– Спасибо, – неловко пробормотала Мона.

– Меня зовут Сергей.

– Мона, – едва слышно пробормотала она.

– Какое интересное имя, – искренне восхитился Сергей. – Как Мона Лиза. Джоконда. Вам очень подходит.

– Простите, мне пора идти.

– Куда? – Сергей насмешливо обвел руками яхту. – Собираешься сойти с этой посудины прямо посреди реки? Надеюсь, ты хорошо плаваешь.

– Я пойду в салон.

– Не хочешь со мной разговаривать?

Мона посмотрела на него с недоумением. Он что, и правда не понимает? Хотя на яхте не было ее родных или знакомых, девушка все равно чувствовала неловкость, разговаривая с чужим мужчиной. Воспитанная в строгих правилах, она всегда избегала подобных ситуаций.

– У нас так не принято.

– Ааа… я тебя компрометирую? Извини. Я еще не успел привыкнуть к вашим традициям.

– Ты недавно в Каире?

– Всего пару месяцев, – развел руками Сергей. – А ты здесь одна?

Мона кивнула.

– Я из Украины, – добавил он и на всякий случай уточнил: – Это рядом с Россией.

Девушка рассмеялась.

– Я хорошо знаю географию.

– Это делает вам честь. Недавно я выяснил, что большинство египтян понятия не имеют, что такое Украина и где она находится.

– Сергей, ты где? O, sorry. – Денис, не скрывая удивления, скользнул взглядом по Моне. – Нам пора идти.

– У нас деловой обед, – пояснил Сергей. – Извините, Джоконда. Надеюсь, еще увидимся.

Мона смущенно опустила глаза.

– Брат, ну я же тебя предупреждал! Не связывайся с их женщинами – они не для нас.

– Да понял я, понял. Мы перекинулись парой фраз, только и всего. В чем тут криминал?

– Вот подойдет к тебе ее муж, отец или брат – им и будешь объяснять.

– Брось, она была одна, – отмахнулся Сергей. – Просто случайная встреча безо всяких последствий.

Денис вздохнул.

– Боюсь, рано или поздно ты огребешь большие неприятности. Помяни мое слово. Ладно, ты уже большой мальчик – мое дело предупредить. Пошли к партнерам.

Мона задумчиво смотрела вслед двум иностранцам.

«Как странно – они будто из другого мира. Все-таки сколько в Каире интересных людей! Жаль, что это была всего лишь мимолетная встреча».

Через полчаса корабль подошел к пристани. Все это время Мона простояла на палубе, разглядывая проплывающий мимо пейзаж. Кто знает, когда ей еще раз удастся прокатиться по Нилу? Мысли девушки вновь вернулись к свекрови, настроение резко испортилось.

«Очень печально, когда ты не можешь изменить свою судьбу. Мне бы так хотелось пожить жизнью западной женщины, – подумала она и тут же ужаснулась. – Что бы сказал отец, если бы услышал эти слова?»

Сходя с корабля на берег, она поймала на себе взгляд Сергея и смущенно отвела глаза.

«Какой красивый мужчина… Нет, нет и еще раз нет. Я замужем! Он иностранец! Больше того – он наверняка иноверец!»

Вконец устыдившись собственных мыслей, Мона, не поднимая головы, быстро пошла к метро. Праздник закончился – пришла пора возвращаться домой.

Сергей проводил девушку задумчивым взглядом.

«Все же что-то в ней есть… Поди ж ты – зацепила… Джоконда. Жаль, что у них столько условностей – иначе можно было бы хоть подвезти ее до дома. Нет, надо срочно завести себе подружку без комплексов и сосредоточиться на работе, иначе я и впрямь огребу неприятностей».

Когда Сергей садился в поджидавшую его машину, хрупкая фигурка Моны уже растаяла вдали.

Свекровь не разговаривала с Моной всю следующую неделю – впрочем, она почти не заходила к ней в гости, так что девушка вовсе не собиралась огорчаться на этот счет. Единственное, что беспокоило Мону, – это реакция Ахмеда на ее выходку. Она не сомневалась, что свекровь опишет поведение невестки в отсутствие мужа в самых черных красках, и им придется долго и нудно выяснять отношения. Порой ей казалось, что они уже близки к разводу, – и Мона даже не знала, радоваться этому или огорчаться.

Ахмед приехал поздно вечером; Мона со свекровью, как обычно, встречали его в аэропорту. Свекровь нарушила свое многодневное молчание и удостоила невестку нескольких фраз. По дороге в аэропорт Мона размышляла, что ждет ее дальше, но встреча с Ахмедом прошла на удивление спокойно. Муж символически поцеловал ее в щеку, и они поехали домой. Все две недели отпуска Ахмед общался с ней вежливо и спокойно-равнодушно; Мона отвечала ему тем же. Свой побег от свекрови неделю назад она объяснила тем, что поссорилась с его матерью, вспылила и уехала к своим родным. Муж в очередной раз попросил ее быть сдержаннее, и на этом все закончилось. Свекровь сверлила Мону подозрительным взглядом, но не шла на прямой конфликт; девушка убедилась, что гроза миновала, а жизнь возвращается в прежнее русло.

Единственная ссора произошла, когда Мона подняла вопрос о работе. Она давно мечтала устроиться в какой-нибудь офис: несмотря на то, что не получила высшее образование, Мона умела печатать на компьютере, пользоваться Интернетом, отвечать на телефонные звонки, а еще она хорошо владела английским, – в общем, Мона чувствовала, что вполне могла бы справиться с обязанностями секретарши. Не посоветовавшись с мужем, она разослала резюме, и ей предложили пройти собеседование, – ответ пришел как раз в то время, когда Ахмед был в Каире. Мона сообщила об этом мужу и попросила разрешения выйти на работу, но получила категоричный отказ.

– Мы говорили об этом еще до свадьбы, – сказал Ахмед. – Ты всегда знала, что я против.

– А ты всегда знал, что я хочу работать, – ответила Мона со слезами на глазах. – Мы ведь думали, что у нас сразу родится ребенок, но у меня до сих пор не получилось забеременеть. Я схожу с ума, сидя в четырех стенах!

– У тебя прекрасная квартира – многие хотели бы иметь такую, а ты еще жалуешься. Кроме того, у тебя нет необходимости работать, потому что я тебя полностью обеспечиваю. Знаешь, Мона, иногда мне кажется, что мама права. Ты сама не знаешь, чего хочешь.

– Я-то как раз знаю. Я хочу что-то делать, а не сидеть целыми днями в четырех стенах в компании твоей мамы. И дело вовсе не в деньгах!

– Мона, а ты понимаешь, что скажут люди? Они скажут, что я не в состоянии обеспечить семью!

– Разве жены твоих друзей не работают?

– Как правило, нет. Но даже если работают, у них есть высшее образование и возможность занять хорошую должность.

– Отлично. Сначала отец был против того, чтобы я училась. Теперь ты говоришь, что без образования у меня нет шансов найти хорошую работу, а заодно вы с матерью попрекаете меня тем, что я сижу дома и ничего не делаю. Как ни крути, все равно я кругом виновата.