– А что я говорил! Надо скорее Катьку искать. Мы от нее что-нибудь узнаем.

Я думал, он скажет: «Надо скорее к Сергееву ехать!»

Мы соскочили с автобуса в самом начале улицы Алоева-Столетова. И пошли по ее четной стороне, отсчитывая номера домов.

– А что мы этой Катьке скажем? - спросил я Алешку. - Нам же нельзя выдавать, что дядя Ваня объявился в Москве. Живой и здоровый.

– Наврем что-нибудь, - отмахнулся Лешка. - Главное - что она нам скажет.

Она нам скажет, подумал я, идите-ка домой, мальчики.

– Вот, - сказал Алешка, - дом сорок четыре. А где сорок шесть?

Сорок шестого дома не было. Был сорок пятый на той стороне. А дальше начиналась после перекрестка совсем другая улица. И тем более не было на ней дома номер сто сорок шесть.

– Спряталась Катька, - вздохнул Алешка. - Замаскировалась… - Он на секунду задумался. Он вообще больше, чем на секунду не задумывается. Особенно в трудную минуту. - Дим, наверное, дядя Ваня все перепутал. Дом номер шестнадцать, а квартира сто сорок шесть. Пошли назад.

Пошли назад. Будет удивительно, если и дом шестнадцать за это время куда-нибудь исчез. Ну что ж, тогда обойдем все шестые этажи в Москве. До пенсии хватит. Мы ведь тоже будущие пенсионеры.

– Дом номер шестнадцать, - сказал Алешка.

Дом как дом. Разнокалиберные лоджии, детская площадка, полная собак, вокруг дома - плотное ожерелье легковых машин. Самых разных марок.

– Вон наш подъезд, - махнул рукой Алешка.

– Откуда ты знаешь?

– А там написано.

– Что написано?

– «Катька - дура».

Если она дура - договоримся.

– Какая там квартира? - спросил Алешка. - Сто сорок шестая? - Алешка потыкал пальцем в кнопки домофона. - Говори, Дим.

Домофон отозвался. Пожилым женским голосом.

– Здравствуйте, - сказал я вежливо. - Мне надо с Катериной поговорить.

– С Васильевной? - отозвалось. - Заходи.

Мы поднялись на шестой этаж. Дверь нам распахнула старенькая бабушка, оглядела нас, повернулась и, шаркая спадающими тапочками, пошла в глубь квартиры, крикнула:

– Васильна! К тебе ухажеры пришли.

Одна из дверей распахнулась, вышла пожилая женщина, вопросительно взглянула на нас:

– Вы ко мне, ухажеры?

Мы немного растерялись. Но Алешка среагировал быстро:

– А у вас другой Катерины нет? Помоложе.

И поглупей, подумал я, вспомнив дразнилку на дверях подъезда.

Женщина улыбнулась и позвала:

– Катюша, это к тебе.

Еще из одной двери вышло белокурое существо Лешкиных лет. И вежливо спросило:

– Чего приперлись?

– Тебе от деда привет, - шепотом сказал Алешка. - Пошли на улицу.

Белокурое существо оказалось не только белокурым, но и сообразительным. Вопреки надписи на подъезде.

– Теть Кать, я во двор. Скоро приду.

Во дворе мы выбрали местечко поукромнее и повторили:

– Тебе привет от деда.

– А где он? Где вы его видели?

– В Тихом океане. На острове. Он там ракушки собирает.

– Так я и знала! - Катя всплеснула руками. - Он в кораблекрушение попал? Что ж вы его не забрали?

– Он не захотел, - сказал Алешка. - Говорит: пока все ракушки не соберу, домой не вернусь. - И строго добавил: - Поняла?

Катя кивнула.

– А он мне никакое письмо не написал? Я ведь ему писала. А он как уплыл, так всего одно письмо прислал. Про Нептуна. Как они его праздновать собираются.

Нам стало интересно. Мы ведь тоже в таком празднике участвовали, когда на «Афалине» плавали. Веселый праздник. Карнавал под южным небом посреди южных морей.

– Покажи письмо, - вдруг сказал Алешка.

– Зачем? - удивилась Катя. - Чужие письма нехорошо читать.

– Я все письмо читать не буду, только кусочек. Про Нептуна, он наш знакомый.

– Ладно, сейчас принесу.

Катька скоро вернулась, дала Алешке письмо. Он пробежал его глазами, которые вдруг стали круглыми, и спросил:

– А он на чем поплыл?

– На теплоходе.

– Я знаю, что не в корыте. Как он называется: «Вазовски»?

– «Айвазовский».

– А где он путевку брал?

– В турфирме.

– Как называется?

– «Полундра». Нет. По-другому. А! «Колумбра»! «Колумб» - вот!

– Все ясно, - сказал Алешка, складывая письмо и возвращая его Катьке. - Твоего деда похитили.

Ни фига - заявочка!

– Ты что! Он сам эту путевку купил! Мы с тетей Катей сами его на самолет сажали! Во дурак-то!

На «дурака» Алешка не обиделся. Он когда-то прочитал в какой-то книге мудрую фразу: «Нужно очень мало ума, чтобы назвать человека дураком», и с тех пор в ответ на такое слово только хитро улыбается.

– Сама дура, - вежливо ответил он.

– А ты… - начала было Катька, но я их развел: если они начнут обзываться по очереди, то мы здесь до утра застрянем.

– В общем, Кать, - сказал я, - хочешь встретить деда из плавания, никому ничего не говори.

– И тете Кате?

– И тете Кате.

– И бабушке Кате?

– А это кто?

– Бабушка.

– Твоего дедушки?

Запутались…

– А чего, - спросил Алешка, - у вас все, что ли, Кати? Все женские поколения?

– А тебе жалко?

– Не очень. У нашего соседа, дрессировщика, и жену, и обезьянку одинаково зовут. Неприятности случаются.

Ничего себе сравнение!

Когда мы дождались автобуса, я спросил Алешку:

– Что ты там, в этом письме, такое прочитал?

Алешка покачал головой.

– Там странное место есть, Дим. Очень подозрительное. Точно не помню, но примерно так:

…

«…Сейчас, внученька, мы находимся возле красивого тропического острова Кокос. И готовимся к празднику Нептуна. Это очень знаменитый и замечательный праздник. Его весело отмечают, когда корабль пересекает экватор. На палубе устраивают карнавал, танцы, песни, всякие развлечения. А тех, кто пересекает экватор в первый раз, посвящают в моряки. И для этого их бросают в бассейн с морской водой. Наш славный капитан пообещал нам, что в эту ночь он устроит для всех пассажиров катание по морю в шлюпках и на спасательных плотах. Будут фейерверки, ракеты, пираты и пр.».