При этом батальоны, действующие в пешем порядке вдоль ущелья по горам, при поддержке артиллерии и вертолетов завязали боевые действия, захватывая господствующие высоты, ущелья, тропы, и прикрывали действия передового отряда – второго батальона 180-го мотострелкового полка, который продвигался по долине на бронетехнике, встречая мины и завалы на единственной прижатой к горам дороге вдоль реки Панджшер...

Отряд обеспечения, под прикрытием занявших господствующие высоты батальонов, расчищал дорогу для прохода передового отряда, а идущий за ним отряд готовил эту дорогу для продвижения пусковых установок, артиллерии, бронегрупп, автомобилей в интересах дивизии и десантов. Все это и обеспечило возможность продвижения частей с темпом до 7—8 км в сутки.

...Передовой отряд под командованием капитана Руслана Аушева захватил все господствующие высоты вокруг Базарака и трое суток отбивал атаки моджахедов, обеспечивая высадку десантов.

С наступлением темноты моджахеды неоднократно пытались штурмовать высоты, чтобы сбить с них подразделения советских войск, вернуть утраченные позиции и не допустить их расширения. Но стойкость бойцов свела на нет все такие атаки.

Для наращивания усилий войск, действующих в первой и второй зонах, с утра 18 мая 3-й батальон 345-го парашютно-десантного полка с 1-м батальоном афганского 444-го полка «Коммандос» были высажены в третью зону на глубину до 75 километров для захвата «площадок» господствующих высот и «зеленой зоны» района Хаару, чтобы воспрепятствовать отходу мятежников в направлении Мата, Паси-Шахи-Мардан и подходу их со стороны долины Андараб через перевалы ледниковых гор Гиндукуша.

...После заправки вертолетов советские и афганские батальоны вылетели для десантирования во вторую зону, чтобы захватить господствующие высоты, не допустить маневра мятежников вдоль долины, а в случае необходимости оказать помощь третьему батальону 345-го полка десантников и содействовать батальонам 191-го мотострелкового полка в уничтожении противника в первой зоне.

18 мая, во время боя в районе кишлака Руха, при штурме опорных пунктов моджахедов командир одного из десантов, майор Александр Опарин, будучи тяжело раненным, не вышел из боя, а продолжал руководить подчиненными и в самый критический момент обеспечил продвижение основных сил полка... Майор пал смертью храбрых на поле боя... Позже за мужество и героизм ему было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно)...

В то время, когда в первой зоне сухопутные войска преодолевали упорное сопротивление, продвигаясь на соединение с десантом 191-го полка, захватывая высоты и прочесывая населенные пункты, во второй зоне 66-я мотострелковая бригада и 11-я парашютная дивизия афганцев уже овладели значительным по площади районом, став клином между третьей и первой зоной, и тем самым перекрыли возможность маневра противника на восток и запад. В результате он оказался зажатым с севера и юга ледниками, а тропы, соединяющие через ледники Панджшер с Андарабом и Ниджрабом, минировались фронтовой авиацией. В это время в Горбанде отвлекающие боевые действия завершились, подразделения получили задачу выйти в район Чарикара и перейти в резерв руководителя операции.

19 мая транспортная авиация, начиная с четырех часов утра, перебросила батальоны 350-го парашютно-десантного полка Витебской дивизии и 37-й афганской бригады «Коммандос» из Кабула в Баграм...

И начиная с 5.00 «тактический воздушный десант» в составе двух батальонов был высажен в третью зону...

Артур рассказывал перипетии той, самой первой его операции, и было видно, что он все переживает заново:

– Мы тогда десантировались, Андрюха, в самую глубь ущелья, а мотострелки были еще только в его начале, поэтому у нас было время на «приведение себя в порядок» перед следующей операцией...

...19 мая, 5.45 АМ...

...Солнце только-только начало окрашивать вершины Гиндукуша золотистым цветом, а десять транспортных «вертушек» Ми-8тм, под прикрытием двух звеньев «крокодилов», уже начали заходить на три «площадки десантирования», неся в своих объемистых чревах около 300 бойцов – батальон десантников «Полтинника»...

...В вертолете, доставившем сюда, в самое «духовское» логово, разведвзвод лейтенанта Топоркова, прилетел и комбат, капитан Полуянов...

... – Внимание, взвод! – рявкнул лейтенант, перекрикивая грохот винта. – Приготовиться к десантированию! Готовность три минуты! Сабиров!

Артур приблизился к лейтенанту.

– Смотри сюда, сержант! – Топор, так называли лейтенанта, открыл сумку-планшетку и ткнул пальцем в карту: – Мы десантируемся вот здесь, на этой высотке! Западнее, в двух километрах, у подножия в долине реки, кишлак Руха, южнее, на таком же расстоянии и тоже внизу у подножия, кишлак Мариштан, восточнее, у противоположного подножия, километрах в трех, кишлак Гальхана...

– Вижу!

– И Мариштан, и Гальхана находятся у входов в примыкающие к Панджшеру более мелкие ущелья!

– Ясно!

– Теперь слушай, сержант! – проговорил майор Полуянов. – Эти два ущелья и есть задача батальона – их надо перекрыть!.. Находясь на той высотке, мы это сделаем... Но «духи» наверняка захотят тут прорваться и уйти за хребет горы Малигарам...

– Ясно, товарищ майор!

– Ты замкомвзвода, поэтому должен знать задачу наравне со своим командиром!.. Цель взвода – разведка кишлака Мариштан! Другие разведвзвода пойдут по другим направлениям... Задача – выявление «духов» в кишлаке, определение их количества и блокирование отходов из Панджшера за перевалы... Вопросы, товарищи командиры?

– Никак нет! – ответили лейтенант и сержант в один голос.

– Добро! Масуда надо «поджарить», разведчики! Он хоть и Панджшерский Лев, как его тут величают, но огня боится, как и все коты! Вот мы ему хвост и прищемим! – проговорил капитан и посмотрел в иллюминатор: – Ну... Кажется, прибыли!.. Удачи, разведка...

Широкая дверь «Дяди Миши» с грохотом сдвинулась в сторону, и разведчики высыпались из вертолета на землю такого негостеприимного Панджшера...

...10.50 АМ...

...Этот почти двухкилометровый спуск по склону горы, на который высадились десантники, к Мариштану занял у разведчиков добрых три часа!

И это было неудивительно!

Выявлять «духов» не пришлось, они были видны невооруженным глазом – вооруженные афганцы слонялись по узким улочкам кишлака поодиночке или группами, что-то грузили на спины серых ослов и при этом очень громко перекрикивались между собой. Так громко, что их было отчетливо слышно даже на склоне... Да и природа в этих местах тоже не была союзницей разведчикам – невысокие, но очень густые и колючие заросли барбариса, шиповника и чего-то еще очень сильно сдерживали продвижение разведчиков... «Зеленка», мать ее! Она всегда была против русских «шурави»...

Ну и еще те твари, которые эту зеленку населяли!