Послу разъяснили, что заявление сделано с целью облегчить задачу развертывания французского флота в Средиземном море и что оно не обязывает нас вступать в войну, если со стороны немцев не последует вышеупомянутых действий. Кроме того, послу было указано, что, считаясь прежде всего с интересами обороны Великобритании и с ответственностью, которую мы несем перед всем миром, в настоящий момент не может быть и речи о посылке во Францию экспедиционного корпуса[11].

Относительно распоряжений по сухопутным силам в этот день (2 августа) было осуществлено только одно мероприятие — мобилизация половины гарнизона территориальной артиллерии Оркнейских островов, где адмирал Каллаган приступил к устройству батарей для защиты Скапа-Флоу.

Мера эта считалась срочной ввиду полученных сведений о проходе 1 августа Большим Бельтом трех транспортов с войсками. На Шетландских островах, кроме местного дозора в составе Forward с четырьмя миноносцами 8-й флотилии, никого не было. Хотя они теперь уже находились на своем месте по расписанию, т. е. в Dales Voe, им требовалось подкрепление, и, по приказанию главнокомандующего, контр-адмирал Пакенгам с крейсерами Antrim, Argyll, Devonshire, Cochlrane и Achilles был спешно послан на поддержку. Вслед за адмиралом Пакенгамом пошел и адмирал Битти с линейными крейсерами. Крейсеры пришли на свои позиции 3 августа, одновременно с ними и 2-я французская крейсерская эскадра заняла позицию в Дуврском проливе. Для Адмиралтейства не оставалось никаких сомнений, что момент для вступления в силу октябрьского соглашения 1913 года наступил. В 17 часов по этому поводу был послан экстренный запрос премьер-министру и министру иностранных дел с указанием, что если не последует запрещения, то Адмиралтейство будет действовать немедленно. Ответ утвердительного характера последовал тотчас же, ввиду чего было отдано приказание Дуврскому патрулю и патрулю Канала (Cross Channel Patrol) выйти на позиции на следующее утро для совместных действий с французами, но атаковать неприятеля разрешалось лишь в случае нападения последнего. Эскадра адмирала Веймисса, которая, по плану войны, должна действовать совместно с эскадрой адмирала Руаера, не была еще готова[12]. Крейсер Challenger держался в Бристольском канале для предотвращения постановки немцами минных заграждений, коммодор Тирвит находился наготове со своими миноносцами совершить рейд в южной части Северного моря с целью пресечь какие бы то ни было операции из Гельголандской бухты в этой части моря, а адмирал Кэмпбелл был в готовности в случае необходимости выйти с частью своих крейсеров им на поддержку[13].

Насколько морская оборона вообще могла оградить страну от вторжения, настолько это было сделано. Поэтому ничто не препятствовало отправке если не целиком, то хотя бы части экспедиционного корпуса на материк.

Однако немцы не собирались производить высадку и, по-видимому, сами опасались нашего вторжения с моря.

По сведениям нашей разведки, их миноносцы и подлодки держались к северу и югу от Эльбы на расстоянии 50 миль, подходы к портам Северного моря и к побережью Боркума были минированы, маяки потушены, а Флот открытого моря со времени возвращения ни разу в море не выходил. Ночью мы получили сведения о намерении немцев выслать в море до объявления войны несколько вспомогательных крейсеров, и в 4 часа утра 4 августа Гранд-Флит получил приказ произвести поиск с целью их перехвата.

Поход состоялся уже не под командованием адмирала Каллагана; срок пребывания его на посту главнокомандующего к этому времени истек, и Адмиралтейство полагало, что в предстоящей борьбе флот должен возглавить молодой, полный сил человек. Извещая адмирала Каллагана о принятии этого решения и выражая одобрение его высокополезной трехлетней деятельности по боевой подготовке флота, Адмиралтейство предлагало ему спустить флаг и передать командование вице-адмиралу сэру Джону Джеллико, который одновременно с этим был произведен в адмиралы. Для сохранения преемственности на IronDuke переходил в качестве начальника штаба контр-адмирал Мадден, а в должности флаг-капитана оставался коммодор Эверрет.

В 6 часов утра, приблизительно за два часа до момента готовности Гранд-Флита к походу, стало известно о намерении немцев перейти бельгийскую границу около 16 часов. В 9.30 министерство иностранных дел отправило энергичный протест, требуя от германского правительства немедленного ответа. В то же время в соответствии с мерами, предусмотренными «Военной книгой», были отданы распоряжения задержать в наших портах в ответ на задержание английских пароходов в Гамбурге все немецкие пароходы. Среди задержанных оказался один почтовый, только что пришедший в Фалмут и доставивший на значительную сумму золотую валюту для английского Государственного банка.

В полдень был получен ответ из Берлина. Германия гарантировала неприкосновенность бельгийской территории, но отказывалась гарантировать военную неприкосновенность границ Бельгии из опасений, что эта страна будет использована для удара по Германии со стороны Франции.

Развязка наступила! Два часа спустя флот известили о посланном в Берлин ультиматуме, срок которого истекал в полночь, и о предстоящей отправке «военной телеграммы».

В момент отправления ультиматума адмирал Джеллико находился в море, выполняя директиву Адмиралтейства. Она состояла в следующем: четыре линейные эскадры со своими крейсерами и с 4-й флотилией миноносцев отправлялись к берегам Норвегии, линейные крейсеры и крейсеры адмирала Пакенгама оставались для наблюдения за районом Шетландских островов, 2-я крейсерская эскадра и шесть судов других различных эскадр, стоявших совместно со 2-й флотилией эскадренных миноносцев в Розайте, выходили в условленное рандеву в середине Северного моря, откуда совместно с линейными эскадрами производили поиск на восток и запад.

В Средиземном море «предупредительный период» застал нас менее подготовленными. Момент, выбранный Германией для начала враждебных действий, оказался здесь исключительно удобен для нее. В Средиземном море вероятным противником был Тройственный Союз, и Адмиралтейству приходилось считаться с вероятностью выступления Италии против Франции.

В Адриатике Австрия располагала тремя дредноутами и тремя более старыми линейными кораблями, которые, по некоторым сведениям, были сосредоточены в Катарро. В Адриатике же находился и немецкий линейный крейсер «Гебен», произведший большое впечатление на турок в Константинополе во время последних событий на Балканах и только что закончивший полную переборку механизмов и ремонт в Пола.