А ведь есть мыслишка, пока Эшли отдыхала, я немного анализировал всё это дело.

— Ваша светлость, какова вероятность, что Гейзер и Валлин сотрудничают? По прибытии мы спустились в ресторан внизу, где нашли часть группы остальных участников, в том числе Якоба Валлин, который повёл себя с вашей дочерью до омерзения грубо… Добился того, что мы не пожелаем там находиться, оба. Мортон Пейдж же увязался за нами следом, хотел новости обсудить. Случайная жертва…

Осборн прищурился, смотря на меня, а потом протяжно вздохнул.

— Хорошее наблюдение, Кирк. Такая вероятность есть и велика, — он посмотрел на Эшли. — Этот сукин сын тебя обидел?

— Да… вероятно, намеренно. Думаю, Кирк прав, — девушка смотрела на меня, тоже теперь складывая звенья цепочки. — Отец, а почему ты здесь?

— Надо же разбираться с ситуаций. Я нужен Эммануэлю. Заодно и… много дел, — он выглядел устало, наверняка часто с Императором лично встречался. — Когда тебя похитили, ты ведь и собралась на встречу к Валлину. В тот момент ехала выбирать одежду для грядущей свадьбы, верно? Не могла выбрать, много ездила. А ещё в городе был проездом один из их рода, по деловым связям…

— Отец… — глаза округлились, наполнились ужасом. — Это… сделал Якоб?

— И отдал Уайту с Лоффом, пусть нет доказательств, но… — он тяжело положил голову на руки. — Кирк, покинь комнату.

— Конечно, ваша светлость, — я встал, прихватывая оружие, и уже собирался оставить семью наедине. Полностью с ним согласен. Вот только кое-кто был против.

— Отец, не выгоняй его.

— Эшли, — нахмурился он, пока я развернулся. — Это наши дела.

— Неужели сделанное для меня, не стоит хотя бы права… участвовать, — она пожала губы. Осборн посмотрел на меня.

— Что скажешь, ещё три спасения жизни стоит права на вмешательства в дела семьи?

— Нет, ваша светлость, я не смею вмешиваться в ваши дела. Я помогал не для этого.

— Отец, прошу! Кирк мой единственный друг, — снова остановила она меня.

— Можешь остаться, — вздохнул Осборн, покачав головой. — А что Присцилла?

— До чего интересный будет разговор… — проговорил я себе под нос, садясь на место и получив недоумевающий взгляд герцога.

— Почти с самого отбытия, больше нет, — ответила она, а потом кратко рассказала одну коричневую историю.

— Ты права, она не стоит доверия, если решила поступить так, — сказал Фрост, а потом тяжёлым взглядом уставился на меня, раздумывая. Я же флегматично смотрел ему глаза, цирк устраивать надоело. Начинай уже, я понял, что там что-то неординарное. — Должен признаться, все мы совершаем ошибки в молодости. Иногда такие, что преследуют нас спустя многие годы. Я тоже совершил одну, особенно глупую.

Он теперь с тоской глядел на дочь.

— Отец? — с тихим беспокойством спросила она.

— Когда я был молод, мы с Альбертом были друзьями. И решили что… первые дети, если будут разных полов, будут обручены. Его первым ребёнком был Якоб… моим — ты. Союз между родами.

О, типично для высокородных аристократов. Союзы влиятельных семей по расчёту. Как же хорошо под это не подпадать. У девушки же задрожали губы.

— Отец, почему я этого не знала? Вот почему ты сватал мне Якоба?! Ты продал меня Валлин до рождения!

Она вскочила, отойдя на пару шагов. Тоже верно, я думал он дочь… именно любит, а не как инструмент для брака рассматривает. И она не видела в себе пешку для политических игр. Не готовилась к этому с пониманием: «Я должна отдать себя ради благополучия рода».

— Я ошибся, был молод, глуп. Мы тогда решили, что наши дети должны быть вместе. Я не хотел тебе говорить и радовался, узнав, что вы действительно полюбили друг друга. Что ты приняла его предложение. Я лишь подтолкнул к встрече, а дальше вы сами…

— А что теперь? — дрогнувшим голосом спросила она, Осборн глянул на меня, но я ситуацию не комментировал. Хреново вышло, папаша, но это ваши дела. Эшли пожелала, чтобы я был тут, но я ничего говорить не буду… пока.

— Нам… хватило мозгов закрепить это в форме официального договора. Нарушивший по любым причинам терял бы солидный кусок земель и отказывался от доступа к Разлому на пять лет. И до срока исполнения остаётся два месяца.

Эшли не знала что сказать, отошла и на ватных ногах упала в кресло в стороне. Понятно всё. По любым причинам, не указали исключения вроде: «Помер, бывает, всё отменяется». Эшли сначала похитили, решив заодно поизмываться за какие-то тёрки Фроста с кем-то ещё. На её счастье обнаружилось, что она хорошая… подопытная крыса. Особо стабильное ядро выносило эксперименты, что были нужны при разработке их эликсира. Но тут явился я и спас её, наверняка её бы убили первым делом при тревоге. Теперь абсолютно уверен.

Оказалось так, что дочь Фроста жива и помолвка, что уже должна быть разорвана, повисла в очень странном положении. Якобу даром не нужна бесплодная женщина, как и главе рода — Альберту. Однако выходит теперь, что Фрост не нарушает договор и может сказать: «Я не против, моя дочь может за тебя выйти». И в пролёте по договору оказывается уже сам Валлин, если откажется. Хотя такой итог сомнителен, но допустим.

В итоге Эшли пытались устранить. Сначала в дороге, потом здесь. В пролёте по землям и огромному потоку ресурсов Разлома был бы Фрост. А если земли ещё и на выбор, то он может отхватить стратегические куски. Если он замешан в зреющем перевороте, что пока не могут накрыть, то это огромная проблема, как для Осборна, так и для Империи Гелфорд.

Если же в этой щекотливой ситуации Валлин попытается удержать нейтралитет, примет помолвку и Эшли отправится в его дом… даже если не убьют — не завидую её судьбе. Впрочем, скорее всего Якоб быстро потеряет свою жену при несчастном случае, избавившись от не более чем не доверенного бойца с милым личиком. И хорошо если без издевательств и пыток в отместку за неудачу, что маловероятно.

Почему же до того с Якобом всё хорошо было? Два простых варианта: либо он правда был нормальным парнем и ему приглянулась Эшли, но потом под давлением отца поступил как следует для общей картины, а сейчас мастерки играл роль мудака. Либо он тогда изображал заинтересованность, чтобы выждать момент, когда Фрост ослабят бдительность по отношению к парочке. Даже интересно: успели ли переспать? После одобренной помолвки уже можно. Впрочем, не важно.

Из глаз Эшли начали течь ручейки слёз, она пустым взглядом смотрела перед собой.

— Ваша светлость, есть ли лазейка, чтобы это решить? — спросил я, обратив на себя взгляд.

— Кирк, это не твоё дело, — строго и с нажимом сказал он.

— В вашем ли положении отказываться от помощи? — выгнул я бровь.

— Да что ты можешь?! — взорвался Осборн, вскочив и начав давить холодом. Это ты меня пугаешь? Так, тихо половинка алмар, не время.

— Как насчёт… убить Якоба Валлин? Я вижу только такой выход.