В просторной комнате за обеденным столом сидели Коннор, Тересса, Киал и Лэрис.

— Рена! — Тересса кинулась к подружке, прижала ее к себе. — А ты мне ничего не сказал! — С упреком повернулась она к Тайрону.

— Я думал, одна неожиданная радость тебе не повредит, — усмехнулся Тайрон.

Тересса обняла Рену за плечи. Лицо ее страдальчески сморщилось.

— У меня печальные новости… — начала она.

— Тайрон рассказал мне, — быстро проговорила Рена. — Держись. — Она еще раз обняла Терессу.

Тайрон увидел, как задрожали губы у Терессы, но она огромным усилием сдержалась и посмотрела Рене прямо в глаза.

— Тогда ты знаешь, что нам надо действовать самим, не надеясь ни на чью помощь. И скорее, пока Андреус не сотворил то же самое еще с кем-нибудь.

Рена плюхнулась на стоявший у стены диванчик.

— Сначала расскажи мне подробно, что произошло.

Пока Тересса прерывистым голосом рассказывала свою историю, Тайрон отошел к окну и устало привалился к подоконнику рядом с Лэрис и Киалом. Бессонные ночи и заполненные тревогами дни совершенно обессилили его.

Коннор у противоположной стены, сложив руки на груди, спокойно наблюдал за Реной и Терессой. Высокий, сильный, он выглядел намного старше остальных. Еще не взрослый мужчина, но мужественный юноша.

Тайрон прищурился. Когда это Коннор успел так вырасти? Он вытянул свои длинные ноги. Они показались ему чужими и ужасно нелепыми, хотя и не такими худенькими, как у того голенастого мальчишки Джара, младшего ученика школы. Этот испуганный малыш сидел вместе с остальными учениками в кухне.

«Да, я и не успел заметить, как вырос Коннор, потому что и сам стал старше». И все-таки в глубине души Тайрон ощущал себя таким же беспомощным мальчишкой, как Джар. «Но сейчас, после всего, что произошло, я кажусь себе столетним старцем».

— …и Коннору удалось найти для нас лошадей. Потому остальной путь мы преодолели с легкостью. Вот и вся история, — сказала Тересса. Она посмотрела на Коннора. — Не хочешь ли рассказать Рене, что случилось с тобой?

— Рассказывать-то нечего, — пожал плечами Коннор. — Мы возвращались с патрульным отрядом от границы и ввязались в драку с разбойниками. Видели Андреуса с его войском. Мэрит в той стычке был ранен, а потом Кольцо Вызова привело меня к Терессе и Тайрону.

— А что со Школой Волшебства? — спросила Рена.

— Я расскажу ей, — вмешалась Лэрис, — Видишь ли, Рена, мы воспользовались твоими ловушками для болванов…

Лэрис толковала об их приключениях, возбужденно размахивая руками. Тайрон тем временем наблюдал за Терессой. Она тоже показалась ему другой, совсем не такой, как прежде. Прежними оставались только ее большие блестящие глаза и золотисто-рыжеватые волосы. Но теперь это была не застенчивая круглолицая девочка,

«Рена тоже понимает, чего стоит Терессе скрывать свою печаль».

Как сейчас Тересса похожа на отца! Подбородок высоко поднят, лоб упрямо наморщен. Да, она унаследовала силу воли короля Верна. Но вот она улыбнулась, и тут же Тайрону вспомнилась королева Астрен, которая улыбкой, обращенной к близким, могла выразить все свои чувства, которые легко скрывала от посторонних. Тайрон так давно знал Терессу, что уже понимал немой язык ее жестов и глаз.

«Когда-нибудь ты станешь чародеем королевы, — наставлял его Галфрид, — Тебе надо знать Терессу-человека так же хорошо, как Терессу-королеву, правительницу Мелдрита. Когда она слаба, ты обязан быть сильным. А когда она сильна, будь мудрым».

Напрягшись, он заставил себя прислушаться к тому, что говорит Тересса.

— Мой дядя Фортиан принял командование над остатками Алой Стражи, — продолжала Тересса. — У него есть и свои воины большой отряд Синих. Он никогда не позволит мне командовать его армией. Потому я намереваюсь поднять на борьбу с пришельцами всех жителей нашей страны. Дядя презирает их и никогда не обратится к народу за помощью. Если я сумею быстро собрать свою армию и соединюсь с дядей…

Рена слушала ее, нахмурившись.

— …тогда он не сможет притворяться, будто ты еще слишком юная, чтобы править страной, — вставила она.

— Да, — коротко бросила Тересса, упрямо сведя брови. — Не хочу быть под его волей, жалкой девочкой-королевой при властном регенте… — Она сверкнула глазами. — Я ненавижу его!.. Если бы хоть быть уверенной, что он будет хорошим правителем… Но я знаю, что это не так. Во время последнего путешествия по стране я видела, как он обращается с людьми.

Рена вдруг повернулась к Тайрону и буквально обожгла его голубым огнем своих глаз.

— Ты не согласен!

— Не совсем так… — попытался было протестовать Тайрон.

— Скажи уж честно, не нравится, — настаивала Рена. — Я поняла, когда ты повел носом и посмотрел на всех сбоку, по-птичьи. Ты всегда так смотришь, когда с чем-то не согласен.

Все рассмеялись. Тайрон поглядел на Терессу. Она тоже улыбалась, У него отлегло от сердца.

— Тересса все хорошо продумала, — медленно проговорил он. — Но начинать надо с другого. Прежде чем собирать армию, Тересса должна вернуться в Кантирмур и попытаться пересилить Фортиана Рисмордита. Иначе…

— Иначе он пустится за ней в погоню? — спросила Рена.

— Да, — кивнул Тайрон, — и выставит дело так, будто принцесса, будущая королева, покинула свою страну в беде. Тем более что половина Алой Стражи перебита. Фортиан не преминет распустить слух, что Тересса просто струсила.

Все затихли. Но Тересса упрямо покачала головой.

— И все же я должна рискнуть. Ведь война это всегда смертельный риск, верно? А если я предстану перед дядей без сильной армии за спиной, он и слушать меня не станет. Уверена, больше всего на свете он хочет быть королем.

Рена подалась вперед:

— Хотела бы я знать, как ты соберешь целую армию преданных людей? — хмыкнула она. — Ты же не знаешь всех в своем королевстве!

— Но я знаю много верных людей, — возразила Тересса. — Тех, кому можно доверять. И попрошу их собрать отряды своих стронников и соплеменников.

— А тем временем лирванцы будут бесчинствовать?

— Ну, я надеюсь, что дядя Фортиан выступит против них с Алой Стражей. Он жадный и коварный, но не трус. И будет биться насмерть, чтобы отстоять столицу королевства. Об отдаленных провинциях он и беспокоиться не станет. А мы как раз туда и отправимся. Но нам нужен небольшой отряд, который отвлечет лирванцев.

— Не разбойников ли призвать? — усмехнулась Рена. — И пусть они нападают на лагеря лирванцев, грабят их и жгут?

— Нет, мы сами сколотим такой отряд, — серьезно ответила Тересса. — Надо терзать армию Андреуса, не давая покоя. Я читала что-то похожее в истории Фил, Гаен.

— Ты хочешь, чтобы мы этим занялись? — с сомнением спросила Рена.