на ветру, демонстрировал мне свой обнажённый торс. Я мысленно надавала себе затрещин и приказала пялиться не так откровенно, а хотя бы исподтишка. А то опять мужеложцем обзовёт.

«А у тебя есть жених. И он тебя ждёт», – как бы невзначай напевала совесть.

«К чёрту жениха! – перекрикивая её, завопил здравый смысл (хотя конкретно сейчас я засомневалась в его здравости). – Ты посмотри, какой экземпляр пропадает!»

«Жених!»

«Экземпляр!»

«Ждёт!!!»

«Пропадает!!!»

«Ничего, не пропадёт. На такого девки должны не то что вешаться, а облавы устраивать!»

«Вот именно! Нужно хватать, пока не увели!»

«А чего его хватать, если в Веренсе уже схваченный наличествует?!»

«А я тебе говорю…»

«Ой, да заткнитесь вы оба!» – не выдержала я.

– Между прочим, холодно, – раздалось над головой.

– Я смотрю, – проговорила я, зачарованно наблюдая, как глубокие порезы затягиваются и уменьшаются, на глазах превращаясь в едва заметные рубцы.

– Ну вот, – наёмнику явно льстила моя отвисшая челюсть. – К утру не останется и шрамов.

– Поразительно, – выдохнула я. – Как ты это делаешь?

– У всех боевых магов врождённая предрасположенность к регенерации.

– Хочешь сказать, что боевыми магами не становятся, а рождаются?

– Хочу сказать, что маг не способный быстро регенерировать не станет боевым. А если и станет, то долго не проживёт.

– Ясно. Слушай, а если тебе голову снести, обратно приладишь? Или у тебя новая вырастет, ну как хвост у ящерицы?

Маг обиженно на меня посмотрел и покрутил пальцем у виска.

– Да я что, я же ничего. Интересуюсь просто… А меня так можешь? – спросила я и тут же подсунула ему свои раненыеноги.

– Нет, извини. Регенерация – не целительство. Я могу лечить только себя.

– И где справедливость? – горестно вздохнула я, осторожно поднимаясь. Но, не устояв, покачнулась, и наёмнику пришлось подхватить меня под руку. Я благодарно на нём повисла.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Да я нормально, пошли.

– Ага, ты – нормально, а мне тебя волочь до самой деревни?

Я была бы совсем не против, но он, кажется, моего энтузиазма не разделял.

– Ладно, до утра побудем здесь, а там, надеюсь, ты оклемаешься.

– Здесь?.. До утра?! Со мной уже всё в порядке! – запаниковала я и, поспешив продемонстрировать своё чудесное выздоровление, сделала пару пробных шагов. Голова закружилась, земля вновь ушла из-под ног, и мне пришлось судорожно уцепиться за своего телохранителя, чтобы не упасть. Блин.

– Именно здесь. Именно до утра. И с тобой не всё в порядке.

– Но как здесь можно ночевать?!

– Очень просто, – сообщил Ян и сгрузил меня обратно на землю.

– Не хочу-у-у, – простонала я, но наёмник на мои страдания никакого внимания не обратил, с головой зарывшись в свою сумку. В ходе его дальнейших действий, из сумки было извлечено: одеяло походное – одна штука; одеяло хозяйское (честно спёртое) – одна штука; головка сыра (надгрызанная, большая) – одна штука; краюха хлеба (чёрного, не надгрызанного) – две штуки; фляга с водой – одна штука.

Я восторженно уставилась на все эти богатства.

– Как это всё туда влезло?

– Я же маг.

– О, так вот в чём дело. Это, безусловно, всё объясняет.

– Я рад.

«Ничего. Не обращай внимания. Просто эта гнусная особь мужского пола абсолютно не умеет вести себя в присутствии девушки. А может и умеет. Но я-то для него в некотором роде девушкой не являюсь…»

«Хватит бредить», – прервал мои размышления здравый смысл. И я его послушалась. Редкий момент. Можно этот день в календаре красным крестиком пометить.

