"Все в порядке, малыш?"Он кивнул, когда Мениара вручала ему кусок торта и пластмассовую вилку."Просто устал."В ее взгляде было нечто, заставившее его подумать, а не читает ли она егомысли. В нем было что-то сверхъестественное."Твоя мама говорила мне, что ты будешь работать у человека по имени КирианХантер. Это правда?" "Да. Я должен расплатиться с ним за больничныесчета." "Тогда я хочу, чтобы ты был осторожен, Ник. Этот человек,он...Когда она остановилась, не докончив фразы, он сделал это за нее."Злой?"Она рассмеялась и продела пальцы сквозь его волосы. "Нет, не злой. Ноработая у него, ты изменишься, Ник, мне так кажется. Надеюсь, к лучшему. Ятолько хотела сказать, что тебе нужно быть внимательным к тому, чему учишься удругих и кого подпускаешь к себе."Ее бесстрастный тон заставил его замереть. Менни знала о вещах, о разных вещах,до того как они случались. Она была настоящей ясновидящей."Об этом тебе говорят твои языческие экстрасенторные силы?""Ну может быть, это мои языческие способы защиты".Она поцеловала его в бровь."Будь хорошим мальчиком, Николас. Всегда.""Да, конечно". Он и не собирался быть плохим, когда в прошлый раз онсделал это, все закончилось не слишком удачно для него. Доказательством томуслужило простреленное плечо и месяц болезненной терапии для того, чтобывосстановить работоспособность руки.Поверьте мне, с этим покончено. После следующей встречи с Аланом и егодружками, они, пожалуй, будут сильно хромать. Потому что я я засуну свою ногутак глубоко в их задницы, что они будут отрыгивать кожу с его ботинок.Или с учетом дешевых ботинок Ника, кожзам, что собственно не важно.Он нахмурился, когда она вышла, чтобы присоединиться к его матери и Тиффани. Ввоздухе появилось что-то холодное, отчего его шею стало покалывать.Выбросив это из головы, он съел свой торт и присоединился к остальным, которыетусовались под старинные песни 70-х. Вот блин, неужели нельзя выбрать музыкутекущего десятилетия? Что с этими старичками и их музыкой? Слава богу, что этохотя бы не диско.Вечеринка продолжалась недолго, потому что его мама боялась, что онпереутомится. Один за другим гости расходились, до тех пор пока не осталисьтолько он, его мама и Менни.По настоянию своей мамы Ник отправился в кровать, пока они прибирались. Онпрактически спал, когда мама его побеспокоила."Ты готов завтра вернуться в школу?"Вряд ли. Он определенно предпочел бы отдохнуть ещё несколько десятилетий,прежде чем вернуться и столкнуться лицом к лицу с этими чокнутыми мутантами...Но он не сказал ей этого. Мужайся, Ник, и смирись."Думаю, да"."Хорошо, но если ты чувствуешь, что ты не готов, дай мне знать. Ты ещётолько поправляешься и я не хочу, чтобы ты испытывал какой-либо стресс."Да, но уже слишком далеко зашел и он был не уверен, что у него достаточнобольшая лопата, чтобы прорыть путь к спасению от будущей работы. Несколькодней, за которые он будет расплачиваться целый год.Лучше убейте меня.Она убрала со лба волосы и проверила нет ли у него температуры."Мистер Хантер сказал, что после школы тебя будет ждать машина, чтобызабрать и отвезти в его дом. Он обещал мне, что это будет просто дляознакомления, и что он не заставит тебя выполнять никакую тяжелую работу. Тысогласен?"Он снова использовал стандартный ответ."Думаю, да."Она закатила глаза."Тогда, хорошо. А теперь я дам тебе отдохнуть. Дай мне знать, если тебечто-нибудь понадобится. О, и мне пришлось оставить на крыльце цветы, которыеприслали в больницу твои друзья Бубба и Марк. Они просто не поместятся в нашемдоме. Передай им, что они перестарались."Был только один способ сказать об этом. Бубба практически прислал ему дерево, содной маленькой запиской.Больницы угнетают меня, даже если я просто приближаюсь к ним. Прости, что мы нес тобой, парень. Выздоравливай. Помни, если что...контрольный в голову. Бубба иМарк.Ник проследил, за тем чтобы она вышла и закрыла "дверь". Ник потеруставшие глаза, он не обратил внимания на разговор мамы и Мениары, пока неуслышал, что они упоминают его имя."Думаешь после этого происшествия он перестанет расти, Менни?"Мениара улыбнулась."Нет, дорогуша. Твой мальчик однажды станет прекрасным высоким мужчиной.Обещаю тебе.""Не знаю, мой отец был ужасно низким. Всего лишь пять футов четыре дюйма.Я понимаю, что Ник уже сейчас выше него, но я до смерти боюсь, что онперестанет расти и будет таким же коротышкой как я.""Это потому что ты из каджунов, детка. Тебе полагается быть низкой. Еслибы ты высокой, это было бы странным. Но Адариан был высоким и привлекательным иего мальчик будет выглядеть также. Поверь мне."От этих слов кровь застыла в жилах Ника.Адариан Малахаи был его отцом и был настоящим чудовищем. Просто упоминание егоимени вызывало в памяти образ гигантского человекоподобного зверя в тюремнойробе, с телом покрытым татуировками. Ник никогда не видел, чтобы этот человекне огрызался на каждого и не расталкивал всех людей, оказавшихся рядом, включаяего маму.Жестокий озлобленный и грубый, его отец был редкостным козлом и он был рад, чтоего мама не вышла за него замуж и не дала ему его фамилию.Даже с учетом того,что его родственники Готье не хотели иметь ничего общего с ним, он все равнопредпочитал носить их фамилию, а не отцовскую.Малахаи. На фиг, ему даже не нравилось как это звучит. Фу...Ник заговорил громко, так чтобы они услышали его. "Лучше я буду низким жирным уродом, чем унаследую хоть что-нибудь отпапочки."Его мама вздохнула."Этот человек - твой отец и ты уже должен был уснуть, молодой человек.Нечего подслушивать приватные беседы."А чего она хотела, если их разделяло всего лишь тонкое синее одеяло?" А ты не должна обсуждать меня, когда я могу это услышать. Ты всегдаговорила мне, что это некультурно."Они засмеялись."Засыпай, Ник."Засыпай Ник, прошептал он, передразнивая ее, это легче сказать, чем сделать.Особенно с учетом того, что боль распространялась, а его плечо сновапульсировало как в огне. Он не хотел заполучить ещё что-нибудь. Вся эта фигнярасшатала его нервы и сделала болезненно чувствительным. Уж лучше мучиться, чембыть зомби.Кроме того, если он будет вести себя как зомби, Бубба мог по ошибке пристрелитьего.Правило первое, парень: сначала стреляй, а потом задавай вопросы.Правило второе: контрольный в голову - для верности. Безопасность превышесожалений.Ник улыбался над законами Буббы, пока пялился в заляпанный потолок и размышлялкак паршиво завтра будет в школе.Прищурившись от боли, Ник достал Нинтендо Некоды из переднего кармана. Он незнал отчего, но когда он хотя бы просто прикасался к ней, то чувствовал себялучше. Как будто в этом мире был кто-то, кто присматривал за ним.Глупо, правда?Он включил ее без единого звука. Его мама до сих пор не знала, что у него естьэта штука. Она просто взбесится, если узнает, он и не мог в нее дажепо-нормальному поиграть с одной рукой. Тем не менее ему нравилось ощущениетого, что она у него. От этого он чувствовал себя особенным. Будто бы он былсвязан с кем-то, кто не был его кровным родственником.