– Всё равно, сколько бы я ни весила, нести себя на руках не позволю! – я твердо стояла на своем.

– Ладно, за руку-то держать позволишь? Хотя на руках тебе было бы удобнее.

Ага, как же! Размечтался! Сначала понесет меня, потом еще что-нибудь придумает! Нет уж!

* * *

Правда, спустя час я сильно пожалела о своем решении. От непривычки гудели ноги, и в своей черной одежде, притягивающей солнечные лучи, я просто умирала от жары.

– Хочешь на ручки? – раздался насмешливый голос по правую сторону от меня. – Давай, Очаровашка, ты же устала, хватит упрямиться и строить из себя сильную и независимую личность.

Я лишь запыхтела, недовольная правотой Армана, и молча продолжила идти следом, цепляясь за его запястье. Почему-то держаться за него самой было не так страшно, как если бы он тащил меня за собой. Появлялась хотя бы видимость выбора. Да, глупо, но мне это было необходимо.

– Так, стоп! – остановился он неожиданно, да так, что я прямо-таки врезалась в его спину, не сумев вовремя притормозить.

– Что такое?! – испугалась я, с трудом сумев обрести равновесие.

– Привал. Еще пара минут, и ты свалишься у моих ног. Я, конечно, не против, но хотелось бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах, – продолжал он нести чушь. – Давай-ка присядем и отдохнем, тут как раз поваленное дерево. Как тебе уже сообщили твои «умные» часы, мы в пути целый час, даже я немного выдохся. – Арман потянул меня куда-то в сторону и помог сесть.

Ага, как же, выдохся он. Да у него даже дыхание не участилось! Учитывая, чем этот бандит занимался годами, а также его хорошую физическую подготовку, уверена, что для того, чтобы выдохнуться, ему потребуется нечто большее, чем часовая прогулка по лесу.

– Держи воду. Она, конечно, нагрелась, но всё же это лучше, чем ничего.

Молча приняв бутылку, я с жадностью к ней присосалась, радуясь даже теплой жидкости, смочившей мое горло.

– Куда мы направляемся? – спросила спустя пару минут.

– Обещаешь не истерить?

– Ты меня пугаешь! – настороженно сказала я, с трудом сдерживая визгливые нотки, готовые вырваться из-под контроля.

– Мы едем в больницу. Я отправил твою карточку одному из лучших офтальмологов Израиля, да и не только. По его словам, у тебя все шансы на полное восстановление…

– Кто дал тебе право принимать за меня такие решения?! – я попыталась вскочить на ноги, искренне возмущенная и напуганная его словами.

Не было ничего хуже надежды.

– Мне не нужно это право. Я – твой муж, смирись с этим и прими как данность, – вмиг изменившимся тоном сказал Арман, хватая меня за запястье и дергая обратно вниз.

Шлепнувшись на попу, я была настолько возмущена, что даже не подумала испугаться.

Не знаю, что со мной произошло в тот момент. Возможно, я просто устала всего бояться.

– Никакой ты мне не муж! – возмутилась, выдергивая свою руку, захваченную им. – Я ни на какой брак своего согласия не давала! Чертов бандит! – стукнула я его – предполагаемо в плечо.

Мерзавец лишь хрипло рассмеялся, вновь перехватывая мою ладонь и прижимая ее к своей груди.

– У тебя что, какой-то фетиш, связанный с бандитами? – почти мне на ухо прошелестел он, и это отчего-то заставило волоски на моей шее встать дыбом.

И это точно было не от страха!

– Ты что несешь?! – возмутилась я, шокированная своей реакцией на его близость.

Что со мной происходило?! Ведь до этого всякий раз при его приближении я покрывалась холодным потом, готовая впасть в истерику!

Сейчас же я вдруг отметила то, как приятно от него пахнет, и вместо страха в теле возникло странное томление!

– Просто ты всё время твердишь: бандит, бандит… Вот я и подумал…

– Бандит ты и есть! – приходя в себя и снова пытаясь высвободить свою руку, запыхтела я недовольно.

Арман вновь рассмеялся, явно забавляясь за мой счет и приводя меня этим в бешенство.

– Никакой ты мне не муж! – вернулась я к главному вопросу, от которого он меня так мастерски отвлек. – И ни к какому врачу я не пойду!

Придумал тоже! Подделал какую-то бумажку, и сразу – муж? Еще чего!

– С этим разберемся, когда к тебе вернется зрение и ты станешь достойным противником, – неожиданно подхватывая меня на руки, твердо сказал Арман.

А ведь я даже не поняла, что он встал!

– Пусти меня, гад! – дернулась я от возмущения таким бесцеремонным поведением.

Я что ему – игрушка, чтобы так хватать?! Чертов негодяй!

– Цыц! – Подбросив меня вверх, словно я и впрямь была игрушечной и ничего не весила, он удобнее перехватил мое тело в своих огромных ручищах. – У нас нет времени на твои капризы, Очаровашка. Давай отложим это до дома, идет? Мы и так опоздали, и темнеет тут раньше, чем я думал, так что будь хорошей девочкой и лежи смирно.

Я лишь фыркнула на эту «просьбу», полностью игнорируя его и думая о том, что приступа паники так и не наступило. Интересно почему? Ведь Арман сейчас был ближе, чем когда-либо. Прижимал меня вплотную к своему телу и крепко держал своими руками.

Возможно, ярость была сильнее страха и мой организм просто не сумел переключиться от гнева к панике?

Что ж, я совсем не возражала, если бы это было так. Ярость была намного лучше, чем липкий страх, который я ненавидела и искренне желала искоренить в себе.

Возможно, Арман сможет мне в этом помочь? Если посудить здраво, что может со мной случиться такого, что было бы хуже всего произошедшего? Я и так несчастный инвалид без перспективы на лучшую жизнь.

Возможно, если этот врач действительно сумеет вернуть мне зрение, я смогу вновь сбежать и жить так, как хочу? Ведь я толком и не проверялась, боясь больниц и избегая их. Даже плановые проверки не проходила. После аварии мой лечащий врач говорила о том, что после восстановления будет возможна операция с вполне утешительным исходом. Но я была настолько напугана, что даже не подумала обращаться в больницу. Ведь стопроцентных гарантий они не давали, зрение могло восстановиться, а могло – и нет.

Но сейчас, когда Арман с такой уверенностью говорил об этом, надежда уже зажглась внутри меня, и, когда мой гнев стих, я поняла, насколько устала от вечной темноты, что окружает меня.

Возможно, Арман всё же сумеет подарить мне свет?

Глава 8

Эла

– Долго еще? У тебя скоро руки отвалятся, – нахмурилась я.

– Не отвалятся, не переживай, – хмыкнул он