Телефон подал повторный сигнал.

– Извини, – сказала я и быстро просто глянула на экран, чтобы посмотреть, кто мне пишет. Энди, действительно он. Потом прочту.

– Бойфренд? – с улыбкой спросил Алекс.

– Потенциальный! – с улыбкой сказала я. Мне понравилось, что я не растерялась. – Он в Нью-Йорке сейчас. – добавила я.

– У меня не все так складывается, как мне бы хотелось в Хьюстоне, – сменил тему Алекс. – Но я уже успокоился, мне так хотелось заняться этим новым для меня видом бизнеса или даже науки. Это был порыв души. Но я успокоился. Если что-то не складывается легко, если много препятствий на пути, значит, не надо туда мне идти. Это моя философия.

– Мне жаль. Тогда, в Портофино, ты был полон надежд и энтузиазма по поводу этого нового дела – сказала я. Шампанское немного расслабило меня. Я пила уже второй бокал.

– Я ко всему отношусь легко, значит, не моё. У меня ещё три новых проекта. Они не менее интересные. Летом мне казалось, что именно этим я должен заняться. Но это были скорее эмоции.

– И больше нет интересного проекта в Хьюстоне? – спросила я.

– Нет, больше нет никакого проекта здесь. Завтра утром я улетаю в Нью-Йорк!

Я улыбнулась.

– Я тоже завтра утром улетаю в Нью-Йорк.

– К потенциальному бойфренду? – спросил Алекс.

– Нет, по работе. Ищу помещение для галереи. Хочу открыть вторую галерею в Нью-Йорке.

Разговор вошёл в спокойное русло, я больше не смущалась, спасибо моему любимому шампанскому. Мне нравилось разговаривать с Алексом, мне хотелось ему рассказать о моем новом проекте.

– Мне часто встречаются хорошие художники, творческие люди с большим будущим, с потенциалом, я это вижу. Но они все хотят, чтобы их представляли Нью-Йоркские галереи, совсем не хьюстонские, и я упускаю талантливых людей.

– Это очень интересный проект. Тебе нужны инвесторы?

– Нет, но мне нужны серьёзные коллекционеры, филантропы.

– Я могу стать очень даже серьёзным коллекционером! – ответил мне Алекс.

Я засмеялась.

– Я даже в этом не сомневаюсь. Но мне нужны коллекционеры с именем. Чтобы если они что-то купят у меня, это уже идёт в большой плюс мне и художникам, которых я представляю. Большие коллекционеры, они как владельцы известных галерей, как кураторы музеев. Если они покупают, они делают имя.

К нам подошёл официант, и мы сделали заказ.

Алекс заказал все то, что заказала я, сказал, что полностью доверяется моему вкусу. Я выбрала суп из лобстеров и свой любимый стейк с порчини, с белыми грибами.

Алекс мне стал рассказывать про свою квартиру в Нью-Йорке. Что купил большой пентхауз с видом на Центральный парк. Но пока ещё не въехал и вряд ли въедет, так как оказалось, что в этом доме разрешено иметь только маленьких собак, до тридцати фунтов, а он мечтает привезти своего лабрадора в Нью-Йорк. Мечтает гулять с ним по Центральному парку. Рассказал, что из-за этого крайне недоволен работой своего американского юриста, который и помогал ему купить этот пентхауз. Алекс теперь пытается не продать эту квартиру, а аннулировать сделку. И всё придётся начинать заново, новый поиск квартиры. Он сказал, что очень любит Нью-Йорк и мечтает там жить, сделать этот город своей базой.

Ужин пролетел незаметно, мне было очень интересно общаться с Алексом, и, как мне показалось, он тоже увлечённо слушал меня. Я его пригласила на наш благотворительный аукцион, он сказал, что если сможет, прилетит, но если не получится, то его компания обязательно сделает благотворительный взнос в поддержку детских фондов.

Мы отказались от десерта, и официант принёс нам счёт.

Алекс тут же взял счёт и достал свою кредитную карту.

– Давай я заплачу! Ты мой гость! – сказала я.

– Ну, во-первых, я незваный гость, а во-вторых, как может мужчина позволить себе, чтобы за него платила женщина! – И он поморщился, чтобы усилить своё отношение к этому вопросу.

Алекс подписал чек, и мы вышли из ресторана. Парковщик подогнал мою машину.

– Куда тебя отвезти? – спросила я.

– В Портофино! – с улыбкой сказал он.

– Что-то далековато до Портофино в этот раз! – улыбнулась я.

– Я часто вспоминал нашу поездку! – сказал Алекс, он смотрел на меня, не сводя глаз.

– Я тоже! – сказала я смущено.

– Хочешь, полетим завтра в Нью-Йорк вместе? – спросил Алекс. – Мой самолёт вылетает в одиннадцать утра завтра.

– Звучит заманчиво, но нет! – собрала я волю в кулак. – Во– первых, в одиннадцать мне поздно, у меня уже назначено четыре просмотра помещений для моей галереи. А главное, действительно, тогда, по дороге в Портофино, что-то произошло, мне показалось, что между нами зарождается симпатия. Но то, что произошло вечером, развеяло эту иллюзию.

– Это была Ирина, моя бывшая жена. Это был очень деловой разговор, я его не мог прервать. Честно, не мог. Если бы ты меня знала хорошо, ты бы поняла, что я никогда не вхожу в реку дважды, и то, что прошло, то прошло. – Он взял меня за руку, чтобы привлечь моё внимание. Я подняла глаза на него. – Бывшая жена, деловой разговор, никакой романтики! И да, мне тоже показалось, что наша поездка в Портофино – это не просто так, София!

Я нажала на педаль газа, и мы отъехали от ресторана.

– В каком отеле ты остановился? – спросила я.

– В Грандюка. – ответил Алекс.

– Это в пяти минутах ходьбы от моего дома.

– Тогда паркуй машину у себя, а я пройдусь! – предложил Алекс.

– Ты уверен? – спросила я.

– Да, хочется пройтись. Погода хорошая, тёплый вечер. В Нью-Йорке уже прохладно. Может, поужинаем завтра в Нью-Йорке? – вдруг спросил Алекс.

– Не знаю, я думала вечером улететь обратно, – честно ответила я. Я действительно не знала, хочу ли я этого.

Я остановила машину возле высокого дома. Это дом, где моя квартира.

– Спасибо за приятный вечер. Здесь я живу. – тихо сказала я.

Алекс опять взял меня за руку.

– Я был рад тебя видеть, прекрасная София!

Мои щёки опять залились румянцем.

– Давай я покажу тебе, как идти до отеля, – предложила я и вышла из машины.

Алекс тоже вышел, и мы оказались рядом на узком тротуаре. Он был выше меня. Я подняла голову и посмотрела на него, он тоже смотрел на меня, но опять тем взглядом, как в Портофино, опять в голове он что-то решал, как будто опять думал, стою ли я вообще каких-то его усилий, его внимания. Мне так опять казалось.

Я стала ему объяснять, как дойти до отеля. Вдруг подул сильный ветер и сильно растрепал все мои волосы.

Алекс подошёл ближе и поправил их.