Хосар взял полотно в руки. Он ведь не иудей, и его не касались запреты Закона Иудейского. Прижав полотно к своему телу, он вдруг почувствовал, что его охватило блаженство: он ощутил присутствие Учителя, словно прикосновение к этой простой льняной ткани было равносильно прикосновению к самому Учителю. И в этот момент он осознал, что ему надлежало делать. Он должен возвратиться в Эдессу и передать саван Абгару, и тот исцелится. Теперь он понял смысл слов, некогда сказанных ему Учителем.

Хосар вышел из могильного склепа и вдохнул свежий воздух. Держа сложенный вдвое саван в руке, он направился на постоялый двор за своими вещами, чтобы как можно быстрее покинуть Иерусалим.

* * *

В Эдессе полуденная жара заставила всех жителей попрятаться по домам и ожидать приближения вечера. В это время царица прикладывала куски смоченной в воде ткани к воспаленному лбу Абгара и успокаивала его, говоря, что болезнь еще не затронула кожу.

Ания, танцовщица, была уже в жутком состоянии. Она теперь находилась далеко от их города, однако Абгар не хотел бросать ее в беде и посылал ей еду в пещеру, в которой она уединилась. Этим утром один из его людей, оставив возле пещеры мешок зерна и бурдюк с питьевой водой и позже вернувшись к пещере, увидел Анию. Возвратись во дворец, он рассказал царю, что ее некогда прекрасное лицо теперь представляет собой бесформенную массу. Абгар не захотел это слушать и удалился в свои покои, где, охваченный ужасом, впал в бредовое состояние.

Царица ухаживала за ним и никому не позволяла приближаться к царю. Некоторые из врагов Абгара начали плести заговоры, чтобы сместить его с трона, и с каждым днем напряжение нарастало. Хуже всего было то, что они не получали никаких вестей от Хосара. Тот остался рядом с Назаретянином, и, хотя Абгар сожалел, что Хосар его покинул, царица твердила, что она верит в то, что Хосар вернется. Однако теперь и она начинала терять веру.

— Госпожа! Госпожа! Хосар здесь!

В комнату, где спал Абгар, опахиваемый веером царицы, крича, вбежала рабыня.

— Хосар?! Где же он?

Царица выбежала из комнаты, сопровождаемая удивленными взглядами солдат и придворных, и столкнулась с Хосаром.

Ее преданный друг, все еще с головы до ног в дорожной пыли, протянул руки навстречу царице.

— Хосар, ты привез его? Где Назаретянин?

— Госпожа моя, царь будет исцелен.

— Но где же он, Хосар? Скажи мне, где этот иудей?

В голосе царицы прозвучало так долго скрываемое отчаяние.

— Отведите меня к Абгару.

Голос Хосара излучал силу и решительность, поразившую всех присутствовавших при этом разговоре. Царица проводила его в комнату, в которой находился Абгар.

Царь сощурил глаза и, увидев Хосара, облегченно вздохнул.

— Ты приехал, мой добрый друг!

— Да, Абгар, и сейчас ты исцелишься.

В дверях царских покоев стража сдерживала натиск любопытных придворных, не желавших пропустить сцену исцеления царя его лучшим другом.

Хосар помог Абгару подняться и передал ему льняное полотно, которое Абгар тут же прижал к своему телу, еще даже не зная, что это такое.

— Иисус — здесь, и если ты поверишь в это, то исцелишься. Он сказал мне, что ты исцелишься, и направил меня к тебе с этой миссией.

Твердость слов Хосара и его убежденность придали уверенности и Абгару, и тот еще крепче прижал полотно к своему телу.

— Да, я верю, — сказал Абгар.

Эти слова были искренними, словно исходили из его сердца. И тут произошло чудо. Лицо царя просветлело, и с него исчезли все следы болезни. Абгар почувствовал, как к нему возвращается сила, как быстрее течет в нем кровь и как ощущение умиротворенности охватывает его дух.

Царица, пораженная свершившимся чудом, молча плакала, в то время как солдаты и придворные, столпившиеся на пороге царских покоев, недоумевали, каким же образом произошло исцеление царя.

— Абгар, Иисус исцелил тебя, как и обещал. Это — полотно, в которое завернули тело Иисуса после его смерти. Знай, господин мой, что Пилат, сговорившись с иудейскими священниками, приказал распять Иисуса, перед этим подвергнув его пыткам. Но пусть это тебя не огорчает, ибо Он возвратился к своему Отцу, и отныне Он будет помогать нам и всем людям до скончания века.

Чудесная весть об исцелении царя разнеслась, как гонимая ветром пыль, по городам и весям. Абгар попросил Хосара поведать ему об Иисусе, чтобы уверовать в учение Назаретянина. Он знал: он, Абгар, царица и все его подданные примут религию Иисуса, а потому царь приказал разрушить старые храмы и попросил Хосара проповедовать для него самого и для его народа, чтобы они все смогли стать последователями Иисуса.

Хосар проповедовал Абгару и жителям Эдессы как ученик Иисуса, чтобы не стало в этом городе другой религии, кроме религии Назаретянина.

— А что мы будем делать с саваном, Хосар?

— Царь мой, ты должен найти надежное место, чтобы хранить там этот саван. Иисус прислал его тебе, чтобы ты исцелился, а потому мы должны хранить его, следя, чтобы не было ему никакого вреда. Многие из подданных твоих просили меня о разрешении прикоснуться к этому льняному полотну, и, должен сказать, свершились новые чудеса.

— Я прикажу построить храм, Хосар.

— О да, господин.

Каждый день, как только небо на востоке озаряло солнце, Хосар с первыми его лучами принимался писать. Он хотел оставить письменное свидетельство о сотворенных Иисусом чудесах — и об увиденных самим Хосаром, и о тех, о которых ему поведали в Иерусалиме друзья Учителя. Затем Хосар шел во дворец и рассказывал Абгару, царице и многим другим людям то, что знал об учении Назаретянина.

Он видел, как на лицах слушателей появлялось удивление, когда он говорил им, что не следует ненавидеть врагов своих, не следует желать им зла, о том, что Иисус учил, получив удар по одной щеке, подставлять вторую.

Кроме Абгара, Хосар много разговаривал о вере и с царицей, чтобы помочь ей проникнуться смыслом учения Иисуса.

Очень скоро Эдесса стала христианским городом, и тогда Хосар отправил послания некоторым из друзей Иисуса, призывая, чтобы они, как и он сам, несли Добрую Весть по городам и странам.

Когда Хосар закончил написание истории Назаретянина, Абгар приказал своим писцам сделать множество копий, чтобы люди никогда не забывали о жизни и проповедях этого удивительного иудея, исцелившего Абгара уже после своей смерти.

Припарковывая машину, Марко подумал, что он, наверное, попусту теряет время. За два предыдущих года никому так и не удалось хоть что-нибудь выяснить у этого немого. Обращались к помощи врача, и тот, осмотрев немого, заверил, что у этого человека вполне нормальный слух и что нет никакого телесного дефекта, который мог бы мешать ему слышать. Тем не менее немой казался полностью замкнувшимся в себе, и было трудно понять, слышит он обращающихся к нему или нет. Сегодня, возможно, произойдет то же самое, однако Марко чувствовал: ему просто необходимо увидеть этого немого, чтобы все-таки попытаться разобраться, что скрывает этот таинственный человек с обожженными подушечками пальцев.