– Когда ты хочешь начать?

– Все зависит от тебя.

– Завтра утром я поговорю с соседями и позвоню Мег.

– Сколько тебе понадобится времени на сборы, чтобы мы могли поехать в какое-нибудь особенное место и поужинать?

Джемма покраснела и удивленно охнула, захлопав ресницами.

– Я хочу отпраздновать наше соглашение о сотрудничестве. Это важное событие для нас обоих. Сорока минут будет достаточно? А я пока схожу за машиной.

Джемма молча кивнула, и Нейт, достав телефон, быстро набрал номер ресторана, в котором предварительно зарезервировал столик.

– Куда мы поедем? – выдавила Джемма. – Я не знаю, что мне надеть.

– Мы отправимся в ресторан «Windy Point». Мне рекомендовал его мой брат Сэм, у которого я гостил последние два дня. К счастью, у них есть свободный столик.

Если он думал, что сделает Джемме приятный сюрприз, то он ошибся. Ее глаза на секунду затуманились, а потом снова заискрились.

– Он вернулся в мой список желаний. Пару лет назад мы резервировали там столик, но потом пришлось все отменить. Оттуда открывается потрясающий вид на город, особенно в вечернее время.

– Рад, что ты согласилась. – У Нейта поднялось настроение. Похоже, вечер будет незабываемым. – Ты говорила, что в город быстрее добраться по дороге?

– Да. Я выпущу тебя через главный вход.

Она протиснулась мимо него через узенькую прохожую, и аромат ее духов вызвал в нем желание запечатлеть на ее губах легкий поцелуй.

Нейт вышел из дома и направился в город, по дороге размышляя о том, почему она так и не сходила в тот ресторан и с кем она туда собиралась.

Дрожа всем телом, Джемма прислонилась к закрытой двери.

Она только что согласилась поработать над правками к рукописи Нейта. В его доме в Новом Южном Уэльсе! Джемма испытывала восторг, смущение, а еще она переживала и была напугана тем, с какой легкостью Нейт сделал несостоятельной ее клятву оставаться беспристрастной.

Она помчалась в душ, а потом достала из шкафа два платья и встала с ними перед зеркалом. Они с Нейтом отправлялись в пользующийся популярностью ресторан с окнами от пола до потолка, из которых открывался потрясающий вид на город, океан и катившееся за горизонт солнце.

Джемма остановила свой выбор на платье цвета электрик с тоненькими бретельками и длиной чуть ниже колена. С ним будет идеально сочетаться подаренный ей на Рождество Хлоей вязаный кардиган такого же цвета, когда под вечер станет холоднее. Наряд дополнили туфли на каблуках и украшение из серебра.

Прекрасно понимая, что она никогда не сравнится с сестрой по части чувства стиля, Джемма тем не менее улыбнулась своему отражению в зеркале. Ванесса никогда бы не написала книгу, тем более хорошую – никаких захватывающих, душещипательных сцен, заслуживающих быть опубликованными.

Услышав, как к дому подъехала машина, Джемма схватила клатч и, проверив, что Милли уснула на своем лежаке в столовой, поспешила к выходу.

Она чуть не свалилась со ступенек крыльца, когда увидела Нейта, гладко выбритого и в темном костюме с синим галстуком поверх бледно-серой сорочки. У нее зачесались пальцы от желания растрепать его аккуратно причесанные волосы, что сделало бы его еще более соблазнительным и еще более опасным для ее планов на будущее не рисковать своим сердцем.

– Привет, Джемма, ты выглядишь… отлично.

Она бы все отдала, чтобы узнать, какое слово Нейт не решился произнести. Но потом, садясь в машину, решила, что если он не сказал его вслух, значит, оно не стоило того, чтобы быть услышанным.

Нейт смотрел на дорогу и думал о том, что внешний вид Джеммы заслуживал более лестного комплимента. Он вез ее на чисто деловой ужин, но с ума сходил от желания прикоснуться к ней и поцеловать.

Нейту казалось, что у него железное самообладание, но стоило ему увидеть Джемму в этом очаровательном наряде, подчеркивавшем красоту ее пленительных глаз, как его сердце пустилось вскачь, а в горле так пересохло, что он едва выдавил это глупое замечание, которое не годилось даже для возбужденного подростка.

Он искоса глянул на Джемму и заметил, что ее подбородок слегка вздернут. Может, она тоже пряталась за маской? Если бы только он мог заглянуть в ее глаза, чтобы получить ответ. Потому что, в отличие от многих искушенных женщин, которых он знал, Джемма еще не научилась искусству обмана. И ради мужчины, который однажды завоюет ее сердце, Нейт надеялся, что такого никогда не случится.

– Джемма, ты как-то притихла. Засомневалась?

– Насчет согласия поехать в Катумбу или насчет ужина? Нейт, нет, я не сомневаюсь по поводу ни того ни другого. Ты ведешь машину по извилистой холмистой дороге, а солнце уже начало садиться за горизонт. Тебе нужна тишина, чтобы не отвлекаться.

Он вспомнил места, где бывал во время боевых действий, и криво улыбнулся.

– Спасибо за беспокойство, но я предпочитаю разговаривать, а не молчать. Как получилось, что тебе пришлось отменить заказ на столик в «Windy Point»?

– У моего парня на работе созвали срочное совещание. Он не мог уйти.

– Хм. Значит, мы с тобой разделим удовольствие от нашего первого визита туда?

– Ты путешествовал по всему миру и наверняка ел в самых экзотических и известных ресторанах, о которых я только слышала или читала в журналах.

– Не спорю. Но я также ел мясо и овощи, от которых не рискнул бы отказаться или спросить их название. Так что рассматривай каждое предложение, Джемма. Даже странные воспоминания лучше, чем ночи, проведенные за размышлениями «что, если бы».

– Я приняла твое.

– Обещаю, ты никогда не пожалеешь об этом. Возьми с собой теплые вещи. Вечерами у нас бывает довольно прохладно.

– Как здесь?

– Ага. Думаю, здешний климат очень похож на наш.

– Только ваши зимы более холодные и выпадает больше снега. Ты катаешься на лыжах?

Вопрос Джеммы застал его врасплох. Нейт не катался на лыжах с тех пор, как вернулся домой. Он не хотел будить воспоминания о конспиративных поездках в Европу в зимний период.

– Уже давно не катаюсь. Было полно других дел. А ты?

– Пару раз выезжала на выходные с друзьями, только не поднималась выше чем на трассу для начинающих. Но мне понравилось.

Нейт представил Джемму в лыжном костюме с развевающимися на ветру волосами, раскрасневшимися щеками и искрившимися от радости глазами и только крепче сжал руль.

– Я говорил серьезно насчет Милли. Напиши мне список всего необходимого для нее, чтобы я закупился до твоего приезда.

– Она не очень прихотлива… Любит сухой корм и консервы. У тебя есть коврик или старое полотенце, на котором она могла бы спать?