— Как же ты тогда узнал, что я пропустил проход?

— Так от ваших пиконитов мне информация-то поступает. Ты сам увидел этот проход, только диапазона восприятия твоего зрения не хватило, чтобы заметить изменения светового спектра в створе луча фонаря, пришлось тебя подтолкнуть.

— А если бы я просто порадовался системке да пошагал дальше?

— Не пытайся выглядеть более глупым, чем ты есть на самом деле. Не забывай, с кем разговариваешь. — Мне показалось или проекция Сердца улыбнулась… улыбнулся… улыбнулось… в общем, проявилась эмоция?

— И нахрен тогда тебе я понадобился? Неужели с Администратором больше некому разобраться?

— Есть кому, причем выбор очень большой. — Сердце даже на секунду замолчал, то ли раздумывая, то ли перекинув вычислительные мощности на что-то другое. — Но кроме Администратора есть проблема более важная, а вот в этом вопросе у тебя перед остальными неоспоримо большее преимущество.

— Это какое же? Вроде есть бойцы и получше меня, как и тактики… да любую сферу деятельности если взять, то, думаю, можно найти специалиста лучше меня.

— У них нет главного… смелости взять на себя ответственность за те действия, которые могут погубить миллиарды людей, а может, и вообще оборвать существование человечества как вида. А у меня программный запрет на такие решения.

— М-мать… Это что же ты задумал?

— Со временем узнаешь, а пока тебе стоит сосредоточиться на том, чтобы не умереть.

— Мог бы и не лишать репликаций.

— Увы, не мог. Закон один для всех, независимо от личных предпочтений и количества заслуг перед обществом. Мог бы и спасибо сказать, что не кремировали без права на репликацию и с удалением слепка.

— Кстати, о слепках…

— Нет! — оборвал он меня. — К тем слепкам, которые хранились в архиве Сервера у меня доступа не было, так что их не восстановить.

— Плохо… И что мне дальше делать? — попытался получить более конкретное направление своих следующих шагов.

— Ты же умный, придумаешь! — С этими словами его проекция исчезла.

— Эх… — вздохнул я тяжело. — Что-то говорливым Сердце стал, чует моя задница, не к добру это.

— Эм… Гражданин начальник… Ну ты, блин, даешь! Конкретно так взял, перетер с Сердцем, как будто с босотой какой, и в ус не дуешь. У меня тут моторчик уже в пятках чечетку отбивает, думаю, все, мля, приставился, раз Сердце перед собой вижу. А ты ему тут, как старому корешу, тему задвигаешь, мол, чем шпана дышит, по каким понятиям живут. Так, мля, он еще тебе и отвечает, все конкретно по полкам разложил, на дело подмазал, правда, мутное какое-то, но с таким бригадиром стремно было бы, если дело не мутное.

Обернувшись, застал достаточно веселую картину: вся группа спряталась за поворотом и только одни головы торчали. Только Картос стоял прямо возле поворота — или прикрыть остальных хотел, или самый смелый. Чего они вообще запаниковали при виде проекции Сердца? Тем более это была даже не голограмма, а проекция через нейроинтерфейс, которую видел только я и группа.

— Да мы пару месяцев назад вообще только в сказках слышали про Сердце и скурфов. — Похоже, последнюю мысль я высказал вслух, и Джек решил мне ответить. — А тут, оказывается, и сказки не совсем сказки, и Сервер рухнул, и все перевернулось с ног на голову. А тут ты так спокойно разговариваешь практически с высшим созданием, обитающем в Альфариме… В общем, думали, что нас отключат, если ты его разозлишь.

— В смысле отключат?

— Ну как бы… — замялся Джек.

— Да ходит одна уличная байка, не знаю сколько уже лет, но еще мой прадед с пацанячего возраста ее знает. — Пришел Джеку на помощь Георгий. — Что иногда на улицах можно встретить пожилого человека, которого сам Сервер слушается, и вот если его нечаянно разозлить, то Сервер тебя просто отключит. Раз — и все, лежит труп без видимых признаков смерти, и потом такой человек на репликацию не попадает.

— Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд, восемь рядов глубиной… Учитывая подчинение пиконитов системе, не важно Сердце это или Сервер, то теоретически есть возможность одной единственной командой уничтожить любого… Бррр… — Меня аж передернуло от такой мысли. — Не, народ, лучше о таком не думать, так что разворачиваемся и двигаем назад.

— А чего назад?

— Вы видите возможность спуститься? Или как-то по-другому выполнить поставленную задачу?

— Эм… нет. — Как-то смутились остальные.

— Разведку сделали, проход нашли, подтвердили возможность прохода в этом месте на минус первый без необходимости пробиваться через заслоны противника, дальше уже не наша работа, а подразделений прорыва. Так что кругом и шагом марш!

Бросив напоследок взгляд назад, на столь удивительный пейзаж, — как будто мы попали абсолютно в другой мир, — с трудом заставил себя отвернуться и зашагать обратно в темноту подземелий канализации. Черт побери, даже не думал, что так сильно соскучился за самым вроде бы обычным видом зеленого леса. Уже в печенках сидят нагромождения бетона и металла, которые постоянно окружали нас на верхних уровнях.

Добравшись до развилки, где мы свернули прошлый раз, передо мной стала дилемма. Остановившись на выходе из расщелины, повел фонарем в одну сторону, потом в другую, размышляя, куда пойти. Двинувшись в одну сторону, я с группой вернусь к нашим позициям с разведывательными данными, и сможем провести группу прорыва, которая должна скоро прибыть, что, скорее всего, позволит переломить эту затянувшуюся бойню в канализации и вырваться мобильным группам на простор, где уже можно будет развернуться во всю силу техники.

Но вот в противоположной стороне лежит неизвестность, от которой тянет свежим воздухом. Возможно, там еще один выход на первый уровень, а может, и что-то другое. Не зря же те четырехрукие так спешили нас остановить, да и Сердце что-то темнит. Еще раз посветил фонарем, закрепленным сбоку от стволов комбинированного автомата, сначала в одну сторону, потом в другую, не решаясь сделать выбор.

— Слышь, начальник, не томи душу, двигаем уже хоть куда-то, а то в этой темноте стоять на одном месте — аж пятки свербят, постоянно кажется, что вот-вот какая-то тварь выскочит.

— Да вот думаю, возвращаться в безопасность, — указал я лучом фонаря в одну сторону, — или идти дальше, искать приключения на наши задницы, — перевел я фонарь в противоположную.

— Да что тут думать, дело сделали, теперь можно пойти булки расслабить да пожрать! — влез Джек со своим мнением.

— Но ведь пустота в толще земли куда-то еще ведет, — весьма правильно заметила в ответ Фел. — А если там более удобный проход, или, может, вообще выход сразу на минус второй уровень?

— Если нам за нахождение прохода на первый отсыпали неплохо опыта, то за второй могут больше дать. — Это уже Георгий высказался.

— А мне вообще плевать, главное, не в тюряге сидеть, — пожал плечами Картос, увидев мой взгляд, обращенный в его сторону.