– Ян, а к чему всё это, если мы всё равно мокрые до нитки? Одеяло не поможет, даже если их будет два. Да и земля сырая, мягко говоря, и…

– Лет, повторяю: я маг. Моё одеяло зачаровано как от промокания, так и от прочих прелестей походной жизни…

– Правда? – перебила я. – И если его в костёр бросить, оно не сгорит?

– Сгорит, но не сразу, а часика через два. И при чём здесь это?

– Да так, ни при чём. Интересно просто.

– Тогда помолчи немного, я не мастер в наведении бытовой магии.

– Бытовой магии? А что это?

Но Ян уже медленно водил раскрытой ладонью над моей одеждой. Там, где проходила его рука, от одежды поднимался пар, и телу под ней становилось тепло. Я расслабилась и прибалдела. Сапоги пришлось сушить дольше, но когда высохли и они, наёмник из «гнусной особи» превратился в «хорошего человека», «надежду и опору» и, вообще, чуть ли не в «символ мужества и благородства». Я даже задумалась, а не расцеловать ли мне его…

«А ну-ка уймись, кошка мартовская!» – прикрикнула на меня совесть, и я виновато поникла.

Пока я, сидя на одеяле, размышляла о несовершенстве бытия, мой телохранитель наскоро подсушил свою одежду и принялся чертить что-то на земле.

Сначала я честно пыталась не мешать, но потом всё-таки не выдержала:

– Что это?

– Охранный круг. От нежити.

– А что, здесь ещё нежить есть?

– Нежить есть везде и всегда. Но через круг она не пройдёт. Да и вообще сегодня вряд ли уже полезет. Это я так, на всякий случай.

– На всякий случай, – эхом повторила я.

А воображение, будь оно неладно, уже вовсю расписывало мне зубастые пасти, когтистые лапы и даже склизкие щупальца, тянущиеся ко мне из темноты.

– Не дрейфь! – подошедший маг ободряюще хлопнул меня по плечу, от чего я чуть не клюнула носом землю. – Я взялся тебя охранять, а значит, с тобой всё будет в порядке.

– Обнадёживает, – недоверчиво пробормотала я.

– На вот лучше, поешь, – и он щедро отломил мне кусок сыра. И хлеба. С водичкой. Класс.

Ну, за неимением лучшего… Приступим.

– А ты всегда с собой столько барахла таскаешь на ночные свидания с монстрами?

– Конечно. Всякое ведь бывает. Иной раз можно и на дереве до восхода просидеть, пока нежить не сгорит в солнечных лучах. А что?

– Да так, просто.

«А я-то его чуть ли не сверхчеловеком считала! Ой, дура! И сегодня меня запросто могли сожрать. Знала бы всё это раньше, ни за что бы за ним не пошла…»

– Ой, Ян, а если ночью опять дождь пойдёт?

– Накроешься с головой одеялом.

– А это помогает?

– Смотря какой дождь. Если сильный – не очень, – признался маг.

– Ой, может, лучше к старосте пойдём?

– Всё, я спать, – сообщил наёмник, закинул руки за голову… и захрапел. Вот так сразу. Сказал «спать» – и уснул.

«Мужчины – инородные тела в здоровом организме человечества. Понять их невозможно. А изучать можно бесконечно, всякий раз открывая для себя что-то новое», – решила я.

Нет, ну как можно так быстро заснуть? Может, притворяется? Я недоверчиво потыкала в него пальцем. Потом подёргала за ухо. Залезла под рубашку и прошлась по рёбрам. Ноль эмоций. Хотя, может, он щекотки не боится? Для чистоты эксперимента выдрала у себя пару волосинок (ничего, не обеднею!) и пощекотала под носом. Нет, не притворяется. Правда спит. Это ж надо…

Я быстро доела скудный ужин, свернулась клубочком под хозяйским одеялом, практически вытеснив мага с его же подстилки (тот недовольно заворчал и перевернулся на бок) и, уткнувшись носом в