Ледяная полярная пустошь, в любую сторону до горизонта была видна лишь снежная гладь и голубые небеса. Тут и там мерцали всполохи дикой магии, случайных аномалий. Одни сегодня затихали, другие вышли из равновесия и загорелись с новой силой.

Небольшая льдина откололась и улетела в небеса вместе со слоем снега, но вскоре упала в стороне с треском и грохотом. Мириадами светлячков вспыхивали огоньки в другом месте, где-то вихрился миниатюрный ураган. Но всё это меркло по сравнению с происходящим в центре спокойствия.

Тут находилась женщина с чёрными волосами, доходящими ниже колен. В тёмно-сером платье покрытом аккуратным синим рисунком, колыхавшемся на ледяном ветру, что не мог её побеспокоить. Вокруг нарастали безумные узоры, далеко уходящие за грань понимания и возможностей людей. Они пронизывали большой комплекс сложных устройств перед ней. Сплетение множества металлов и минералов, пропитанное магией. Они разместились согласно выверенной схеме и работали в едином ритме, что управлялся Стражем. Между сложными артефактами стояли самые обычные камни, что готовы были послужить наглядным примером.

Появился яркий белый свет, реальность начала колебаться и искажаться. Заклинание набирало безумную мощь, а вокруг стал разноситься громкий скрежет, как будто скрипит непостижимая металлическая конструкция или кто-то играет на исполинской трубе.

Со вспышкой все камни пропали. Несколько артефактов заискрили и взорвались разноцветными волнами энергий. Женщина сложила руки на груди, магия вокруг стихала, плавно рассеивалась. Несколько минут ничего не нарушало тишины и спокойствия, а потом улыбка наползла на её лицо.

— Неплохо, ещё дорабатывать, но будет забавно, если станет стабильно, — довольно сказала она сама себе. Она ненадолго закрыла глаза, и сосредоточилась на другом месте. — Хах, Альраи, непривычно, да? Когда это последний раз с тобой так разговаривали? Как чувствовала, нужно было поискать другое тело, но кто же знал, что там окажется так интересно. Любопытно, что скажешь после. И что скажет Гелия. А пока, стоит присмотреться к стабильности якоря Изнанки.

* * *

Среди облачных просторов парила фигура. Слегка вьющиеся золотые волосы развевались за спиной, а золотые глаза были устремлены в звёздное ночное небо. Довольно молодая на вид женщина, с красивым лицом, на котором сейчас застыло задумчивое выражение. Абсолютная тишина вокруг, лишь плавно плывущие рядом похожие на горы кучевые облака, что среди ночи осветило маленькое солнце.

Гелия смотрела в небеса со… страхом. Миллионы огоньков небосвода многим дарили умиротворение, ощущение собственной ничтожности, разжигали интерес, желание узнать, что есть за гранью родного мирка. Но она знала, что обитает в бескрайних просторах и боялась этого. Страж не сможет защитить свои миры, свои народы, от всех ужасов вселенной. Тогда какой она Страж?

* * *

Моё маленькое возрождение становится всё интереснее. Итак, в порядке необходимости решения проблем: мне надо подавить растущий смертельный резонанс, избежать дуэли с Расселом или достичь за год уровня хотя бы младшего архимага, ведь разница в силе между рангами всё больше, два ранга своей магией там не покрою. И, наконец — найти путь в Энгор. Это если глобально. Попутно нужно не позволить убить себя, заручиться поддержкой Орриан и ещё кого-то влиятельного, сдать родовой якорь новой сестрёнке, раз она так любит его таскать.

Мне нужно снаряжение, связи и информация о мире. Скоро займусь алхимией, но пока жду лепестки болотного киноварного вербейника, мне остаётся только продолжить гонку с резонансом.

Желая расслабиться с помощью простых физических упражнений, пошёл на спортивную площадку. Тело тоже надо закалять. Всё нужно, чтоб вас. Хоть от сна отказывайся, но это не выход. Для подпорченного настроения, погодка была до отвратительного хорошей и свежей, после недавних дождей. Рассел проблема ещё и потому, что может захотеть устранить меня пораньше и вообще, всё это дело плохо пахнет.

Однако выкинуть всё из головы сразу не получилось, на площадке меня встретила Шарлотта, что в тот момент была с Престоном.

— Ты встречался с Расселом? — спросила она сразу.

— Да… — я посмотрел на ожидающие взгляды. — Ладно, вызвал на дуэль насмерть. Мол, из-за меня погиб его сын. Подозреваю, дуэль одобрят, но пока я учусь тут, проводить не могут.

— Конец тебе, друг, — вздохнул Престон. Шарлотта тоже как-то даже расстроилась.

— Отчего же? Есть проблема, найдутся способы решения. Но ситуация напряжённая.

— А мы видели девушку, это…

— В тот момент приехала навестить старшая сестра, услышала о Расселе и потащилась за мной. Даже жаль, что не прогнал, нервничает теперь.

Тут же посыпались вопросы, на которые пришлось аккуратно отвечать.

— Ты… думаешь, сможешь с этим разобраться? — нервно спросила Шарлотта. Ой, кто-то за меня волнуется теперь? Я её точно слишком сильно ударил…

— Всё может быть, Лотти, сдаваться не собираюсь, — подмигнул. М-да, ноль реакции на прозвище. — Пойду, пожалуй, тренироваться. Третий ранг сам себя долго брать будет.

— Что у тебя за метод такой? Ты редко используешь силу, — спросил Престон.

— Немного особый, но мне он нравится. Ещё раз спасибо за твои подсказки тогда.

— Стой, только никому не выдавай, ладно? Подскажу кое-что из… своего родового.

— Это будет приятный подарок. В мой род не войдут, понимаю ценность. Умрёт со мной, — пообещал я. Даже Шарлотта была удивлена такой щедрости. Ну а мы снова отошли в комнату и начали, скажем, обмен опытом. Всё же их понимание магических ядер было неплохим, они поколениями изучают собственную странную магию. Сильно улучшить метод не вышло, но даже небольшие повышения эффективности — уже что-то!

— Какой странный метод у тебя… но, видимо, есть причины, — пробормотал Престон.

— Благодарю, как и обещал — никому.

— Поможет выжить. Не нравится мне Рассел, — кивнул он и ушёл.

Конечно, и Симон с Авелин были удивлены такому повороту, когда рассказал им и попросил не распространяться. Последняя ещё и подарила успокоение на следующей день. Ха-ха, или это она себя успокаивала и возможность ловила? Так или иначе, после произошедшего, девушка под боком ощущалась особенно приятно.

Авелин снова уткнулась носиком мне в шею и мягко сопела, обвив ножками и ручками.

— А… ты уже решила, что будешь делать потом? — тихо спросил я.

— Не-а, — немного мотнула она головой, — но решу. Понимаю, что я любовница. Но это успокаивает. Будь осторожен на практике.

— Обязательно, — я немного крепче прижал податливую девушку.

— А вдруг о нас узнают… тебе ещё больше проблем будет.