Старенький ноутбук майора, с грязным экраном и липкой клавиатурой, передавал эту усмешку небрежно, но ясно — адресуя ее именно отцу Андрею.

— Давай еще раз и по порядку. Ты утверждаешь, что знаешь этого человека?

Отец Андрей с трудом отвел глаза от экрана ноутбука.

— Знаю.

— И он работает у вас в монастыре?

— Служит, — автоматически поправил отец Андрей.

Майор поморщился.

В подоле сутаны затренькал телефон.

Отец Андрей суетливо — руки почему-то все время попадали не туда и путались в ткани, словно в паутине — выудил телефон и вгляделся в экран. Звонили с незнакомого номера.

Он сбросил, но не успел положить телефон на стол, как тот вновь настойчиво запиликал, требуя внимания.

Отец Андрей снова скинул вызов, и уже собирался было отключить телефон вовсе, как пришло сообщение.

«Секта и Эйоланд».

Отец Андрей почувствовал, как задыхается. На него будто накинули плотное одеяло и стали стягивать вокруг головы, лишая воздуха и света. Его мир, к которому он привык за годы жизни, сегодня изменился. Все карты, значений которых он не знал и поиск которых вел столь неторопливо, в редкие часы монастырского досуга, стали вдруг сыпаться на него, как из рога изобилия.

Ему хотелось заткнуть его, прекратить это извержение. Остановить сдвигающийся мир. Броситься на маховик событий, повиснуть на нем, и унять, словно боль.

Майор Скоров, стоя у плиты, что-то говорил, но отец Андрей его не слышал.

Тем временем пришло новое сообщение.

«Нужно срочно встретиться. Прямо сейчас. Я перезвоню».

Спустя полминуты экран загорелся входящим вызовом.

Отец Андрей снял трубку.

— Да?

Голос в трубке оказался мягким и немного невнятным. Будто человеку было неудобно выговаривать слова.

— Святой отец? Скажите, это вы писали статью в SRR¹, в которой описывается реакция на религиозное учение со стороны сообщества, в котором гипотетически отсутствует любая платформа для восприятия, наподобие аниматизма и дологического мистицизма?

Вопрос прозвучал в таком научном ключе, что отец Андрей растерялся еще больше.

— Эээ… да, я.

— У меня есть информация об одном из таких сообществ. Возможно, вам уже знакомо его название — Эйоланд.

— Я слышал о нем, — осторожно согласился отец Андрей.

— Прекрасно, — в голосе собеседника отчетливо чувствовалась улыбка. — У меня есть документы о связи православной церкви и общины Эйоланда. Документы охватывают около трех лет их взаимодействия, и содержат в себе полевые отчеты, бухгалтерию, итоги миссионерской деятельности и многое другое. Я готов вам их передать, совершенно безвозмездно.

Отец Андрей несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять бешеный стук сердца.

— Давайте завтра…

— Святой отец, — перебил его собеседник. — К сожалению, я проездом в Москве и в полночь у меня самолет. Просто скажите ваш адрес, где вы находитесь, и я завезу вам документы. Я займу у вас лишь две минуты, чтобы отдать папку, и оставлю вам свою визитку. Если у вас после прочтения документов останутся вопросы, мы с вами свяжемся позже. Хорошо?

— Эээ… хорошо.

— Вот и прекрасно! Диктуйте адрес.

Примечание: SRR — Studia Religiosa Rossica, научный интернет-журнал о религии.

***

— Хрень какая-то, — произнес Скоров. — Кто он?

— Не знаю. Но предупредил не удивляться его внешности.

— И он тоже говорил про Эйоланд?

— Да, сказал, что завезет документы, рассказывающие об общине Эйоланда.

— Слишком много совпадений, — протянул майор. — Мы с тобой заговорили про Эйоланд, и буквально сразу же нарисовался некто, кто предложил тебе о нем документы. Уж не контора ли тебя пасет?

Произнеся слово «пасет», майор поморщился, вспомнив утреннего интеллигента.

— Предлагаешь бежать? — неуверенно спросил отец Андрей. Ему представилось, как он скрывается из Москвы и едет куда-нибудь в Сибирь. Можно ли скрыться в Сибири от органов? Тем более, от ФСБ?

Отец Андрей не знал. Он вообще плохо представлял, как добраться до Сибири из Москвы и что там находится в наше время. Звучные и морозные названия городов — Красноярск, Иркутск, Чита. И городков — Зима, Тайшет, Тулун.

Впрочем, отец Андрей все равно не умел жить за пределами монастыря.

— Куда бежать? — хохотнул майор. — В Сибирь?

Спустя сорок минут раздался звонок в дверь.

— Я открою? — спросил у майора отец Андрей. Тот лишь махнул рукой. Они как раз уговорили заваренный чайник, и майор собирался заваривать новый.

Отец Андрей повернул в замке ключ. Дверная цепочка натянулась, и он уже потянулся было головой к щели, чтобы рассмотреть пришедших, когда за край двери ухватилась чья-то чужая рука и с силой потянула.

Из покрытых короткой шерстью пальцев выскользнули когти, вцепляясь в дерматин обивки и входя в фанеру под ней, словно в воск. В гулкой пустоте подъезда жалобный визг рвущейся цепочки прозвучал так, будто ему рвали пополам череп.

В распахнутый проем метнулась тень, сбив его с ног. Из кухни тут же раздалось приглушенное мычание майора.

В прихожую вошел кто-то еще, спокойно прикрыв за собой дверь и повернув ключ обратно. Сильная рука буквально вздернула отца Андрея на ноги.

— Здравствуйте, святой отец, здравствуйте. И я рад нашей встрече.

Он ощутил запах шерсти и привкус тухлого мяса на языке.

Не давая ему обернуться, рука втолкнула его на кухню.

Майор Скоров распростерся на полу. Он лежал на животе, словно мешок, какой-то плоский. Плоский и неживой.

Над ним стояло существо.

Крик вырвался из его горла сам собой. Реальность только что сошла с ума.

Широкая ладонь заткнула ему рот, заглушив рвущийся изо рта вой.

— Тише, тише, святой отец. Не пугайте соседей. Все хорошо, ваш друг жив и сейчас очнется. И мы вам ничего не сделаем. Хорошо? Я вас сейчас отпущу, но если вы станете шуметь, придется вас утихомирить. Идет?

Костюм, подумал отец Андрей. Он испугался одежды, надетой на человека и превращавшей его в зверя.

Он видел подобные костюмы, но не настолько натуральные. Длинный хвост зверя подрагивал, и распушенный белый его кончик дергался из стороны в сторону. Шерсть на загривке головы, имитирующей чертами морды кошачью, вздыбилась.

Существо было грациозным, с почти человеческими пропорциями. Почти.

Продолжая давить майора коленом к полу, оно спрятало в сумочку пистолет. Тот, кто стоял за спиной отца Андрея, бросил существу моток клейкой ленты.

Спустя минуту и майор, и отец Андрей сидели на стульях у окна, со связанными за спиной руками. Майор уже приходил в себя и чего-то слабо мычал. Отец Андрей как мог, скосив глаза, осмотрел его, но не обнаружил ни крови, ни открытых повреждений. Майора словно вытряхнули, как вытряхивают половик, и отец Андрей надеялся, что ничего серьёзного с ним не случилось.

Существо, напавшее на майора, напоминало святому отцу большую человекоподобную кошку, какой ее изображают в мультфильмах.