как ногти неприятно впились в кожу.

— Почему ты все время пытаешься меня задеть?

— Тебе это только кажется, — безразлично ответил Ртуть.

— Нет, ты делаешь это намеренно!

— Даже и не думал. Ты слишком много на себя берёшь! — раздражённо произнес Ртуть, и в этот момент его глаза полыхнули огнем.

— Вот сейчас ты же специально меня провоцируешь! — все сильнее злилась я.

Ртуть стал медленно приближаться ко мне.

— Даже. И. Не думал, — произнес он, чеканя каждое слово.

— Ты просто невыносим! — я вскочила с дивана. — Возомнил себя центром Вселенной! Знаешь, я теперь понимаю, почему ни одна девушка в тебя не влюбилась. Ты же чудовище! Твоя впечатляющая внешность по сравнению с твоим ужасным характером — просто ничто.

Ртуть злобно сощурил глаза. Его челюсть была плотно сжата, а желваки ходили ходуном.

Что-то тихо затрещало за моей спиной, но из-за нахлынувшей на меня ярости я не обратила особого внимания.

Вдруг злость на его лице сменилась неподдельным удивлением.

Я даже растерялась от такой резкой перемены.

— Почему ты так смотришь, правда глаза… — я не успела договорить, как непреодолимая сила стала затягивать меня в… Это что, портал?

— Проклятье! — выругался Ртуть.

— Какого?.. — только и успела произнести я.

Он кинулся ко мне, схватил за руку и его затянуло вслед за мной…

========== Часть 7 ==========

Куда это нас вышвырнуло, черт возьми? Осмотрелась. Темные от сырости стены украшают факелы. Причудливые тени, словно живые, расползаются вокруг. В конце прямоугольного зала чёрными провалами зияют три прохода. Боковым зрением замечаю движение на стене. Мокрицы. Меня пробирает озноб. Напоминает жуткое подземелье.

— Просто прекрасно.

От внезапно раздавшегося голоса Ртути вздрогнула.

— Что?

— Ты открыла портал не на свободу, а в очередную тюрьму. Только наш дом был хотя бы уютный, а это — затхлое подземелье. Просто прекрасно! — снова повторил Ртуть.

— Ну, знаешь… я не специально. И вообще, тебя никто не просил идти за мной, сидел бы и дальше в своей уютной тюрьме! — рявкнула я.

— Ладно, пошли.

— Куда? Тут три прохода, и неизвестно, куда они ведут.

— А что ты предлагаешь? Торчать здесь?

— Нет, но…

— Можешь снова открыть портал? — навис он надо мной.

Я уставилась на демона. Да, я понятия не имею, как у меня получилось открыть портал. Как и о том, почему он перенёс нас именно сюда.

— Можешь не отвечать, у тебя на лице всё написано, — рыкнул Ртуть и направился к проходу справа.

Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Не знаю, как долго мы шли, коридор казался бесконечным. Шли в полном молчании. Обычно Ртуть не располагает к беседам, но тут я не выдержала.

— Ртуть, кажется портал я смогла открыть благодаря тебе…

— Да ну?

— Мы спорили. Я разозлилась и, видимо, смогла всколыхнуть спящую силу. Другого объяснения у меня нет.

Он шел чуть впереди, но было видно, что он обдумывал мои слова.

— Значит, мне всего лишь нужно разозлить тебя, и ты откроешь портал? — хмыкнул Ртуть.

— Наверное.

— Твой ответ не очень-то обнадеживает.

— У меня не было времени это проверить, — обижено произнесла я.

— В любом случае, в этом месте ты не сможешь открыть портал. Да и мои силы тут не действуют.

— Что? Почему?

— Как только мы вышли из портала, я почувствовал темную энергию. Нас сюда попросту заманили.

— Но кто и зачем?

— Думаю, мы скоро это выясним.

Мы дошли до конца туннеля. Тупик.

Ртуть вспылил. Из его рта вылетали слова на непонятном языке, но, судя по интонации, это точно были ругательства. Я решила ничего не комментировать, ибо остаться в замкнутом пространстве наедине с разъяренным красным демоном чревато летальным исходом. Он мог бы запросто меня убить, но, надеюсь, не станет этого делать. Всё же я открыла портал. Ртуть вдруг взглянул на меня так, словно его посетила та же мысль. Чёрт!

Нам ничего не оставалось, как повернуть обратно.

— Ртуть, расскажи мне что-нибудь о себе.

— С чего бы мне с тобой откровенничать?

— А что нам ещё делать? Обратно то путь не близкий.

— Тогда расскажи ты.

— Я думала, тебе это не интересно.

— Так и есть. Но, как ты сама заметила, обратно путь не близкий.

— Ты как всегда…

— Да знаю-знаю, я невыносим.

Но в этот раз я заметила перемену. В его голосе не было злости или раздражения. Уф, я просто не поспеваю за сменой его настроения.

Я вздохнула.

— В моей жизни не происходило ничего интересного до момента встречи с вами. Выросла в приемной семье, своих биологических родителей никогда не знала. После школы поступила в университет, потом перевелась на заочное отделение. Устроилась на работу, нужно было платить за жильё и учебу самостоятельно. С приемными родителями особо связь не поддерживала. Они и так сделали все, что могли — вырастили меня. На этом их миссия закончилась. Дальше, я была предоставлена сама себе. Друзей у меня тоже не было. Так, одни приятели.

— Это многое объясняет, — без какого-либо ехидства произнес Ртуть.

— Что именно? То, что я никчёмная, одинокая смертная девчонка?

— Нет, я не об этом. Когда-то давно, ещё в детстве, нянька рассказывала мне сказки на ночь. И одна из них называлась “Ключ”.

— Так ты знал? — я была крайне удивлена.

— Дашь мне закончить?

Я кивнула.

— Так вот, по легенде, ключ — это не предмет, а человек. И, как правило, его преследует одиночество и неудачи по жизни. Судя по твоему рассказу, твоя жизнь тому подтверждение. И этот ключ может открыть портал куда угодно.

— Просто… охренеть.

— Сквернословие из твоих уст очень мило звучит, — рассмеялся Ртуть.

Я вдруг смутилась. Уж очень неожиданно от него слышать даже такое подобие комплимента.

— Знаешь, ты меня сейчас реально удивил.

— Да ладно, про “ключ” все демоны слышали. Это была всего лишь сказка.

— Я не про это. Просто не могу представить тебя ребенком. Маленьким, милым, невинным…

— Ой, заткнись! — буркнул он.

Не выдержав, я громко рассмеялась.

Мы вернулись к месту, с которого начали. Перед нами было ещё два неизведанных туннеля.

Переглянулись.

— Какой? — спросил Ртуть.

Удивительно, он решил предоставить выбор мне.

— Центральный.

Ртуть двинулся в указанном направлении, а я последовала за ним.

— Ртуть, и всё же, что на счёт тебя? — попыталась я разговорить демона.

— Ну ты и заноза.

— Ты же начал рассказывать про своё детство и… Погоди, а про женщину из моего сна ты что-то слышал? Может, она наставник ключа?

— Нет, — он нахмурился. — Как она выглядела?

— Даже не знаю. Обычная женщина, но во сне рядом с ней я ощущала дикий страх. А ещё… за мгновение до пробуждения мне