Лада слез не видела, но настроение дочки почувствовала каким-то шестым чувством. Наклонилась к ней, потерлась носом об щеку.

– Не расстраивайся! Уверена, скоро ты сможешь полюбоваться на свое творение.

– Но скоро осень, бабочки осенью спят…

– Значит, придумаешь новое платье. Еще красивее. Так?

Сашины слезы мгновенно высохли.

«Вот что значит детство, – думал Тимур, провожая взглядом машину Тарасовых. – Достаточно одного слова, чтобы слезы сменила улыбка. И не нужно задумываться, стоит ли что-нибудь за этим словом или это колебательные движения частиц воздуха, лишенные всякого смысла». Порой Тимур ловил себя на том, что завидует такому безусловному доверию детей родителям. Он не помнил себя в таком возрасте, но был уверен, что и тогда ничего не воспринимал на веру.

После отъезда Тарасовых участники несостоявшегося свадебного торжества остались ввосьмером: Иван с Федором, Кристина с Тимуром, Ларины с изрядно истомившейся Ксюшей и Новоселов.

– Поехали, не пропадать же добру, – решил взять на себя обязанности гостеприимного хозяина Ларин.

По дороге Тимур позвонил в кейтеринговую компанию, и когда участники банкета прибыли к месту его проведения, все свадебные атрибуты: шатер с увитыми розами колоннами, столы под белоснежными скатертями, чехлы для стульев с пышными бантами, подиум для жениха и невесты были демонтированы. И только коробки с деликатесами громоздились на веранде, наполняя воздух упоительным ароматом. Тимур отпустил официантов и расплатился с представителем фирмы, пообещав завтра вернуть упаковки. Впрочем, одного официанта, наверное, стоило бы оставить. Потому что Новоселов, Ларин и Лебедев каждый по своим каналам пытались узнать, не случилось ли что-нибудь с Асей, Ольга Ларина уехала с детьми в развлекательный центр, чтобы дать взрослым возможность спокойно заняться делами, а Кристина пыталась поговорить с Рыбаком, который заперся в ванной и отвечать на вопросы отказывался. Накрывать же на стол пришлось Тимуру – как хозяину дома.

Кристина уже начинала волноваться:

– Иван, у тебя все в порядке?

– Да, – глухо отозвался он. – Ты не могла бы принести мои джинсы? Они в спальне на втором этаже. И футболка там должна быть.

Кристина поднялась по лестнице, прошла по коридору. Иван не уточнил, где именно оставил одежду, поэтому она заглянула в каждую из четырех комнат. Первая и вторая были пусты и безлики. В третьей явственно пахло туалетной водой, которой любил пользоваться Тимур. А вот в последней, судя по висящим на спинке стула джинсам, побывал Рыбак. Но внимание Кристины привлекли вовсе не его штаны. На столе лежал телефон, забытый Иваном в спешке и предсвадебном мандраже. Кристина нажала кнопку и увидела сообщение о пропущенных вызовах. Трех! Последний – двадцать минут тому назад, десять гудков. И звонила Ася! Точнее: «Ася любимая», так значилась она в телефоне Рыбака.

Ладони мигом вспотели. Кристина нажала на кнопку вызова – телефон был выключен. Забыв и о джинсах, и о футболке, Кристина полетела в ванную, забарабанила в дверь что было сил.

– Срочно выходи! Ася звонила!

Дверь распахнулась, и Кристина смущенно отвела взгляд – из одежды на Рыбаке были только красные трусы боксеры.

– Что сказала? – закричал он, вырывая у Кристины из рук телефон.

– Мне ничего. Просто кто-то оставил телефон на столе…

– Да, я придурок! Я лох! Я этот, как его… сингулярный! Может, хватит уже? – Иван прижал плечом телефон к уху, а свободной рукой сдернул с вешалки полотенце и обмотал бедра. – Не отвечает. – И в подтверждение своих слов он показал Кристине экран телефона.

– Знаю, – согласилась она, – я сама звонила минуту назад.

– И что будем делать?

– Ждать.

– Легко сказать. – Иван побрел в спальню, а Кристина отправилась в беседку, чтобы рассказать присутствующим о звонках.

Она думала застать друзей за поеданием свадебных закусок, но не тут-то было. Ларин и Лебедев что-то изучали каждый в своем ноутбуке, Новоселов висел на телефоне.

Первым освободился Ларин.

– По нашим базам не проходила.

Кристина поняла, что речь идет о каких-то местах, где журналисты черпают сведения о происшествиях.

– И у меня пусто, – сказал Новоселов, поблагодарив телефонного собеседника.

– Телефон выключен, – закрывая ноутбук, доложил Лебедев. – Последний звонок был сделан двадцать три минуты назад. Место нахождения в тот момент – где-то в районе Асиного дома.

– А точнее? – спросил Ларин, больше из журналистского любопытства, чем реально для пользы дела.

– Без понятия, – отрезал Лебедев.

«Неужели действительно передумала и спряталась у какой-то соседки? – подумала Кристина. – Конечно, на Асю это не похоже. Но мало ли какие обстоятельства вынудили ее пойти на такой шаг?»

Из дома вышел Рыбак и, шаркая по-стариковски, направился к беседке.

Все присутствующие обратили к нему встревоженные лица.

Кристина вкратце сообщила ему последние поступившие сведения.

– Значит, говоришь, из дома звонила?

Он представил, как Ася, взяв лишь паспорт и ноутбук, на цыпочках вышла из квартиры, постучала к соседке, может, той самой, которую он просил открыть дверь подъезда, и попросилась посидеть у нее пару часов. Может, принесла тортик. Или что они там едят, эти старые грымзы?

– Может, по соточке? – предложил Новоселов, чтобы хоть как-то развеять гнетущую атмосферу, царящую в беседке.

– А давай, – согласился Рыбак.

Он положил телефон на стол, взял протянутую другом рюмку. И в этот момент телефон ожил.

«Ася любимая», – успела прочитать Кристина на загоревшемся экране.

Рука Рыбака дрогнула, водка ручейком побежала на скатерть.

– Аська! – закричал он, хватая телефон, и было в этом крике столько боли, столько радости, столько надежды, что присутствующие смущенно переглянулись.

«Наверное, нужно уйти, – подумала Кристина. – Вряд ли Ивану захочется, чтобы все стали свидетелями выяснения отношений». Она мельком взглянула на Ивана и поразилась выражению, появившемуся на его лице. Рыбак пылал яростью.

– Ты, сволочь! – заорал Иван. – Как только я тебя найду, а это произойдет очень скоро, ты пожалеешь об этом разговоре!

Кристина поняла, что случилось нечто ужасное. При любом повороте событий Иван никогда не стал бы так кричать на Асю. А значит, по ее телефону говорит кто-то другой.

Задыхаясь от гнева, Рыбак швырнул телефон на стол.

Все молчали, выжидающе глядя на него, и только Лебедев что-то внимательно изучал в своем компьютере.

– Какой-то негодяй похитил Аську, – наконец сказал Иван.