Помимо воли Настя почувствовала больнючий укол в сердце. Это была ревность, чтобы она пропала совсем!

– И… и кто она такая?

– Моя бывшая.

Ах, еще одна бывшая! И невольно у Насти мелькнула мысль, а не слишком ли много бывших приходится в пересчете на один квадратный метр ее жениха?

– Тоже твоя невеста?

– Нет, до этого дело у нас с ней не дошло. Я вовремя смекнул, что крыша у девицы совсем съехавшая, и удрал. Было не очень удобно это сделать, но я сумел вырваться из ее когтей.

– А почему неудобно?

– Она какая-то дальняя родственница Славки. Мы с Вероникой и познакомились в доме у его родных. И мне потом пришлось долго перед ним оправдываться. Да и до сих пор, когда речь у нас с ним заходит об этой бабе, я чувствую, что в глубине души он меня не одобряет. Наверное, считает, что мне нужно было жениться на Веронике, тогда и проблем бы никаких не было. Но я не хотел! Категорически!

– А она с этим не пожелала смириться?

– Она объявила, что я все равно буду ее и только ее. И вот уже многие годы не оставляет меня своим вниманием.

Настя призадумалась.

– А как давно ты порвал с ней?

– Как раз перед тем, как встретил Марину.

Мариной звали первую из четырех пропавших невест Олега. Ту, с которой он познакомился, оканчивая учебу в университете. И, честно говоря, Настя охотно поверила в то, что за их исчезновениями стоит чья-то злая воля. Потому что одна сбежавшая невеста – это случается. Две – это тоже бывает. Но вот три подряд – это уже явный перебор. А когда дело дошло до четвертой пропажи, Настя готова была присягнуть, что с девушками случилось что-то крайне скверное.

– Ты должен сообщить об этой ненормальной особе в полицию.

– Сообщил. Безрезультатно. Они с ней поговорили, она от всех обвинений отказалась.

– Полиции надо было действовать настойчивей!

– Но они не могут следить за ней круглосуточно. К тому же нету полной уверенности, что это действует и впрямь она.

Отчаявшись получить помощь от профессионалов, Олег решил действовать на свой страх и риск.

– Я не мог допустить, чтобы это случилось еще раз с тобой! – горячо произнес он, глядя на Настю такими глазами, что не было возможности ошибиться в их выражении. – Нет, только не с тобой! Это было бы уже слишком!

И Олег решил пойти на крайние меры.

– Я во всеуслышание объявил, что женюсь на Ане. И сразу тебя успокою, нет, она ни на мою руку, ни на сердце, ни вообще на что-то такое не претендует. Мы с ней сразу же достигли определенной договоренности. Она помогает мне, а я помогаю ей продвинуться по служебной лестнице. Ни для кого не секрет, что я в нашей фирме имею изрядное влияние на руководство, на родственных, так сказать, началах. Поэтому Аня заявила, что готова рискнуть. У нее в кармане КМС по рукопашному бою, так что ее решительность и осведомленность, помноженные на неплохую спортивную подготовку, не должны оставить преступнице шансов.

– Значит, ваша с Аней помолвка – это часть затеянного тобой расследования?

– Именно так.

– Но почему ты не предупредил меня?

– Я не был уверен, что ты одобришь мой план.

И правильно! Настя бы точно не одобрила. Не дело это даже в шутку делать предложение другой.

– Когда мы с Аней растрезвонили о нашей помолвке всем вокруг, наступило время для второй части нашего плана. Она должна была находиться дома и ждать, а я… я должен был занять наблюдательный пункт возле дома Вероники.

– Вероника – это и есть твоя ненормальная подружка?

– Та, что поклялась, что я буду ее или не буду ничей.

– Как романтично.

– Романтично? Лично мне так не кажется. А учитывая, что мы ничего не знаем о судьбе четырех девушек, чья единственная вина заключалась в том, что они пожелали связать свою жизнь с моей, так эта фраза звучит и вовсе преступно.

Настя вспомнила, что могла оказаться в одном списке с этими четырьмя, и быстро согласилась:

– И впрямь преступно. Но тебе же удалось схватить преступницу?

– В том-то и дело, что нет! Я проторчал возле ее дома всю ночь, но гадина даже не соизволила выйти на улицу!

– А… А она не могла ускользнуть от твоего наблюдения?

– Она была в доме! Это точно! Несколько раз я видел ее мерзкую физиономию в окнах! Как она разжирела за те годы, что я ее не видел. Просто противно, что когда-то я мог встречаться с этой свиньей!

Настя подавила в себе неприятное чувство, которое вызвали в ней слова Олега. Не следовало ему так отзываться о своей бывшей! Даже если у нее поехала крыша и увеличилась талия.

– Ты хорошо ее разглядел? – спросила она. – Вероника живет на нижних этажах?

– Она живет в загородном доме, и он совсем невелик. Первый этаж зимний, второй – это мансарда, в холодное время года там вообще невозможно находиться. Выход из дома один. Он был у меня под наблюдением. Около полуночи свет в доме погас, Вероника отправилась на боковую. Около семи загорелся вновь, после чего Вероника позавтракала и отправилась на работу. Ночью она не могла выйти или войти в дом незаметно для меня. Разве что под ее домом имеется подземный ход, ведущий куда-то за ограду. Честно говоря, я могу ожидать от Вероники многого, но вырыть подземелье – это слишком даже для нее.

– И что же делать?

– Что делать… Ждать! Надеюсь, сегодняшняя ночь будет более активной. Или, возможно, Вероника пойдет в наступление днем. Прежде девушки исчезали как раз в светлое время суток.

– Ты предупредил Аню?

– О чем?

– Она должна быть готова к отражению опасности.

– Мы с ней это обсуждали. Впрочем, ты права, надо позвонить, узнать, как у нее прошла ночь.

Олег набрал номер, выслушал серию гудков, потом набрал еще раз, выслушал все те же звуки.

– Странно, – нахмурился он. – Мы договаривались, что Аня все время будет на связи.

– Может, уснула? Всю ночь ждала появления Вероники, а под утро утомилась и заснула.

– У нас на работе полный аврал. Она уже должна быть в пути на службу.

– То есть ты, помимо обычной работы, взвалил на нее еще и участие в твоем частном расследовании?

– А в чем дело?

– И даже отпуска девушке на время следствия не предоставил?

– Как бы я это сделал? Это бы выглядело подозрительно.

– Подготовка к свадьбе, все дела, никто бы не удивился, выпроси Аня внеочередной отпуск.

– Я считаю, когда мне известен распорядок дня Ани, когда она все время на виду, за ней легче будет вести наблюдение. Ладно, я поехал в офис. Подкинуть тебя до института?