Внимательные зеленые глаза, казалось, проникали ей в душу. Нервы Мэгги настолько напряглись, что она готова была взорваться от любого проявления недоверия, но придержала язык. Она не могла заставить его поверить.

К счастью, Седжуик подал ей мартини, и Мэгги с благодарностью приняла бокал, испытывая раздражение из-за воцарившегося молчания.

- Я понимаю вас, - тихо произнес Бью Прескотт, сильно удивив ее. Выражение его лица смягчилось. - Дед обладал такой жаждой жизни, что заражал ею всех вокруг. Он открыл для меня целый мир.

- О, да! Именно так. - Удивление и радость переполняли сердце Мэгги.

- А как вы познакомились? Она расслабилась и улыбнулась:

- Это была самая удивительная встреча в моей жизни. У меня тогда не было работы, и я продавала розы, украсив каждую фольгой и лентами, в дорогих ресторанах. Многие мужчины покупали розы своим спутницам. Романтический жест, вы же понимаете? Бью усмехнулся.

- Пожалуй, - согласился он, поощряя продолжить рассказ. - Дед не смог устоять и купил у вас розу?

- Ну, не совсем так. Он был с большой компанией, а в подобных случаях цветы обычно не покупают. Ваш дед, по-видимому, наблюдал за мной и сделал знак подойти. К моему величайшему изумлению, он купил все розы и предложил присоединиться к его компании.

Бью Прескотт засмеялся.

- Узнаю дедушку! - воскликнул он. Зеленые глаза смотрели по-дружески приветливо, будто окутывая чувственной лаской. - С кем он был?

- Не знаю. Я больше никогда их не встречала.

Он слегка нахмурился.

- Вы можете спросить сэра Роуленда, - посоветовала Мэгги. - Он присутствовал там.

- А! - Морщинки на лбу разгладились, он улыбнулся. - И много роз вы продали тогда?

- Двадцать. Никогда столько не продавала. К тому же мне предложили поужинать… Я изумительно провела время.

- Дед обладал большим талантом устраивать вечеринки, - вздохнул Бью.

- Он всегда был душой компании, - с теплотой в голосе согласилась она.

Оба предались воспоминаниям, потягивая мартини, общая привязанность к старику в какой-то мере объединила их, отодвинув в сторону разногласия. Чувство гармонии наполнило сердце Мэгги радостью. «Вот так все и должно было быть», - подумала она и представила себе Вивиана, с улыбкой смотревшего на них.

Бью наклонился и положил себе «дождевик». Внезапно у Мэгги перехватило дыхание, на мгновение она представила себе, как он выглядит обнаженным и его крепкая плоть прижимается к ее телу. Предательский румянец окрасил щеки девушки, и легкая дрожь пробежала по телу, окончательно подрывая ее самообладание.

- Так как же возникла идея о няне?

Насмешливые слова заставили Мэгги снова сосредоточиться. Она заговорила скороговоркой, торопясь скрыть смущение.

- О, Вивиан расспрашивал меня о жизни, и я рассказала свою историю, сделав ее более красочной, чем на самом деле. - Она пожала плечами. - Знаете, как говоришь с незнакомым человеком, которого никогда больше не увидишь. Это лучше, чем выставлять на обозрение не слишком интересные подробности.

- Вы хотите сказать, что все придумали?

- Нет, сказала правду, - поспешно заверила Мэгги. - Я действительно странствовала с цирком.

Мэгги затаила дыхание, внимательно посмотрев на него - последует ли неодобрительная реакция: известно, что некоторые люди презирают цирк.

Никакого признака недовольства. Наоборот, все возрастающий интерес. И Мэгги осмелилась продолжить:

- Я работала няней у хозяина цирка и в семье фермера, выполняла и множество других работ, но Вивиана заинтересовало мое умение обращаться с детьми.

Бью выглядел удивленным.

- Как назывался цирк?

- По фамилии владельца - Забини. Цирк был маленьким, гастролировал в провинции.

- А я-то думал, что такие труппы уже не существуют, - заметил он. Мэгги согласно кивнула:

- У него уже тогда были проблемы, а с тех пор прошло около десяти лет. Я работала у них только во время одного турне, а затем они перестали нуждаться в моих услугах. Не знаю, что с ними стало.

- И тогда вы оказались на ферме?

- Да, - она печально улыбнулась. - Это казалось новым приключением. У меня был опыт работы няней, а в глуши нетрудно найти работу.

- Где же вы в итоге очутились?

Его явный интерес и полное отсутствие неодобрения притупили ее осторожность, и она с радостью продолжала:

- На большой скотоводческой ферме на севере. Местечко называлось Уилгилаг, что на языке аборигенов означает «красный». И название соответствовало действительности. Красная земля, и так до горизонта. То был совсем иной мир. Другая жизнь.

Она замолчала, считая Уилгилаг навсегда ушедшим в прошлое.

- Много воды с тех пор утекло, но именно так началась моя карьера няни.

Он улыбнулся, удовлетворенный рассказом, ситуация его явно позабавила.

- Представляю, насколько красочно вы описали свои приключения. Мой дед, наверное, получил огромное удовольствие. Он сразу же предложил вам работу няни?

- Нет. И я очень удивилась, когда он дал мне визитную карточку, пригласив прийти на следующий день, если я хочу получить постоянную работу.

- Он не сказал, какую именно работу? Она отрицательно покачала головой.

- Нет, но он был такой очаровательный и сразу мне понравился. Я сочла, что не будет вреда, если приду.

- Тогда «Розовый утес», наверное, стал для вас еще одним сюрпризом?

Глаза Бью блестели, поддразнивая, а добродушное восприятие ее рассказа так обрадовало, что Мэгги, забывшись, перестала следить за каждым своим словом и жестом. Ее природная эмоциональность прорвалась наружу - глаза засияли, руки взметнулись, как крылья, слова полились потоком:

- Ну, конечно! Сначала я вообще не могла поверить, что здесь кто-то живет. Даже когда Седжуик провел меня в дом. Боже мой! Настоящий дворецкий! Мне показалось, будто я, как Алиса, попала в Зазеркалье и рано или поздно какая-то сила выбросит меня назад, в реальную жизнь.

Он улыбнулся.

Мэгги радостно засияла в ответ, не замечая подвоха. Она никогда еще не встречала такого очаровательного хищника.

- Что же вы подумали о предложении стать няней? - продолжал расспрашивать Бью, все еще улыбаясь.

Она широко раскрыла глаза:

- Безумие! Но я не смогла устоять от соблазна сделать такую попытку. В конце концов, я всегда могла уйти, если бы мне не понравилось. Но жизнь здесь превратилась в волшебную сказку.

Он лукаво посмотрел на нее.

- И вы никогда не испытывали потребности… ну… в обществе более молодых людей?