неожиданное: ты, Терри, решила заговорить об убийстве, а потом....

Она помнила и сама, что было потом:

– А потом я сказала, что от Грега не останется мокрого места.

Алекс хищно улыбнулся:

– Потому что вы – Уильямсы... Вот именно. Эдакий мафиози, кричащий в трубку, что разговаривает с трупом... Будь на свидании я, а не Ромео, быть бы тебе в участке на допросе. Но наш Грег героически везет тебя домой. А на следующее утро ты начинаешь выполнять свои угрозы. Погибает Монтгомери Райли, как инициатор расследования. И я понимаю, что следующие Грег и я. Потому, что вы Уильямсы.

– Я не... – Терри подняла глаза на Грега – с этим детективом было проще, – почему ты меня не арестовал тогда? Если верил в мою причастность?

– Я не верил, – мягко поправил её Грег. – Я точно знал, что ты невиновна. Я видел твои рисунки, там только шутки и легких юмор. Там не было зла или желания унизить, тем более – убить. И я видел – ты не рисуешь красками.

– Ты мог ошибаться, – возразила Терри. – Я могла рисовать в студии.

– От тебя не пахло красками, Терри. Можно обмануть глаза или уши, нюх – не обманешь. Ты не рисовала красками – уж больно специфические ароматы у них. Я знал – кто бы не убил шефа, это была не ты.

– Пока мы добывали ордер на обыск в студии, ты, Терри, – влез Алекс, – нанесла следующий удар. Я по непонятной для меня причине чуть не утонул в Темзе, куда лезть совсем не собирался, а Грег – чуть не разбился.

– Но не разбился же, – все так же мягко возразил напарнику Грег. – Да и ты не погиб. И даже вылез из воды почти одетым.

– В чужих, даже не понятно стиранных ли боксерах – это почти одетый? – возмутился Алекс. Терри сильнее вжала голову в плечи – этот парень её пугал. Было в нем что-то неправильное.

–А мог бы и без них! – отрезал Грег.

– Ценю, Терри, – Алекс шуточно склонил перед ней голову и оттянул ворот водолазки, – только вот с этим что-нибудь сделай, Терри, а? Сохнут на воздухе и адски чешутся. Хххххолмы и чертополох, за что мне это?

Терри удивленно посмотрела на жабры у Алекса на шее:

– Я... Постараюсь...

– Постарайся, будь хорошей девочкой. И еще... Сделай так, чтобы я превращался в русала по собственному желанию, хорошо? Покупать каждый раз новую душевую кабину накладно, все-таки. Да и дожди опять же никто не отменял.

– О... Ой.

Алекс вздохнул:

– Вот тебе и “ой!”, Терри. Если бы не жабры, я бы не поверил Грегу ни за что. Но жабры есть, а значит, ты умница и ни в чем не виновата. Что опять нас возвращает к истории твоей инициации.

Подхватил нить беседы Грег:

– Я видел записи Эшли. О том, что твой отец погиб в автокатастрофе и о миссис Элеоноре Уильямс, попавшей в заложницы. Терри, это неправда. Я еще не распечатал, но могу показать список происшествий за тот день – ни одного случая автомобильной катастрофы со смертельным исходом. Да и по данным системы глобального позиционирования смартфон миссис Элеоноры не покидал пределы особняка Уильямсов. Её тоже никто не брал в заложники, Терри. Понимаешь? Более того, после случившегося она уже приходила в отдел и потрясала исками, которые она предъявит нам.

– Но... – Терри обреченно замотала головой.

– Я, когда шагнул в окно и внезапно обрел крылья... Я понял, что ты попала в беду. Я прицельно летел спасать тебя. Я понял, что ты перешла дорогу своим родственникам, спасая меня. Я летел спасать тебя от твоей семьи, Терри.

Она молчала, молчал и Грег, давая ей время на обдумывание. Прервал тишину, естественно, Алекс.

– Грег, сам того не желая, вместе с твоей семьей, создал предпосылки для идеального шторма. События с убийством Пегги Райли совпали с твоим днем рождения и запланированной инициацией. А еще поддал жару Грег, расставшись с тобой. Точнее ты рассталась с ним – он-то ни за какие блага мира не оставит тебя. Твоя семья лишь хотела напугать тебя... Не попадись мы с Грегом, под твою кисть попали бы другие...

Терри вновь возразила:

– Никто не знал, что у меня есть магия. Никто. С чего бы... Проводить инициацию?

– Твоя семья точно знала – у тебя есть магия. Ты с шестнадцати лет не заходила в студию. Почему? Почему ты инстинктивно боишься меня? Потому что чувствуешь злую магию. Они знали, что ты будущий маг, Терри. Тебя оставалось лишь подтолкнуть. Так, чтобы отступать было некуда. Потому и сообщили, что твой отец погиб – чтобы ты не могла критически мыслить. Потому и трубку не брали – ни твоя мать, ни Ба. Ты же звонила – мы проверяли твои звонки. Потому и в особо охраняемый дом, где мышь незамеченной не проскочит, внезапно легко проникают преступники. Потому и охрана бездействует, хотя камеры в студии продолжают работать. Потому и никто не возмущается, когда из галереи выносят дорогие картины. Потому никто и не сообщает в полицию... Потому, Терри, тебя не бьют и не калечат. Поверь... Я за свою жизнь видел стольких людей, которых принуждали к каким-то действиям... Отрезанные пальцы, выбитые зубы, сломанные конечности... Терри... Прости, но твоя семья – сволочи.

А в голове Терри зазвучал голос, напоминая события прошлого:

...Ну-ну, не реви. Как тебя там, Тереза. Все уже, справилась. Все уже позади. Сейчас закончим тут и пойдем, покатаемся – к бабке своей поедешь, поговоришь по душам...

Она сидела и глотала губами воздух, не в силах вдохнуть. Как она раньше не поняла всего этого? Как?! Отец годами рисовал, скрывая от неё свою деятельность, а тут... Сразу два раза... Открытая дверь студии – заходи, смотри, знакомься: как убивают... Учись, так сказать, семейному ремеслу...

Грег встал и, прихрамывая подошел к девушке, обнимая её за плечи:

– Малыш, все наладится, поверь. Иногда кажется, что под ногами открывается пропасть, но это не так, Терри. Все наладится. Больше никто не посмеет тебя обидеть...

Она попыталась скинуть его руки с себя, но он держал её крепко:

– Терри, малыш, поверь, тут никто не хочет тебя обидеть. Ни я, ни тем более Алекс.

–