быстро превращаться. И если я найду эту сыворотку, то навстречу волкам выйдут не ребята молодые, с охотничьими ружьями почти без патронов. Их встретят Звери. Сильные и разумные, тем более на своей земле. И, если постараться, то эти Звери тоже будут с бронированными пластинами на разных частях тела.

Я представил себе как навстречу волкам выходит не только Кот с собаками, но и Медведь. Чем черт не шутит, а, староста? Удастся тебя ради такого дела из берлоги вытащить? А если перед боем тебе ещё и фляжку медовухи предложить! Тогда точно я волкам не позавидовал бы…

Я стал издавать странные звуки. Вот оказывается, как смеются Коты…

Вот и получается, что выбора у меня нет. И хочется домой вернуться и колется. Ведь этот дом ещё и защитить надо суметь. Значит, путь мне предстоит не близкий, в места отдалённые. Хотя хромому Коту сто вёрст не крюк!

И дорога мне предстоит не простая, сто километров по глухомани, до мёртвого города. Я и в прежние времена там бывал всего раза два или три. И то, сугубо по своим риэлтерским делам. Ну да ладно, найду как-нибудь и с дорогой разберусь. Главное, чтобы эта груда старых развалин сюрпризов никаких для меня не припасла. И так проблем хватает.

И главная из трудностей теперь — время. Сыворотку, о которой рассказывал Шаман, надо найти как можно быстрее. Если, конечно, эти ампулы вообще сохранились в клинике. А потом, если повезёт, нужно будет срочно возвращаться домой. И уже на месте, в артели, занимать экспериментами по укреплению обороны.

Если сыворотка есть… Если она работает… Если я успею… Если я смогу убедить артельцев в том, что это единственный путь для спасения… Как же много этих если! Но, похоже, именно от этих «если» теперь и будет зависеть наша жизнь.

Выбор сделан. И поэтому — беги, Кот и беги быстро…

Я снова побежал. Но, как оказалось, в лесу спешить нужно осторожно. Это я понял уже часа через два своего заполошного бега. За это время я успел несколько раз чуть не сломать свою больную конечность и едва не оттоптал лапы проходящему мимо семейству медведей. Вот так и усваиваются основы выживания Кота в лесу. Строго в прикладном порядке и на своих ошибках.

А под утро мне очень захотелось есть. Я снизил темп и стал искать себе завтрак, а заодно и место, чтобы спокойно передохнуть. От волков я оторвался далеко, а вот от усталости и ран не получилось. Для полноценной охоты у меня не было ни времени, ни сил. Я медленно шел по лесу, постоянно принюхиваясь, в надежде отыскать хоть что-то съедобное. Не брезговал ни чем. Но десяток съеденных ягод облегчения не принесли.

Ну не вкусные они. Для Кота. Мяса бы кусочек…

И всё-таки когда удача нужна она приходит. Свершилось настоящее чудо. Я уловил слабый запах, чуть в стороне от того направления, которое я, для себе, определил. И этот едва заметный аромат был крайне многообещающим. Уступая настояниям своего нюха и урчащего желудка, я пошёл по новому следу. Инстинкты привели меня к небольшой, но вполне пригодной для отдыха норе, которая была запечатана странной пробкой, плотно закрывающей вход. Но перед союзом голодного человека и уставшего зверя не устоят никакие запоры! Пару минут суеты, немного выпустить когти и вот, я внутри.

Кто бы ни был хозяином этого убежища, спасибо тебе, ты по-царски гостеприимен. Еда есть, а тебя нет, причём довольно давно. По крайней мере, свежих запахов не наблюдалось. Зато еда! Просто скатерть самобранка, несколько крупных кроликов, хомяки, пара кротов и все были живыми. Вся эта живность, в парализованном состоянии, лежали в углу норы. Спасибо тебе трудяга. Только вопрос, а зачем ты притащил сюда личинок? Они же не особо вкусные, хотя в голодное время подойдут, на закуску. А именно такое кризисное время для меня и наступило.

Я поел быстро и жадно. Но, не осилив даже половины запасов, стал засыпать, но перед тем как провалиться в сон, аккуратно поставил на место пробку. Так спокойнее. Проспал я весь день, практически до вечера. И лишний раз удостоверился, что чудеса сами по себе не приходят, а всё больше стараются прихватить с собой неприятности. Для меня, в лице хозяев норы.

Меня разбудили осторожные шорохи и потрескивания пробки. Настороженность пришла очень быстро, моментально сменив собой сон. Кто-то упрямо пытался открыть дверь, в моё временное жилище. При помощи когтей я придерживал пробку, в надежде, что хозяин, почуяв мой запах, одумается и поищет другое жилище. Но мне видно попался либо простывший, либо очень упрямый зверь. Он не прекратил попыток войти даже после того, как я громко и внятно подал голос.

Мне даже обидно как-то стало, совсем больших кошек уважать перестали.

Упрямство хозяина приносило плоды, всё больше горькие для меня. Пробка выдвигалась, не смотря на все мои усилия. В конце концов мне надоело это нелепое противостояние. Мой потенциальный противник не может быть слишком крупным, это если судить по норе. А я набрался сил и вполне готов к небольшому бою. Отпуская пробку, я уже был готов к прыжку.

Который и вышел на славу. Я всей своей не маленькой массой обрушился на вошедшего и после странного хруста ощутил под собой что-то липкое. А увидев друзей, ну или родственников хозяина, понял, во что я вляпался. Более того, я осознал, в какое осиное гнездо я влез, в буквальном смысле этого слова. Теперь понятно, зачем мясо и откуда личинки. Именно на таких парализованных животных осы и выращивали свой молодняк.

Я крутился в узкой норе как мог. Вас когда-нибудь кусала оса? А оса, у которой жало размером с палец взрослого человека? Если нет, то поверьте моему опыту — это больно. Настолько больно, что я не стыжусь того, что второй раз за сутки мне пришлось убегать. Хотя ведь можно сказать и по-другому. Допустим так — я гордо отступил, потому что хотел быстрее добраться до города! Просто отступал я очень быстро…

Но ос я с тех пор боюсь. Сильно, до дрожи в хвосте.