Но корольтотчас отвернулся.

— Я никому о себе не рассказываю. Так что более не проси о подобном, — ответил он со стальной твёрдостью в голосе.

Это неслабо меня разозлило, но, к счастью, я вновь смогла с собой совладать. Глупо было надеяться, что всё будет так просто. Похоже, мне придётся весьма постараться, дабы стать к нему хоть чуткаближе. Вместо того, чтобы сжать кулаки, я с улыбкой сказала «хорошо» и продолжила оглядываться вокруг с заинтересованным видом.

Между тем в зал через боковую дверь вошёл довольно-таки престарелый эксиль. Его коротко подстриженные волосы, уже успевшие стать седыми, были аккуратно зачёсаны назад. Лицо и открытый лоб покрывало множество морщин, а тёмные глаза, также оплетённые значительной паутинкой, смотрели, как будто в самую душу. Короткая бородка и идеально подстриженные усы, как по мне, ему совершенно не подходили, но было видно, что он тщательно за ними ухаживал. Всё тело новоприбывшего было усеяно отпечатками времени, в тоже время эксиль стоял уверенно и твёрдо. Однакоглавным следом долгой жизнь были вовсе не глубокие морщины, а пустой, болтыхающийся рукав рубашки — у новоприбывшего эксиля не было левой руки.

— Вик, ну наконец-то! — воскликнул король, явно одушевившись. — Я уже устал ждать.

— Прошу прощения, ваше величество, старость как-никак.

— Да ладно тебе. Всем моим воинам быть бы сейчас в твоей форме. Как там с ужином?

— Уже ожидает вас.

— Отлично. В таком случае, познакомься — это Ада Норин. Она человек и с сегодняшнего дня будет моей личной служанкой.

Вик полуобернулся в моём направлении, и его глаза стали пристальноизучатьхрупкую стать. На удивление, во взгляде эксиля я не нашла ни презрения, ни ненависти. Как будто желая подтвердить эти мысли, он подошёл ко мне, взял за руку и нежно поцеловал.

— Для меня честь познакомится с вами, госпожа Норин.

— Эм… — я немного растерялась, но правила хорошего тона всё же заставили меня ответить. — Мне тоже весьма приятно, господин…

— Виктор. Виктор Дван. Но вы можете называть меня просто Вик, как и все остальные.

— Спасибо. Тогда и вы называйте меня просто Адой, хорошо?

— Почту за честь.

Мы мило улыбнулись друг другу, после чего наблюдавший за всем этим с довольным видом его величество вмешался в разговор.

— Хорошо, что вы поладили. Я знал, что, в отличие от всех, ты, Вик, не станешь оспаривать моё решение. Теперь я спокойно могу попросить тебя присмотреть за Адой на первых порах. Для начала найди свободную комнату в башне личной прислуги и проведи туда девушку. Как сделаешь, подбери ей соответствующую по размеру, форму и объясни, что здесь и как.

— Никаких проблем, ваше величество, — сказал Вик и двинулся к двери.

Я не была уверена в том, нужно ли мне идти следом, и поэтому осталась стоять на том же самом месте. Король, заметив это, слегка подтолкнул меня в направление выхода.

— Иди за Виком и ничего не бойся. Он тебя не обидит. Хотя даже не знаю, кто в этом дворце смог бы тебя обидеть, даже захотев. Хах… В любом случае, сегодня можешь отдыхать, Ада Норин.

— Да, — ответила я и поспешила вслед за удаляющимся стариком.

Вместе с ним мы быстро вышли к коридорамв другой части замка и долго ими бродили. Внешне они ничем не отличались от предыдущих, но по отсутствию золотых штучек я быстро догадалась, что знатные особы здесь бывают не часто. Скорее всего, этот путь вёл в крыло дворцовой прислуги или же нечто подобное.

В конце последнего коридора находилась круговая каменная лестница, ведущая наверх. Пускай её дизайн и не сильно отличался от средневекового, сделана она была весьма аккуратно и прочно. Видимо, её недавно либо отреставрировали, либо вообще построили с нуля.

Подъём был долгим, так чтогде-то на серединея рискнула спросить то, что уже давно вертелось на языке.

— Вик, могу я задать вопрос?

— Конечно, — ответил тот, не останавливаясь.

— Услышав о решении короля оставить меня здесь, ты не выказал ни возмущения, ни удивления. Это полностью противоречит реакции Лудо с Пандорой. Неужто ты не против того, что здесь будет жить человек?

— Во-первых, дам тебе совет, — начал Вик, после минутного размышления, — не связывайся с господином Лудо и госпожой Пандорой. Дворец — территория, на которой они практически всевластны. Конечно, сейчас их раздражает твоё присутствие, но, если ты не станешь бельмом на глазу, они забудут о тебе довольно быстро. Начни с добавления «госпожа» и «господин» при упоминании о них. Во-вторых, слухи во дворце разносятся даже слишком быстро, так что нет ничего удивительного в том, что я уже знал о решении его величества. В-третьих, я не считаю твоё присутствие здесь такой уж проблемой. Ты слишком хрупка, чтобы что-то сделать. К тому же…

— Ещё что-то?

— Я уже много лет не видел его величество таким весёлым, как сегодня. Почему-то мне кажется, чтопричина этому — именно ты, — закончив говорить, он бросил на меня изучающий взгляд и растянул губы в печальной улыбке.

Дальше, аж до тех пор, пока подъём не закончился, мы шли молча. Когда же последняя ступенька осталась позади, Вик потянул на себя ручку одной из ближайших дверей. Всего их здесь было три или четыре (слишком темно, чтобы сказать наверняка). Комната, в которую мы зашли, была совсем маленькой, но большое окно по центру делало её довольно уютной. Односпальная кровать, небольшой шкаф, зеркало, покрытое пылью, туалетный столик и довольно потрёпанный стул — вот и вся мебель, что там была.

— Теперь будешь жить здесь, — отметилВик. — Чтоб ты знала, о комнате на верхушке башни мечтают многие. Сейчас здесь живут всего трое: я — как личный слуга его величества, Аки — как девушка под крылом Пандоры, и, с сегодняшнего дня, ты. Многие бы хотели оказаться на твоём месте, так что будь готова к волне зависти со стороны других обитателей замка. Если что, ванная комната для нас троих общая и находится чуть дальше по коридору. Ну а сейчас… Побудь здесь, пока я не найду подходящую для тебя форму.

— Хорошо, так и сделаю, — согласилась я довольно механически.

Видимо, мой отстранённый ответ заставил Вика забеспокоиться, так как за пару шагов до выхода он остановился.

— Возможно, ты хочешь что-то спросить?

— Пожалуй. Можешь не отвечать, еслихочешь, но… Почему ты вообще решил мне помогать?

— Прошу, не заблуждайся по поводу моих действий. Лично тебе я помогать вовсе не собираюсь, но пока ты находишься на стороне его величества, можешь всецело рассчитывать на мою искреннюю поддержку. К тому же я считаю,