Полное ощущение, что я сплю.

Или не сплю. Но тогда…

Да. Тогда она действительно призрак.

- Ну что? Убедился?

Насмешки в её голосе больше не чувствуется, а чувствуется раздражение и, я бы даже сказал, злость.

Возвращаюсь на нары. Укладываюсь. Закидываю руки за голову.

- И что теперь? Я должен плясать от радости?

- Ты должен заткнуться и слушать, что я скажу.

- Зачем?

- Затем, что из-за такого урода, как ты, я сижу здесь в личине дебильного привидения и пытаюсь вдолбить прописные истины одному недоумку.

Я лениво потягиваюсь и чешу себя за ухом. Почти как бездомный пёс, когда его начинают одолевать блохи.

- Какие такие истины? То, что у меня адвокат – призрак? Тоже мне новость. Я что, никогда призраков не видал, что ли?

- Настоящих? Полагаю, что нет.

Мы играем в гляделки секунд десять.

Сдаваться не хочется, но получить информацию, как ни крути, важнее.

- Ну, хорошо. Согласен. С чужими привидениями я ещё не встречался. Обычно я сам создавал их.

- А сейчас?

- Что сейчас?

- Сейчас создавать можешь?

- Сейчас не могу. Но думаю, это ненадолго.

- Ты ошибаешься.

Глаза Ларисы опасливо щурятся.

А вот это уже нехороший признак. Видимо, придется идти на попятный.

- Ну, хорошо. Ладно. Сдаюсь. Ты – призрак, и ты – мой адвокат. Сейчас мы обсудим стратегию поведения на допросах, завтра меня отвезут в суд, там, с твоей помощью, освободят, а дальше...

- Нет.

- Что нет?

- Завтра мы ни на какой суд не поедем.

- Почему?

- Потому что мы отправимся на него прямо сейчас. Заседание открывается, – дама глядит на часы, – через две с половиной минуты. Времени у нас мало, поэтому...

- Можно вопрос?

- Только один. У тебя три попытки.

- Не понял. Что значит три попытки?

- Вопрос неправильный. Две попытки.

Ничего не понимаю, но решаю не спорить.

- Мне вернут магию?

- Вопрос неправильный. Одна попытка. Последняя.

Чешу репу, пытаясь сообразить, что она от меня хочет. Какой вопрос будет считаться правильным? Наверное, тот, ответ на который на протяжении девяти месяцев казался мне очевидным.

- Кто я?

Гостья удовлетворенно кивает.

- Ты – дубль.

Смысл сказанного до меня доходит не сразу.

- Дубль?

- Да. Дубль истинного волшебника. Или, если угодно, клон. Маг навсегда ушёл из вашего мира и, видимо, по рассеянности, забыл стереть оставшийся в ноосфере отпечаток своей магической сущности. Сущность материализовалась в копию его тела. Она должна была быстро развеяться, поскольку ваш мир не магический, но всё оказалось гораздо сложнее. Ты не исчез.

- Считаешь, что это плохо?

Адвокатесса хмыкает.

- Это не хорошо и не плохо. Это означает, что ваш мир изменился. Теперь он может принять магию. Какую именно, зависит от сегодняшнего заседания.

- А я? Что будет со мной?

Вопрос мой звучит растерянно и даже, наверное, жалко, однако собственная судьба для меня не в пример важнее любых революций, пусть даже глобальных, затрагивающих всё и вся на Земле.

- Скорее всего, тебя, как копию, развоплотят.

В её голосе не чувствуется никаких эмоций, и это страшнее всего.

Что может быть хуже равнодушного адвоката?

- Но ты же должна меня защищать?

- Я? Тебя?

- Ну, да. Ты же сказала, что ты адвокат.

- Я тебя обманула. Я не адвокат. Я... хм... по вашей юридической терминологии я, скорее, истица. А если ещё точнее, то претендент на наследство.

- Но... зачем?!

- Что зачем?

- Зачем ты меня обманула?

- Хотела взглянуть, что ты собой представляешь, и понять, чего ждать от вашего мира.

Мы молчим. А чего говорить, если и так всё ясно?

- И что, у меня вообще никаких вариантов?

- Ну, шанс есть всегда, – пожимает плечами Лариса. – Тут всё от тебя зависит. Покажешь себя достойным, останешься жить. Не покажешь...

Она разводит руками, словно бы подтверждая банальную истину: спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Я стискиваю зубы с такой силой, что они, похоже, хрустят.

Хрена вам лысого, а не моя шкурка, демиурги поганые!

Ишь, что удумали – развоплотить. Мир им, понимаешь, понадобился.

Нет уж. Без меня вы его не получите! Вы его вообще не полу...

- Вот этот настрой мне нравится больше. Молодец!

Поднимаю глаза на гостью.

Она улыбается.

Что, опять обманула и всё это только театр?..

- Всё. Нам пора.

Дама опять глядит на часы, потом взмахивает рукой, и мир вокруг исчезает...

** *

Не знаю, сколько длилось моё путешествие неизвестно куда, но место, где я очутился, выглядело весьма необычно. Оно напоминало одновременно и жерло вулкана, и океанское дно, и лунные кратеры, и всё это в футуристической обертке имперского крейсера из «одной далёкой-далёкой Галактики».

Сам я словно висел в пространстве внутри какого-то явно магического пузыря. Пузырь поворачивался в нужную сторону, стоило лишь повернуть голову. Удобно, но меня это сейчас ни капли не волновало, не впечатляло и не успокаивало. Решалась, ни много ни мало, моя судьба. Ну, если, конечно, «Лариса Александровна» не соврала. С неё станется. Мало того, что брюнетка, так ещё и призрак. А призракам у нас веры нет. Кто знает, чью волю они исполняют и под чью дудку пляшут.

Вон она, кстати. Устроилась на каком-то шезлонге среди кораллов и в мою сторону даже не смотрит. И имидж сменила.Причем, радикально. Вместо строгого делового костюма – весьма откровенный купальник и ожерелье на шее, как у полинезиек с картин Гогена и рекламных буклетов турфирм.

Не, чисто с мужской точки зрения, выглядит она просто шикарно. Где-нибудь месяц назад я бы обязательно закрутил с ней романчик, лёгкий и ни к чему не обязывающий… Хотя, какие могут быть романы с нематериальной сущностью? Её ведь даже по заднице шлепнуть нельзя, не говоря уже обо всём остальном. И вообще. Сегодня меня одним загорелым телом не купишь. К нему должно прилагаться ещё кое-что. То, что можно только почувствовать. Что выворачивает наизнанку и бьёт наповал. Как выстрел, как удар током…

«Адвокатесса» здесь не одна. В извергающейся из вулкана магме крутится пламенный вихрь. В мою сторону от него тянутся огненные протуберанцы. Время от времени они касаются поверхности защищающего меня пузыря и растекаются по ней яркими сполохами. В центре вихря сверкают