смогу без нее жить, ты непредставляешь, как там хорошо!

В его словах была такая страсть, что она отшатнулась.Никогда раньше она не видела его таким, даже в лучшие минуты их семейной жизни.Ирина поверила ему и поняла, что проиграла. Если бы речь шла о другой женщине,она бы пыталась бороться, потому что все еще любила его и ради детей, носоперничать с целой страной Ирина не могла.

С тех пор прошло четыре года. Муж приезжал в отпуск всереже, последний раз они виделись полтора года назад. Дети ездили к отцу, она –никогда. В первый раз, когда сын вернулся, он отмалчивался, отводил глаза, новсе равно проболтался, что подарки покупала Джеки. И хоть Ирина знала, что мужтам живет не один – молодой здоровый мужчина не может быть один, – нотеперь, когда подружка мужа там, в Англии, обрела имя, ей стало еще тяжелее.