Даже на первый взгляд портреты отличались один от другого. Можно было даже сказать, разительно отличались. Объединяла их только та безжизненная абстрактность, которая свойственна портретам, синтезированным в криминалистических лабораториях.

– Вот тебе два примера материализовавшихся мужских заблуждений, – философски изрек Гуров, еще раз сравнивая портреты. – Два бывших одноклассника, а как по-разному видят они одну и ту же женщину! Если, конечно, кто-то из них сознательно не кривит душой… Хотя не вижу причин для этого. Тебе самому чей вариант больше нравится?

Крячко наконец заметил, что во рту у него незажженная сигарета, и полез за своей зажигалкой.

– Лично мне нравится тот вариант, который рожден под моим чутким руководством, – заявил он, закуривая. – Как говорится, плохонькое, но свое. Если же серьезно, то заблуждения заблуждениями, а два разных лица одной дамы меня лично напрягают. Может, у твоего Панченко проблемы со зрением?

– Нет, у него, по-моему, сейчас совсем другие проблемы, – заметил Гуров. – Но я склонен больше доверять все-таки памяти Курносова. Сдается мне, Панченко в тот вечер был сильно навеселе, да и вообще он не кажется мне объективным человеком. Пока женщина выдает ему авансы, он склонен видеть в ней только положительное, когда же она его кидает, то превращается в чудовище. Нет, все-таки твой вариант, Стас, тоже представляется мне более предпочтительным.

– Толку-то что? – сказал Крячко. – Мне это лицо ни о чем не говорит. Кстати, Курносов все время подчеркивает, что женщина была на редкость красивая и обаятельная, а то, что получилось, признаться, не впечатляет. И Панченко был ею очарован, а что на портрете?

– Очарование в банк данных не засунешь, – резонно возразил Гуров. – Мне хотелось побеседовать с остальными участниками вечера, но, к сожалению, выяснилось, что господина Астахова в городе нет – министр включил его в состав своей делегации. Должно быть, опасается утечки информации и надеется, что под присмотром Астахов не станет болтать языком. Хотя, по моему мнению, он и так вряд ли станет болтать – не встречал желающих вылететь из министерства по собственному желанию. А телефон журналиста Канунникова не отвечает. Его мне тоже повидать не удалось.

– Хорошо хоть Панченко почтил нас своим присутствием. У него был такой вид, будто он делает нам огромное одолжение.

– Да, неплохо, – согласился Гуров. – Конечно, он к нам и на пушечный выстрел не подошел бы, но, кажется, он панически боится гнева своего папаши, а гнева папаши невесты, может быть, еще больше. Ты же видел дочкину фотографию – не женщина, а босс в юбке.

Фотографию своей невесты, на которой она была изображена с пресловутым колье на шее, Панченко привез с собой в главк, как и обещал, но сразу же забрал обратно. Гуров сделал себе цветную копию на ксероксе, увеличив изображение колье, но личность самой невесты оставлять не стал – на этом Панченко особенно настаивал, видимо, он опасался, что Гуров сразу отправит фотографию невесты на стенд «Их разыскивает милиция». Гуров счел разумным не возражать. Холодное надменное лицо незнакомой женщины вызывало у него непреодолимую неприязнь.

Стас испытывал примерно то же самое. Гурову даже показалось, что Крячко немного забавляет вся эта история и в глубине души он злорадствует по поводу проблем людей с «мелким жемчугом». Так это или нет, Гуров не хотел выяснять. Сам он считал, что преступление всегда остается преступлением, кто бы ни становился его жертвой. А преступник в любом случае заслуживает справедливой кары.

– А вообще, мне очень не нравится, что Курносов не опознал своей знакомой среди известных аферисток, – заявил вдруг Крячко. – Получается, мы имеем дело с какой-то новенькой? Ни связей, ни пальчиков – ничего?

– Панченко наотрез отказался от того, чтобы мы обследовали его квартиру, – сказал Гуров. – Говорит, что уже затер все следы. Не думаю, что хочет скрыть что-то компрометирующее. Скорее всего, стесняется соседей – по этой причине и с уборкой поторопился. Так что пальчиков действительно нет. А связи должны иметься. Просто нужно их найти. Тут вот что интересно – эта Алена оказалась у «Палитры» случайно или с самого начала была нацелена на Панченко?

– Ну, не думаю! – покачал головой Крячко. – Идея отправиться в «Палитру» пришла в голову самому Панченко – довольно спонтанно, как я понял. Дама ему не навязывалась – ее привел Курносов. По-моему, все это не более как случайное совпадение.

– Может, оно и так, – проговорил Гуров. – Только совпадения, как правило, тщательно готовятся. Мне тут не все понятно. Может, Панченко и случайно выбрал «Палитру», но, кто знает, как часто он туда наведывается? Не исключено, что такая случайность вошла у него в привычку. Его могли заприметить. Нужно будет побеседовать со служащими клуба. Показать им фотороботы. Может быть, эта женщина уже попадалась им на глаза… Другой вопрос – так ли случаен был момент знакомства Курносова с Аленой. Курносов неравнодушен к женскому полу. А тут представь – вечер, одинокая женщина в бордовом платье, подвыпившая компания… Со стороны Алены это мог быть тонкий расчет. Ни один уважающий себя мужик не прошел бы мимо. И наверняка не проходили. Но она дожидалась именно Панченко.

– Ну, это слишком смелое утверждение! – с сомнением произнес Крячко. – Держу пари, все было с точностью до наоборот. Вышла девка из машины, а тут ей навстречу Курносов в облике плейбоя. Что ей оставалось делать?

– А вот, кстати, на какой она машине прибыла в район клуба? – задумчиво сказал Гуров. – Пешком через Москву в вечернем платье не потащишься. В метро тоже не слишком удобно. Значит, была машина. А уехала она на «Мерседесе» Панченко. На чем, в таком случае, приехала? На такси, на личном автомобиле или был сообщник?

– Надо проверить, – деловито сказал Крячко. – Опять же в том переулке поспрашивать – не садилась ли утром в машину женщина в бордовом платье? С такси хуже – таксиста найти, в принципе, можно, но сколько времени это займет?

– А потом, могла быть посторонняя машина, – напомнил Гуров. – Она могла поймать частника. Но поспрашивать все равно нужно. И еще одно следует проверить. Это чертово колье где-то ведь покупалось, верно? Кто продавец? Кто мог знать о продаже драгоценности? Ведь не в вакууме происходило дело!

– Так тебе и сказали, где покупали и почем! – усмехнулся Крячко. – Коммерческая тайна! Я уверен, что они и сейчас преуменьшили цену безделушки. Я, конечно, не ювелир, но мне сдается, что штука на этой фотографии тянет на сумму гораздо большую, чем нам назвали.

– Не исключено, – согласился Гуров. – Спорить не буду. И коммерческие тайны я уважаю. Но спросить все равно надо. Мало ли случаев, когда сам продавец к ограблению руку прикладывает? Я слышал, что с драгоценными камнями люди тяжело расстаются. Душа у них просто срастается с этими каменьями. И в литературе такой факт отражен.

– В какой литературе? – прищурился Крячко. – В оперной? Которую опера строчат?

– Ты, похоже, другой и не знаешь, – усмехнулся Гуров и посмотрел на часы. – Однако будет лясы точить. Мы и так сегодня засиделись. А нам, учитывая особую сложность и ответственность дела, полагается усиленно отдыхать. Я, кстати, сегодня за Марией обещал в театр заехать. Ты как, заглянешь на огонек?