Удача немцев объяснялась недостатком крейсеров на севере вообще и отсутствием Северного патруля в частности. Составлявшая этот патруль 10-я крейсерская эскадра не могла еще выйти из-за неприбытия запасников, только что призванных по мобилизации. 6-й крейсерской эскадре, которая должна была заменить при Гранд-Флите 4-ю эскадру, пришлось дать другое назначение.

Линейные силы Гранд-Флита несколько усилились в это время благодаря присоединению кораблей типа Duncan, составлявших 6-ю линейную эскадру, которую еще раньше намечалось отдать в распоряжение адмирала Джеллико.

В момент посылки «военной телеграммы» эта эскадра в составе Russel, Albemarle и Exmouth отправилась на запад на присоединение к Гранд-Флиту. В полдень 5 августа адмирал Джеллико доложил об окончании поиска и получил в ответ директиву оставаться с флотом на севере, ведя наблюдение за входом в Северное море, если только нет каких-либо тактических причин, мешающих этому заданию.

В соответствии с директивой и полученными сведениями об устройстве немцами подводной базы в норвежских фиордах и о вооружаемых ими пароходах на Лофотенских островах Джеллико направил 2-ю эскадру легких крейсеров осмотреть побережье Норвегии, сам оставаясь в море с линейными эскадрами на случай, если понадобится поддержка.

В южной части Северного моря подобный поиск производился так называемыми Южными силами, составлявшими в то время часть Гранд-Флита и номинально находившимися в подчинении адмирала Джеллико. Базируясь в Гарвиче, эти силы состояли из 1-й и 3-й флотилий эскадренных миноносцев под брейд-вымпелом коммодора Тирвита, флотилии подлодок коммодора Кийса и части 7-й крейсерской эскадры — старых броненосных крейсеров типа Bacchante — под флагом контр-адмирала Кэмпбелла.

Поиск был разработан коммодором Тирвитом и быстро привел к встрече.

Выйдя на Amethystс рассветом из Гарвича, имея в качестве прикрытия Bacchante, Aboukir и Euryalus, он с двумя подводными лодками направился в Гельголандскую бухту, которая оказалась окруженной кордоном траулеров с радиотелеграфом. 1-я флотилия эскадренных миноносцев осматривала побережье Дании, крейсер Amphion (капитан 2-го ранга Фокс) следовал за ней с 3-й флотилией, и вскоре капитану Фоксу пришлось столкнуться с первыми проявлениями немецкого способа ведения войны. Со встреченного рыбачьего траулера ему сообщили, что в двадцати милях к северо-востоку от Outer Gabbard замечено подозрительное судно, бросающее за борт какие-то предметы. Немедленно два эскадренных миноносца, Lance и Landrail, были посланы к этому месту и в 11 часов обнаружили заградитель «Кёнигин Луизе», вышедший из Боркума накануне ночью. После часа энергичной погони, к которой присоединился и Amphion, заградитель был потоплен артиллерийским огнем.

Пролилась первая кровь!

Экипаж «Кёнигин Луизе» подобрали на Amphion, и поиск продолжался дальше. Возвращаясь на следующее утро обратно и опасаясь неприятельских заграждений, в 6.30 Amphion изменил курс с расчетом обойти заграждения. Однако в тот момент, когда он считал себя в безопасности от мин, под судном произошел взрыв, вслед за которым последовал второй, и крейсер почти мгновенно затонул, потеряв офицера и сто пятьдесят матросов. При этом погибли и почти все спасенные с «Кёнигин Луизе».

Заграждение оказалось поставленным в районе между побережьем Суффолка и меридианом 3° Ost, т. е. как раз на «большой торговой дороге». Этим не только попирались освященные временем законы и обычаи морской войны, но и совершенно не принималась в расчет судьба нейтральных мореплавателей. Тотчас флотилии миноносцев были отозваны в Гарвич, крейсеры — в Доунс, и немедленно приступили к тралению всего подозрительного района.

Адмирал патрулей получил приказание установить днем и ночью дозор у побережья для предупреждения дальнейших заградительных операций. Система защиты побережья под влиянием коварных действий врага сразу приобрела определенный характер и в дальнейшем могла быть действенной только потому, что основой ее послужила концентрация флотилий в наиболее удобных пунктах, без растягивания их кордоном по всему побережью.

Случай с «Кёнигин Луизе», естественно, усилил беспокойство главнокомандующего за свою базу, тем более, что местопребывание флота на второй день войны не могло быть не обнаружено противником. Задержали еще несколько траулеров с голубями, и со многих судов поступали донесения о замеченных перископах подлодок.

Директива о наблюдении за северным проходом заставила адмирала Джеллико отозвать к себе линейные крейсеры и 3-ю крейсерскую эскадру. Оркнейские и Шетландские острова остались открытыми, и он настаивал на скорейшей присылке ему 6-й крейсерской эскадры и Invincible. Однако этому мешали серьезные причины.

Еще в мирное время при обсуждении планов войны не последнее место отводилось опасениям, что в первые недели войны среди населения островов могут возникнуть панические настроения и страх голода. Действительно, признаки такой паники были налицо. Приходилось весьма и весьма считаться с необходимостью защиты торговли, требовалось любой ценой предотвратить возможность неприятельских операций на путях, по которым доставлялось продовольствие для страны. Эта забота вносила большое беспокойство и, весьма возможно, заставляла придавать излишнее значение всяким сведениям и слухам о появлении в том или ином месте неприятельских судов. В результате 6-я эскадра оказалась разбросанной по многим направлениям: Drake был послан конвоировать вышедший из Нью-Йорка пароход Саrтапiа; Leviathan, занимавший позицию в 500 милях к западу от Фастнет, отправили на Азорские острова, где, по слухам, держались немецкие вспомогательные крейсеры с угольщиками. Good Hope перед самым уходом в Скапа-Флоу, полным ходом был направлен к Ньюфаундленду ввиду сообщений почтово-пассажирского парохода о появлении в этом районе вспомогательного крейсера. KingAlfred заканчивал ремонт и в море выйти не мог; что же касается Invincilbe, то последний уходил в Куинстаун, чтобы стоять наготове на случай, если какому-нибудь неприятельскому линейному крейсеру удастся проскочить в океан.

Единственным, кого в конце концов имелась возможность послать, был Drake, и он ушел, как только привел Сагтапга. Тем временем 6 августа появилась 10-я крейсерская эскадра адмирала Де Чера, которая, производя поиск вокруг Оркнейских островов, установила дозор (в районе Северного патруля) на долготе Шетландских островов. Приход эскадры Де Чера освободил остальные крейсеры Гранд-Флита. Для охраны якорной стоянки в Скапа-Флоу ввиду недостатка там эскадренных миноносцев адмиралом Джеллико были посланы еще четыре из состава патруля Тайна.

Такова была обстановка 7 августа, в день, когда Гранд-Флит вернулся из своего первого похода, за которым последовал длинный ряд других, также не приведших к встрече с неприятелем.

За исключением случая с Amphion, все шло благополучно. На торговых путях было тихо, ни одного сообщения о потоплении или захвате торговых судов не поступало. Система охраны торговли постепенно принимала намеченные формы.