Она взяла карточку и опустила ее в карман.

– В этом нет необходимости. Обычно после детского сада мы ходим гулять в парк.

– Тогда я принесу футбольный мяч, и мы отправимся в парк вместе. Мне просто не терпится поиграть с сыном.

– Прекрасно! – Кристен отвернулась, увидев вызов в его глазах.

Она не хотела, чтобы он понял, как она напугана тем, что он попытается отсудить опекунство над Нико. Серджио легко мог позволить себе лучших адвокатов, а она едва потянет судебные издержки. При мысли, что у нее могут отнять Нико, у Кристен от ужаса подкашивались ноги.

День начался плохо и не предвещал ничего хорошего. Кристен опоздала на работу и пропустила первый прием, а потом весь день пыталась поспеть сделать все остальные дела.

После работы она поспешила на станцию и втиснулась в переполненный вагон. Но не прошло и нескольких минут, как поезд остановился, свет погас, и вагоны погрузились в полную тьму. Такое случалось нередко, но когда поезд не тронулся и через пять минут, несколько пассажиров начали нервничать. Кристен посмотрела на телефон и убедилась, что сеть недоступна. Ничего не оставалось, как ждать в полной темноте, но по мере того, как проходило все больше времени, беспокойство росло, и вскоре она не сомневалась, что безнадежно опоздает забрать Нико из детского сада.

Двадцать пять минут шестого Серджио припарковался рядом с детским садом и принялся изучать группу родителей, которые уже собрались у дверей здания. Кристен среди них не было, но ведь он приехал чуть раньше. Впрочем, она не появилась и через пять минут, когда дверь открылась и родители хлынули внутрь. Зная, что Нико уже весь в ожидании, Серджио вошел в детский сад и поздоровался с Лиззи Моррис.

– Привет! Кристен еще не пришла, но она едет сюда сразу после работы и иногда на несколько минут опаздывает. – Лиззи улыбнулась. – Хотите подождать вместе с Нико? Уверена, он будет рад снова увидеться с вами.

Нико сидел в книжном уголке, не сводя глаз с двери. При виде Серджио он напряженно улыбнулся:

– Мама еще не пришла.

Улыбка исчезла, и нижняя губа мальчика задрожала.

– Но она скоро придет, – поспешил заверить его Серджио. – А пока мы ее ждем, хочешь, я почитаю тебе сказку?

Он был вознагражден еще одной улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. «Боже, как же мой сын прекрасен», – подумал Серджио. Он был миниатюрной копией его самого, только нос мамин. Серджио открыл протянутую сыном книгу и принялся читать.

С каждой минутой, проведенной в поезде, напряжение Кристен росло. Она снова и снова убеждала себя, что в детском саду присмотрят за Нико, пока она не придет. Лиззи поймет, что она опаздывает по уважительной причине и не может позвонить. Но когда Кристен представила, как расстроится Нико, когда не увидит ее среди других родителей, на глаза у нее навернулись слезы, а от волнения начало подташнивать.

Наконец поезд тронулся, и едва Кристен вышла на станцию, как сразу позвонила в детский сад.

– С Нико все в порядке? Скажите ему, что я буду через пару минут, – сказала она Лиззи, торопливо идя по улице.

– Кристен, успокойтесь. С Нико все хорошо. Его забрал отец.

– Что?! – Кристен уже подходила к детскому саду, но, услышав эти слова, замедлила шаг. Ее сердце готово было вырваться из груди. – Что вы имеете в виду?

– Серджио пришел вовремя и ждал вас какое-то время здесь, а потом мы оба решили, что вас задержали на работе. Я сказала ему, что такое уже бывало пару раз, – виновато добавила Лиззи. – К счастью, он сказал, что может сам забрать Нико. – Лиззи, казалось, не замечала, как напряглась Кристен, и с улыбкой продолжала: – Серджио заполнил все бумаги, которые полагается заполнить родителям, когда приходил сегодня утром. Если бы он этого не сделал, я, конечно, не отпустила бы с ним Нико. Да и к тому же он был просто счастлив прокатиться на машине Серджио. Еще бы, я и сама не отказалась бы! Великолепная машина!

Кристен быстро пошла по улице, на ходу роясь в кармане в поисках визитной карточки Серджио, а затем дрожащими пальцами набрала его номер.

В мыслях она уже рисовала ужасные картины, как Серджио вывез ее сына из страны на частном самолете, она читала о таких случаях в газетах. А если Серджио увезет Нико и она его больше никогда не увидит?

– Кастельяно, – ответили на том конце провода.

Ноги Кристен подкосились.

– Что ты сделал с Нико? Где он?

– Ничего я с ним не делал, – сказал Серджио. – Просто забрал его в свой отель, потому что ты не потрудилась прийти за ним вовремя. С ним все в порядке, хоть он и расстроен, что ты не забрала его, – холодно добавил он. – Со слов Лиззи я понял, что это не первый раз.

– Да такое всего пару раз было! – принялась защищаться Кристен. – А сегодня это вообще не по моей вине. Поезд застрял в тоннеле, и я не могла позвонить…

– Мне кажется, тебе вообще никогда не следует опаздывать за ним, – перебил ее Серджио. – Ты хоть представляешь, каково это – остаться последним в детском саду, когда всех других детей уже забрали? Он боялся, что за ним никогда никто не придет!

Кристен снова почувствовала себя виноватой. У нее вдруг появилось странное ощущение, что Серджио знает о чувствах сына не понаслышке. Но она быстро напомнила себе, что все это ерунда, ведь семья Кастельяно всегда была очень богата и могла обеспечить своим детям лучшее детство. Конечно, он понятия не имеет, каково это – быть одинокой работающей матерью.

– Полагаю, ты специалист по детской психологии, – скептически сказала Кристен. – Конечно, я ужасно нервничала, что заставила Нико ждать. – Из ее глаз неожиданно хлынули слезы. – Я приеду в отель «Рояль» и заберу его. Не жди меня скоро, сейчас час пик, и поезда забиты под завязку.

– Оставайся, где стоишь, и я пришлю за тобой машину, – произнес Серджио и положил трубку, не дав Кристен шанса возразить.

Пентхаус отеля «Рояль» выглядел теперь иначе, чем запомнился Кристен. В пятницу вечером элегантная гостиная была аккуратно прибранной, а сейчас больше походила на магазин игрушек. Под бесчисленными коробками и горой оберточной бумаги не было видно ковра, в одном углу стояла модель железной дороги, в другом огромный трактор, робот и гараж, полный игрушечных машинок.

Нико сидел на полу и играл в машинку. Он едва взглянул на Кристен, когда та появилась в дверях, и сразу вернулся к игре, посылая машинку Серджио: тот лежал на полу и увлеченно играл с мальчиком. Кристен почувствовала себя здесь чужой. Обычно при виде ее Нико сразу кидался к ней в объятия, а сейчас даже не шелохнулся.

– Мама, у меня теперь много машинок!

– Да, я вижу. – Она заставила себя улыбнуться, посоветовала себе не быть дурой и опустилась на колени рядом с ним. – Похоже, у кого-то тут Рождество. Ты, должно быть, скупил весь магазин игрушек, – шепотом сказала она Серджио.