отец, верно? — сказал Алессандро.

— Ну, я не игрок. — Она грустно засмеялась. — Но если честно, в некоторых аспектах я была бы рада походить на него — быть более веселой и беззаботной, уметь наслаждаться жизнью. Людей тянуло к нему. И меня тоже. — Она помолчала. — Он немного напоминал Эллу, хотя у них не было кровного родства.

Алессандро не понимал, почему Лиан так скорбит о человеке, который разрушил собственную жизнь. По отношению к своим родителям он таких эмоций у себя не допускал.

— Значит, Элла дочь второго мужа вашей матери? — спросил он.

— Да, Роберта Эша. Они поженились, когда мы с Манон были подростками.

— Элла говорила, что не ладит с вашей матерью.

— Это еще мягко сказано. — Лиан отвела взгляд. — Только вины Эллы в этом нет.

— Тогда дело в вашей матери? — не отставал Алессандро, движимый любопытством.

— Иногда с ней бывает трудно, уж больно она колючая. — Лиан снова посмотрела на него: — А ваша мама?

На короткое мгновение Алессандро представил женщину, которую он когда-то, в течение нескольких лет, называл матерью. Он помнил ее либо пьяной, либо забывшейся в хмельном сне, либо вопящей, либо рыдающей. Разве можно скучать по такому человеку? Однако он, к своему стыду… скучал. В последний раз он видел ее, когда она бросала вещи в чемодан. Ему тогда было восемь. Он плакал и просил ее: «Мама, ну пожалуйста, мама…»

— Она ушла, когда мне было восемь, — сдавленным голосом проговорил он. — Я плохо помню ее.

— Ушла?

В ее глазах тут же отразилось сочувствие, и Алессандро разозлился из-за того, что объектом сочувствия стал он. Зачем он столько рассказал? Зачем они разоткровенничались, выкладывая друг другу свои тайны? Ведь никто не заставлял их открывать душу. И вообще, зачем он обсуждает эти темы с Лиан Бланшар? Почему он допускает, чтобы она так сильно влияла на него физически и эмоционально? Это плохой признак. Надо этому положить конец.

— Да, — ответил он и решил, что пора закончить разговор. — А потом, когда мне было одиннадцать, умерла.

— Сожалею.

Он пожал плечами:

— Я справился с этим.

— Разве можно справиться с таким горем? — удивилась Лиан. — Мой отец был игроком и транжирой, но он любил меня. Он принимал меня такой, какая я есть. Я до сих пор тоскую по нему.

— Тогда у вас более утонченная душа, чем у меня. — В следующее мгновение Алессандро по печальному лицу Лиан понял, что своими словами рассказал о себе больше, чем хотел.

— И все равно я сочувствую вам, — проговорила она. — Как сочувствовала бы любому маленькому мальчику, потерявшему маму. Элла лишилась матери, когда была младенцем. Вы об этом знали?

— Эта тема не всплывала в наших разговорах.

— Ну, в этом плане у вас с ней много общего.

Лиан прошла мимо него в спальню, и перед мысленным взором Алессандро вдруг возникла картина: вот она лежит на шелковых простынях, ее золотистые волосы разметались по подушкам, глаза прикрыты…

У двери из комнаты Лиан обернулась:

— Элла наверняка уже гадает, куда мы делись.

Алессандро помотал головой, словно стряхивая с себя наваждение сладкой грезы, и последовал за ней.

Глава 5

— Разве не здорово! — Раскинув руки, Элла кружилась по гостиничному номеру. — Никогда в жизни такого не видела.

— Ну, отели Росси — это олицетворение элегантности и роскоши, — напомнила ей Лиан.

Она тоже была под впечатлением. Им предоставили роскошные апартаменты, в них были гостиная с террасой, столовая, кухня, две огромные спальни с ванными комнатами, оснащенными просторными ваннами и водопадными душами. Больше мрамора и хрусталя ей доводилось видеть только в Версале.

— Я чувствую себя будто во сне. Ущипни меня.

— Хорошо, — со смехом ответила Лиан и ущипнула сестру.

— Ой! — завопила та.

— Что ты кричишь, ведь не больно.

Лиан прошла мимо нее к французскому окну, ведшему на террасу. С террасы открывался изумительный вид на бульвары Лос-Анджелеса с выстроившимися в линию пальмами, на Тихий океан вдали. Подойдя к перилам, она оперлась на кованую ограду и полной грудью вдохнула горячий, сухой воздух, так не похожий на воздух Нью-Йорка.

— Ты же не сердишься на меня, правда? — спросила Элла, подходя к ней.

— Я сержусь? — удивилась Лиан. — Конечно нет. А с какой стати? — Она вообще никогда не сердилась на Эллу — ведь не будешь же злиться на котенка.

— Не знаю, — ответила Элла. — Ты такая задумчивая после того, как мы сошли с самолета.

Разве? Лиан заставила себя улыбнуться.

— Я просто устала.

На самом деле для задумчивости были и другие причины. Разговор с Алессандро на борту самолета посеял в ней неуверенность, она чувствовала себя так, будто кто-то очень осторожно подтолкнул ее вперед, а она пытается устоять на месте.

Она не понимала, почему Алессандро провел с ней столько времени. И не могла определить, действительно ли между ними были чувственные эманации, или ей все это привиделось. Однако каждый раз, когда в голове появлялась подобная мысль, она осаживала себя. Нет, это невозможно, чтобы он испытывал то же самое. Он просто флиртовал с ней ради развлечения. Правда, возражала она себе, короткий флирт не в его духе, он человек совершенно иного склада, он не из тех, что будет развлекаться, глядя на эмоции других людей. За этими возражениями следовали новые доводы и размышления, а следом за ними — новые возражения. Все они не давали ей выйти из задумчивости.

— Я тебя понимаю, — сказала Элла. — Но ведь у нас приключение! — Хотя она улыбалась, взгляд ее оставался встревоженным. — Лиан, ты не жалеешь о том, что я вынудила тебя поехать? Ты же знаешь, что я без тебя как без рук.

— Я-то не жалею, а вот ты не жалеешь? — спросила Лиан. — Я бы не хотела стеснять вас с Алессандро.

— Ах да, Алессандро. — Элла закатила глаза. — Он чересчур красив, правда? Такой мрачный и задумчивый. — Она поежилась. — Не пойму, то ли он меня пугает, то ли наводит на меня скуку. Наверное, и того и другого понемногу. Вы с ним ушли довольно надолго. Что вы там делали? — прищурившись спросила она.

— Он показывал мне самолет. — Лиан сразу занервничала. — Он очень любезный хозяин.

Элла достала телефон:

— Я тут подумала в сегодняшнем посте разместить историю о нашем полете и сделала несколько снимков. Потом будет пост о подготовке к приему. Потом фото бального зала с Алессандро на заднем плане — не хочу сразу давать слишком много информации, пусть все гадают. Что скажешь?

Лиан просмотрела красиво сделанные снимки голубого неба из иллюминатора, потом фото Алессандро, работающего с