– Уселись мы в самолет, вот тут-то мне и стало по-настоящему страшно! Точно тебе говорю – если бы пожрал утром, то еще б до взлета в штаны насрал! – засмеялся Индеец. – Но поздно давать задний ход – дверь закрылась, движки взревели, и покатили... Общение с прапором-инструктором стало совсем невозможно, только при помощи жестов. Самолет неторопливо развернулся, замер на месте, взревел и рванулся вперед!.. За бортом в иллюминаторе замелькали деревья, и вдруг, в какой-то миг, я почувствовал, всё – мы в небе, двигатели запели в другой тональности, уже не надрываясь, а ровно гудя... Я тогда всем телом ощущал, что мы в воздухе, а земля хоть и не далеко еще, а нас уже не держит...

– М-да... Не самое приятное ощущение для перворазника... – подтвердил Филин.

А Индеец продолжал вспоминать, не обращая внимания на реплики Андрея:

– ...Да и полет на Ан-2 существенно отличается от полета на пассажирском самолете!.. Ты чувствуешь небо вокруг и внутри себя! Тебе ли это рассказывать, командир!..

– Да знаю-знаю! – ухмыльнулся Андрей. – Я-то свой первый сделал еще в ДОСААФе, когда в 10-м классе учился... Еще совсем пацаном был... Так я точно так же... Пожалел в тот момент, что запасных штанов с собой в самолет не взял... А прыгали тоже с «кукурузника»...

– С каждой секундой мне становилось страшнее и страшнее, Андрюха!.. А «кукурузник», мать его, стремительно набрал высоту и заложил первый крутой вираж!.. Вот тогда-то мой страх и дошел до немыслимых в обыденной жизни пределов! И тут!.. – Артур глубоко затянулся сигаретным дымом. – В какой-то миг движки почти затихли, и раздался пронзительный звонок! Ненавижу, бля, эти звонки с того самого дня! – Артур в сердцах сплюнул. – Нервы капитально можно испортить, если, конечно, они еще остались к тому времени... Выпускающий открыл дверь и показал подъем первой пятерке. Ребята повставали с лавок и начали сигать вниз!.. После этого выпускающий втянул веревки и закрыл дверь, в тот миг я был, с одной стороны, в диком возбуждении, а с другой – я боялся так, как никогда в жизни!.. И в этот момент я остро пожалел, что напросился служить в ВДВ!!!

– Круто тебя шугануло!

– А то!!! Я вообще не понимал, как меня могло сюда занести и что я здесь делаю! – усмехнулся Артур. – И еще на меня напал страх другого рода – я боялся, что не смогу прыгнуть, что было бы вообще хуже смерти! Стыдоба на весь полк! А уж для потомственного казака!.. После такого позора хоть застрелись!.. В это время самолет заканчивал очередной вираж, и выпускающий опять открыл дверь... Мне была отчетливо видна земля вдалеке и малюсенькие парашютики, летящие под нами... И тогда во мне начала крепнуть уверенность, что живым мне до земли не добраться...

– Вернее, после встречи с землей... – сказал Филин.

– Вот именно!.. И тут прапор скомандовал подъем... И пацаны пошли к двери... Подходит моя очередь, я встаю на позицию, одна нога наполовину в воздухе, вторая готова к толчку, руки расставлены, держусь за дверь, а команды нет и нет, тут я понимаю, что в тот заход я уже не успел... Но назад меня возвращать не стали!.. А вот так вот и оставили в дверях! Мать его за ногу этого выпускающего! Внизу бездна, ветер дует, как сумасшедший, самолет пошел на очередной вираж! А я болтаюсь в дверях, как то г... в проруби!..

– Твою мать!

– Вот тогда-то я и понял, что смерть неминуема, Андрюха! Лишние мысли пропали, проскакивали лишь обрывки... «Что там после жизни?»... «Во всем есть свои хорошие стороны!»... Ну и всякая другая херня... Вираж закончен, удар кулаком по шлему...

– Ну и?

