В коридоре они застали рыдающую Зою Вениаминовну.

– Совсем озверел Тихон, – сквозь слезы сообщиласоседка, – напугал собачку до полусмерти и на меня бросился.

– Это он вам показывает, кто в доме хозяин, –засмеялась Катя, – вы ведь с ним не посоветовались, когда Яшу в домпривели, вот он и обиделся.

– Яшенька, Яша, выйди, покажись! – сморкаясь,звала Зоя Вениаминовна.

Кокер вылез из маленького закутка на кухне между плитой ихолодильником. Был он рыженький, с длинными ушами, как полагается, оченьсимпатичный, но худой – отощал, пока жил без хозяев.

– И что с ним теперь делать? Придется отдаватькому-нибудь. А то у нас не квартира, а сумасшедший дом! – сокрушалась Катя.

Ирина потрепала потерпевшего кокера и прошла в Катинукомнату. Против ожидания там был относительный порядок.

– Покажи, что сделала за последнее время.

– Неохота доставать, – колебалась Катя.

Ирина удивилась – раньше Катька была рада часами показыватьей свои панно и очень дорожила Ирининым мнением.

– Ну смотри, – решилась Катерина, – вот трималенькие картинки, а панно большое едва начато, уж не буду разворачивать.

– Превосходно! – искренне восхитиласьИрина. – Катька, у тебя талант! Что-то в тебе появилось новое, какой-тоновый стиль…

– Да, в последнее время так хорошо работается… –мечтательно протянула Катя и ненароком взглянула на часы.

И хоть Ирина смотрела в это время на картины, она заметила,что подруга нервничает.

– Его ждешь? – догадалась она.

– Ну да. – Катя смутилась. – Извини…

– Что ж сразу не сказала? – Ирина схватилась засумочку, потом оглядела подругу: – Причешись хоть!

– Куда ты, оставайся, я вас познакомлю, –бормотала Катя, отводя глаза.

– Еще чего! Он сюда приходит не для того, чтобы ствоими приятельницами чаи гонять!

– Да нет, у него время есть, он никогда не торопится.Мы с ним разговариваем много, все больше о книгах. Он обожает в книгах рыться.

У Кати была большая библиотека, доставшаяся ей от родителей.Ни муж, ни любовник в свое время на нее не позарились.

– Чтобы женатый – и не торопился! Странно!

– Это несущественно, – махнула рукой Катя.

Ирина надевала плащ в коридоре, когда Зоя Вениаминовнасхватила ее за руку:

– Ирочка, дорогая, я вас умоляю, возьмите временно ксебе Яшу.

– Что? – От неожиданности Ирина не попала в рукавплаща.

– А что? Квартира у вас отдельная, трехкомнатная, зверяникакого нету – ни кошки, ни собаки. Возьмите недельки на две-три? А я темвременем кого-нибудь ему подыщу.

– Прямо не знаю, – колебалась Ирина.

Она хотела сказать, что у мужа аллергия на шерсть животных,поэтому они никого не заводят, но тут же рассердилась на себя – какой муж?Объелся груш!

– Давайте! – решительно согласилась Ирина, но тутже малодушно добавила: – Но не больше чем на месяц.

– Хорошо, хорошо, – суетилась ЗояВениаминовна, – не беспокойтесь.

Яшу пристегнули к поводку и выпроводили их за порог. Наулице Ирина осознала, что на метро с собакой не поедешь. Правда, люди возили всумках болонок, такс и даже тибетских терьеров, но Яша был кокером крупным, ктому же у Ирины была с собой только маленькая дамская сумочка. Она оглянуласьвокруг в поисках машины поскромнее и увидела выворачивающую из-за угла машинуболотного цвета. Но на ее поднятую руку водитель не обратил внимания, наоборот,прибавил газу и скрылся.

«Наверное, не любит собак», – подумала Ирина.

Их подвез пожилой дядечка на старой «Волге». Всю дорогу онбеседовал с Ириной о собаках, она почерпнула для себя много интересного.

Дети встретили Яшу с недоумением, но, в общем, слов никакихне произносили. На ужин Ирина дала Яше три котлеты, потом подумала немного идобавила четвертую – собаке нужно поправляться.

Вечером неожиданно позвонила Жанна. У них всегда так: еслиуж увиделись, то потом несколько недель перезваниваются и встречаются, а потомпройдет время, и они забывают друг про друга на месяцы.

– Слушай, завтра буду днем в твоих краях.

– Так заходи! – обрадовалась Ирина. – Я тебяс Яшей познакомлю.

Жанна хмыкнула в трубку, но расспрашивать не стала.

С утра Ирина проводила детей в школу, причем Яша терпеливосидел в коридоре, не бросаясь уходящим под ноги и не подсовывая старые ботинки.Во-первых, Яша оказался очень вежливой и деликатной собакой, а во-вторых, уИрины в коридоре не валялось ничего лишнего. После их ухода Ирина натянуластарые джинсы и кроссовки и пристегнула Яшу на поводок.

– Яша, сейчас мы пойдем гулять не для удовольствия, адля дела, так что сосредоточься.

Яша послушно сосредоточился, и через двадцать пять минут ониповернули к дому. Дома они основательно вымыли лапы, потом Яша доел котлеты, аИрина приняла душ и выпила кофе, слегка подкрасилась и сбегала к соседям нашестой этаж. Там жила пожилая семейная пара, они всегда держали собак, сейчас уних жила симпатичная колли Джессика. Старички очень приветствовали то, чтоИрина завела собачку, хоть и на месяц, рассказали, что надо Яше купить в первуюочередь, дали почитать книжку про кокеров и провели необходимую консультацию поповоду собачьего питания. Потом старички спустились вниз посмотреть на Яшу,нашли его очень привлекательным и удалились. Ирина еле успела смотаться доближайшего универсама за продуктами, как в дверь позвонила Жанна. Девушкиполюбовались Яшей, но недолго, потому что Яше надоело себя демонстрировать и онушел под письменный стол, а подруги уселись на кухне перекусить и поболтать.

– Значит, так и живешь? – спросила Жанна. –Дети, собачка…

– А что плохого? – улыбнулась Ирина, у нее сегоднябыло хорошее настроение, может быть, потому, что с утра прогулялась с Яшей иполучила заряд бодрости.

– Ирка, не морочь мне голову, – решительновысказалась Жанна, – что-то у тебя произошло, я же вижу.

– Расскажу, Жанка. Обязательно, только позже. Сглазитьбоюсь, – взмолилась Ирина.

– Ну ладно, – Жанна засмеялась, – раз у тебядело сдвинулось с мертвой точки, я потерплю.

Жанна сегодня по теплой погоде была в умопомрачительнодорогом брючном костюме. Словно демонстрируя его, она встала и прошлась покухне. Костюм впечатлял, у Ирины даже шевельнулась мысль, не позвать ли Яшу,накормить его, к примеру, сметаной, и чтобы он потом положил морду Жанне наколени. Но она эту мысль подавила, главным образом потому, что не знала, какЯшин желудок отнесется к сметане.