– Хорошо, – резюмировала Сара. – Я приглашу сюда начальника отдела, в котором открыта вакансия, чтобы вы немного пообщались. Он более подробно расскажет, что требуется от кандидата.

Мона кивнула и проводила ее восхищенным взглядом. Все работники этой невероятной компании казались девушке чуть ли не инопланетянами, и ей очень хотелось им соответствовать. Как они одеты! Как уверенно держат себя! Эти люди куда больше похожи на европейцев, чем на египтян.

Ее размышления прервал потенциальный начальник – он протянул девушке руку, представился Мухаммедом Али и принялся изучать ее резюме. Мона замерла в ожидании вопросов.

– Что ж, – начал он. – Сара сказала, что вы хорошо владеете компьютером и говорите по-английски. Это в общем-то два основных требования на этой позиции. Ассистенту нужно отвечать на звонки, вести корреспонденцию, иногда выполнять несложные поручения: например, заказывать такси или билеты на самолет кому-то из сотрудников нашего отдела. Разумеется, вы должны презентабельно выглядеть, грамотно разговаривать, быть вежливой и пунктуальной. У вас есть какие-то вопросы?

– Нет, то есть… в целом мне все понятно. И я очень заинтересована в этой работе.

– Вы даже не спросите о зарплате? – с улыбкой поинтересовался он.

Мона покраснела.

– Если честно, то это мое первое интервью, и я не знаю, когда уместно задавать такие вопросы. Я ищу работу не ради денег… по крайней мере, деньги для меня не главное. – Мона осеклась.

– То есть, если я правильно вас понял, вы не против заработка, но в данный момент в первую очередь просто хотите куда-нибудь устроиться?

– Не куда-нибудь, – поправила Мона, – я хочу устроиться в вашу компанию.

Мухаммед рассмеялся.

– Что ж, Мона, я вполне вас понял. Давайте договоримся так: сегодня и завтра у нас еще интервью. Сара перезвонит вам послезавтра. Вы найдете дорогу?

– Ээээ, – пожалуй, нет, – пробормотала Мона.

– Хорошо, я попрошу кого-нибудь вас проводить. Было приятно с вами познакомиться, Мона. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Спасибо, я тоже на это надеюсь.

Обратная дорога показалась Моне намного короче. Ее вела по коридору какая-то молчаливая девушка с длинными осветленными волосами: дойдя до ресепшен, она молча кивнула на дверь.

Мона с тоской огляделась. Ей хотелось думать, что она сюда еще вернется.

– Как все прошло? – Она увидела рядом ту самую улыбчивую девушку с ресепшен. – Ты уходишь?

– Да, интервью закончилось. Вроде все нормально, но я так и не поняла, понравилась я им или нет.

– Пошли, мне как раз надо отнести вниз бумаги. – Девушка нажала кнопку лифта. – Я Иман.

– Мона. Очень приятно.

– Ты ведь приходила устраиваться в отдел Мухаммеда Али?

– Да. Понимаешь, мне очень нужна эта работа, – вдруг добавила она.

– Ясно, – кивнула Иман. – Всем нужны деньги.

– Да нет, я не из-за денег. У меня есть муж, он неплохо зарабатывает. Но мне до смерти надоело сидеть в четырех стенах вместе со свекровью. – Мона вдруг осеклась. – Прости, что я с тобой так разоткровенничалась – мы же почти незнакомы. Наверное, это нервы.

– Да ладно, брось, – рассмеялась Иман. – Я все понимаю. Ну, удачи тебе. Надеюсь, еще увидимся.

Мона сразу поехала к Линде, чтобы рассказать о собеседовании.

– Как думаешь, я им понравилась? – постоянно спрашивала она.

– Я в этом уверена, – с улыбкой отвечала Линда.

– Какое там все красивое… Ты даже не представляешь! Нет, как раз ты можешь вообразить себе этот офис. Это я никогда раньше не бывала в подобных местах.

– Ин ша Аллах, все сложится, как ты хочешь. Когда они должны перезвонить?

– Послезавтра.

Мона начала ждать звонка уже на следующее утро. Она знала, что еще слишком рано, но ничего не могла с собой поделать: всюду носила телефон с собой и ежеминутно поглядывала на экран. Ахмед с матерью смотрели подозрительно, но никак не комментировали ее поведение; хотя губы свекрови все чаще сжимались в тонкую линию, а глаза метали молнии, – но пока она молчала, и Мона делала вид, что ничего не замечает. Работа казалась ей последней спасительной соломинкой, и в ожидании ответа из офиса все остальное отошло на второй план.

Долгожданный звонок тем не менее раздался неожиданно. Мона вздрогнула всем телом и нерешительно подняла трубку, чувствуя, что от волнения едва в состоянии связывать слова в предложения. Ее коротко попросили приехать еще раз – Мона согласилась, совершенно не понимая, что это значит.

– Очень хороший знак, – одобрительно сказала Линда. – Они бы точно не стали звать тебя в офис для того, чтобы отказать.

– То есть ты думаешь, я получила работу?

– Давай подождем до завтра, – предложила Линда. – Или это второй этап собеседования, или они хотят обговорить с тобой какие-то детали.

Мона лишь возвела глаза к небу.

За десять минут до назначенного времени она вновь вошла в офис. Иман, не прекращая разговора по телефону, приветливо ей улыбнулась.

На этот раз Моне пришлось прождать в приемной больше получаса. С каждой минутой ей становилось все тревожнее – она ерзала на кресле и провожала взглядом снующих мимо нее сотрудников.

Наконец появилась Сара; сегодня она была чуть любезнее и даже удостоила девушку улыбкой.

– Что ж, Мона, вы понравились начальнику, и он готов предложить вам место – если, конечно, вы не передумали.

– Нет! – закричала Мона слишком громко. Сара посмотрела на нее с удивлением.

– Простите, – смутилась Мона. – Я не передумала.

– Что ж, это хорошо. Тогда прочите и, если вас все устраивает, подпишите предложение о работе. У вас есть какие-то вопросы? Вы обсуждали с начальником вашу зарплату?

– Нет.

– Зарплата на первые три месяца – полторы тысячи фунтов. По истечении этого срока, вероятно, вам поднимут оклад – это будет зависеть от результатов вашей работы.

– Хорошо, я согласна. – Мона быстро пробежалась глазам по строчкам. У нее мелькнула мысль, что не меньше половины зарплаты будет уходить на дорогу до офиса и обеды – впрочем, сейчас это интересовало ее меньше всего.

«Взяли! Меня взяли!» – стучало в голове.

– Отлично, – заключила Сара, когда Мона подписала договор. – Вы сможете начать в воскресенье?[16]

– Конечно.

– Тогда пойдемте, я покажу вам ваше рабочее место.

Мухаммед Али встретил ее улыбкой.