– А у меня в башке мысли «прыгать или нет» уже и не осталось вовсе... Рванулся вперед!.. – Артур нервно хохотнул. – Вылетаю на воздух и понимаю, что толчковая нога ушла в бок и толчка практически не было! Не успеваю осознать, что это значит, как в нескольких сантиметрах от лица проносится фюзеляж!.. Вдруг рывок, мощная пиздюлина лямками по яйцам, и могучая сила потянула вверх! Но гравитация тоже не лыком шита, тянет вниз!.. Я, как учили, смотрю на купол – раскрыт полностью!.. На самом деле с момента прыжка до открытия проходит прорва времени, целых три секунды, но для меня тогда проскочил один миг!.. Да и мысли о смерти меня еще не оставили полностью!.. Но, как это ни удивительно, страх полностью исчез, и пришло удивительное ощущение свободы! И не от того, что я лечу, а от того, что я сделал так, как было нужно! Несмотря на то что в тот момент для меня это было однозначно смерти...

... – Да, Артур... Я тоже прошел через это... Помню, как сейчас... – улыбнулся Андрей. – Ну, а потом?

– А потом я раззявил рот и с восторгом начал озираться по сторонам и дергать за стропы, мне хотелось быть в небе вечно! Только... Чего бы там мне ни хотелось, а земля приближалась...

– А мысли о смерти?

– Мысли о смерти к тому времени уже давно улетучились куда-то, и я уже не очень-то и понимал, как я вообще мог думать о таких глупостях?.. До земли было еще прилично, но это впечатление обманчиво, сам знаешь... Чувствую, что пора что-то делать... Я поджимаю ноги, группируюсь, и... В совершенно неожиданный миг – удар о землю! Как и предупреждали инструктора, мои глаза меня обманули, и хорошо, что я им не поверил!

– Как приземлился?

Артур только усмехнулся:

– Шмякнулся будь здоров! Всю ж... себе отбил! Синяк потом еще недели две носил! Только не это главное, командир!.. Приземлился я тогда, испытывая самые противоречивые чувства... – Индеец как-то странно посмотрел в ночное небо. – Именно в тот миг я и понял, как можно жить! Понял, что вся моя жизнь до этого лишь глупый, никчемный фарс, а я и другие, «нормальные люди», которые не десантники, не более чем марионетки в дешевом балагане!.. И для того, чтобы обрезать нити, выйти из толпы, нужно ни много ни мало просто шагнуть из самолета в пустоту...

– Эк тебя занесло-то! – улыбнулся Андрей. – Даже на философию потянуло!.. О смысле бытия...

– За те несколько мгновений полета под куполом я понял больше, чем за всю свою жизнь, командир... Эти же мгновения подарили мне возможность жить, а не существовать, понимаешь, Андрюха?! Именно тогда я и понял своего отца! Понял, почему он, киргиз, пошел служить именно в ВДВ!..

– И в тот момент родился бравый десантник Артур Сабиров, который желал прыгать и прыгать! – проговорил с усмешкой Филин. – Знаю! По себе знаю – проходили...

– Все так, Андрюха! Все именно так!..

Артур поднялся с лавочки, прошелся несколько шагов, разминаясь, и вернулся к Андрею:

– А потом на меня напал дикий смех!!! От того, что я жив, счастлив, от того, что мой страх оказался слабее меня!

– Ну, и здорово! – ответил Андрей. – Мне, например, частенько встречались люди, у которых страх оказывался сильнее...

– Как конь ржал, оттого что чуть не сел на голову другому прыгуну, одним словом, эйфория...

– А я после своего первого прыжка вспомнил анекдот. Все точно так же, как ты рассказал, только... Один перворазник, с осипшим голосом, вдруг заявляет выпускающему прапору, что он не прыгнет – боится! А лосяра-то здоровый вымахал, на деревенских харчах! Прапор видит, что одному его не вытолкнуть, и идет к пилотам. Берет радиста, тушит свет в салоне, давай они его вдвоем из самолета выпихивать... Боролись-боролись и наконец... вытолкнули! Прапор, не включая освещения, и говорит: «Ну и кабан попался!» И тут ему в ответ сиплый голос: «Да, здоровый лось! Еле вытолкнули»...