Большая комната для собраний была выдержана в том же стиле, что и приемная, но из-за обычной обстановки выглядела скромнее.

На общем утреннем собрании присутствовало около тридцати человек – в основном молодые парни аккуратного вида: в пиджаках, светлых рубашках при галстуках. Из мужской массы разнообразием нарядов выгодно выделялись четыре представительницы прекрасного пола. Все девушки внешне были интересными. «Валера умеет подбирать себе кадры», – отметил Иванов. Его внимание сразу же привлекла одна из них. Если судить по стандартным меркам модельных агентств, она не производила впечатления красавицы, и фигура ее была далека от совершенства, но что-то в ее облике притягивало взгляд, заставляя Иванова смотреть на нее снова и снова.

– Доброе утро! Представляю вам, коллеги, господина Иванова Александра Николаевича! – после общих слов приветствия подчиненных обратился к присутствующим Есин. – Прошу любить и жаловать! Александр Николаевич в прошлом – боевой офицер, летчик, прошел две войны. Было время, когда мы с ним вместе делили солдатскую пайку. – Есин демонстративным жестом одной рукой обнял гостя за плечи и снисходительно хлопнул его по плечу.

«Рисуешься, Валера!» – с усмешкой подумал Иванов и дружеской улыбкой одарил всех присутствующих.

А Есин продолжал:

– Сейчас он работает в одной из фирм, близкой нам по духу, а сегодня поедет с одним из вас на обзор и посмотрит нашу работу. Кто у нас на сегодня лучший?

Пока Есин вел собрание, Иванов рассматривал заинтересовавшую его девушку. Ему было удобно это делать, потому что все тридцать человек расположились по кругу, в центре которого стоял директор, и эта черноволосая сотрудница оказалась напротив Иванова. Заметив внимание гостя, девушка без тени смущения мило улыбнулась и посмотрела на него широко открытыми серо-голубыми глазами. Было бы неприличным пялиться на незнакомку при всех, и Иванов отвел взгляд. Но он уже понял, что привлекло его, – ее глаза. Такие большие серо-голубые, с азиатским разрезом незабываемые глаза он уже встречал в своей жизни. Конечно, эта девушка мало походила на Наташу, но глаза… Что-то до боли знакомое проскальзывало в ее взгляде. И улыбка отдаленно напоминала Наташину. Как давно все это было! Кажется, что где-то в другой жизни. Иванов снова посмотрел в лицо девушке. Она спокойно выдержала его прямой взгляд.

В конце собрания Есин зачитал состав экипажей по машинам.

– Сейчас решим, с кем тебя посадить, – глядя в общий список, обратился шеф к Иванову.

– Валерий Петрович, можно вас на минутку? – Иванов отозвал директора в сторонку. – Посади вон с той – черноволосой.

– С Кристиной? – Есин кинул быстрый взгляд в ее сторону. – Она опытный инструктор. Работает по городу. Но с ней сегодня и так два человека, вы все в одну машину не поместитесь.

– А если я на своей? – предложил Иванов.

Есин хитро прищурился:

– Что, хочешь только с ней?

– А что, нельзя? – внешне Иванов был сама простота.

Есин медленно перевел взгляд на девушку:

– Кристина, ты сегодня одна сможешь отработать?

– Смогу, босс, – без эмоций ответила черноволосая.

– Тогда поедешь с Александром Николаевичем на его машине. А на твоей машине старшим поедет Сиротин. Вопросы есть?

– Все понятно, босс, – ответил один из стоявших рядом с Кристиной парней.

– Если вопросов нет, – Есин сделал паузу, – по машинам!

Иванов с Кристиной отъезжали от офиса последними. Перед этим Иванов минут десять ждал свою спутницу, сидя в кабине автомобиля. «О чем так долго можно говорить?» – злился он на директора, задержавшего Кристину в своем кабинете. Наконец, девушка появилась в дверях здания, и Иванов запустил двигатель.

– Заправляться надо? – был ее первый вопрос, как только машина отъехала от офиса.

Ее голос, хотя и не был похож на голос Наташи, но Иванову понравился. Что-то знакомое проскальзывало в интонациях. Или Иванову так хотелось это услышать?

– Пока полный бак, – ответил Иванов, окинув взглядом сидящую рядом спутницу.

По первому впечатлению она была лет на десять моложе его. «Наташа была бы постарше», – подумал Иванов.

– А то, Александр, имейте в виду, – сообщила Кристина, – босс отдал распоряжение о полной оплате фирмой сегодня вашей машины.

– Буду иметь, – попытался пошутить Иванов.

Кристина, оставив его реплику без внимания, раскрыла папку с документами и углубилась в чтение каких-то бумаг. Потом назвала Иванову адрес, по которому они и поехали.

Так начался первый день его работы в фирме Есина. Сам стиль работы, который ему показала Кристина, Иванову пришелся не по вкусу, но заработок можно было иметь неплохой. Иванов не хотел признаваться себе, что остался у Есина из-за Кристины, но когда он взвешивал все «за» и «против», деньги и факт присутствия этой девушки перетянули чашу весов «за». Еще именно с того дня за любимую присказку Есина «шеф», употребляемую к месту и не к месту, Иванов про себя стал называть его шефом. Эта кличка прилипла к Есину в фирме надолго, вытеснив звание «босс».

Иванов стал работать. И работать хорошо. Через двенадцать дней после прихода в фирму он достиг уровня инструктора, а через месяц стал уже лидером команды. Появились лишние деньги, и Иванов уже стал позволять себе обедать в ресторанах. Но Кристину никогда никуда не приглашал. Она определенно нравилась ему, но, принимая во внимание разницу в возрасте и свое семейное положение, Иванов не хотел развивать их отношения дальше служебных. Тем более, он знал, что у Кристины есть друг. Поговаривали, что этот самый друг – из местной братвы.

Тем не менее, однажды, когда директор слишком поздно отпустил инструкторов с вечернего собрания, Иванов, поддавшись настроению, предложил Кристине подвезти ее до дома. Судя по реакции, девушка даже обрадовалась.

В машине почти всю дорогу они оба молчали, будто не могли найти общих тем для разговора. Минут через десять Иванов, не отрывая взгляд от дороги, заговорил первым:

– Кристина, я гораздо старше тебя, и ты меня извини, что я иногда на тебя так смотрю.

– Как? – не поняла девушка.

– Не так, как на других.

– Я заметила. Думаю, что я вам нравлюсь.

– Знаешь, ты очень похожа на одну девушку, – честно признался Иванов. – У тебя глаза, как у нее. И улыбка.

– У вас что-то серьезное с ней было? – просто спросила Кристина.

– Что-то было, – после недолгого молчания вздохнул Иванов. Он не хотел развивать эту тему.

– А где она сейчас? С другим?

Иванов не успел ответить на вопрос, потому что почти сразу же Кристина воскликнула:

– Вот мой дом! Остановите у второго подъезда.

Иванов плавно подогнал машину к ступенькам подъезда.