Разница интеллекта, восприятия окружающего мира, жизненного опыта — вот что имеет значение. В этом смысле Энди, конечно, покажется Мейде стариком. Ну а сам-то он что? Неужели его устраивает жена с таким уровнем воспитания и умственного развития, как у Мейды?

— Ой, кажется, я должна бежать в туалет! — вдруг пробормотала та, о ком думала Пэм. — Вы тут пока поболтайте, а я пока...

— Тебе плохо? Лучше я тебя провожу. — Пэм вовсе не улыбалась перспектива остаться с Энди наедине. То есть если бы он был свободен, как прежде, тогда другое дело — о подобном общении можно было бы только мечтать. Но Энди женится, причем очень скоро, так что разговаривать с ним ни к чему, только сердце надрывать.

— Не надо, — быстро и сдавленно произнесла Мейда, схватившись за горло. — Сама найду. Вон указатель. — С этими словами она побежала в направлении, куда указывала прикрепленная к стене стрелка с надписью «Туалет».

— Вообще-то Мейда на удивление хорошо переносит беременность, — негромко обронил Энди, проводив невесту взглядом. — Ее немного тошнило в самом начале, но потом все прошло. И такого давненько уже не было.

Значит, два раза по двойной порции кофе с бренди сделали свое дело, подумала Пэм.

Однако ее сейчас интересовало не столько состояние Мейды, сколько свое собственное. Чем больше времени она проведет наедине с Энди, тем хуже ей будет потом. И тем дольше придется выбираться из омута безысходности, безответной любви и осознания бессмысленности всего своего существования...

7

— Ну, приятно было повидаться, — пробормотала Пэм, кладя находившиеся в ее руках пластиковые пакеты на паркет, рядом с другими покупками Мейды. — А сейчас мне пора. Дела. До свидания. — Она шагнула было в направлении выхода из Синего зала, но в ту же минуту Энди взял ее за руку повыше локтя.

— Постой. Куда же ты? Особенно теперь, когда мы так удачно встретились.

Пэм замерла. Никакая сила не заставила бы ее сдвинуться с места в то время, пока пальцы Энди сжимают руку. Ведь ничего подобного прежде не случалось, это было первое прикосновение с тех пор, как они познакомились. До того Пэм лишь считаные разы разговаривала с Энди, хотя беседой это никто не назвал бы — так, мимолетный обмен ничего не значащими фразами. В основном она лишь смотрела на него издалека — например, на то, как он танцует с какой-нибудь счастливицей, — а уж о прикосновениях оставалось лишь мечтать.

И вот сейчас Энди наконец дотронулся до нее, до обнаженной руки, так что ничто не мешало ощущать тепло его крепкой ладони.

И Пэм всецело отдалась этому волшебному ощущению. В этот момент все окружающее будто перестало для нее существовать — люди, живописные полотна, Синий зал и картинная галерея как таковая, — остался лишь Энди и его ладонь, сомкнувшаяся вокруг ее руки.

Она могла бы стоять так вечно. Ей и показалось, что прошло как минимум полчаса, но здравый смысл возражал против этого — так, секунды две пролетело, не больше. Потом Энди произнес следующую фразу:

— Ты не представляешь, как нужна мне сейчас!

Пэм вздрогнула от неожиданности. Что он такое говорит? Нужна? Ему? Но... он ведь скоро женится на Мейде!

Смущенно потупившись, Пэм высвободила руку.

Но Энди, захваченный какой-то идеей, похоже, даже не заметил этого.

— Да! Именно ты мне нужна больше всего!

Произнося эти слова, он смотрел в направлении, куда удалилась Мейда, и Пэм в одно мгновение будто протрезвела. Разумеется, Энди имел в виду совсем не то, что она, влюбленная идиотка, подумала! Если он и нуждается в ней, то совсем не так, как ей хотелось бы.

— Это вы о чем? — произнесла, или скорее пролепетала, Пэм.

Энди взглянул на нее, и в его зеленовато-серых глазах промелькнуло насмешливое выражение.

— Что такое? Ты решила перевести наши отношения на формальный уровень?

Наши отношения! Если бы... В том-то и беда, что не было никаких отношений.

Пэм слегка пожала плечами.

— Я всегда называла вас на «вы».

— Хм... — Энди несколько мгновений рассматривал ее. — В самом деле? Признаться, не помню. Не придавал этому значения. Мне казалось... Впрочем, какая разница? Тогда была на «вы», сейчас переходи на «ты». Тем более что теперь мы будем видеться очень часто.

Пэм взглянула на него едва ли не с испугом. Часто? Нет-нет, этого ее бедное сердце не выдержит!

— Каким образом, не понимаю?

— Ну, — взмахнул Энди рукой, — ты ведь репетитор, даешь уроки...

— И что? — заморгала Пэм. — Вы хотите усовершенствовать свою дикцию?

— Не «вы», а «ты», мы же договорились.

— Я... не помню, чтобы мы о чем-то договаривались, — пробормотала Пэм, испытывая сильное желание дотронуться до того места, к которому только что прикасалась ладонь Энди. Казалось, там до сих пор сохранилось его тепло.

— Ну да, да! Строго говоря, мы как раз находимся в процессе переговоров.

— О чем? И потом, лично я сейчас ухожу. Мейду сюда доставила, вы с ней встретились, на этом мое сегодняшнее репетиторство закончено.

— Нет! — быстро произнес Энди. — Не спеши. Наши дела еще не закончены.

Пэм подавила вздох.

— Разве у нас есть какие-то дела?

— Вот это да! — рассмеялся Энди. — Ведь ты у меня работаешь.

— Я? — Пэм вновь озадаченно заморгала. — То есть как?

— Так! Кто нанял тебя в качестве репетитора?

— Мейд... — Едва начав, Пэм осеклась. В ее мозгу проплыла произнесенная Мейдой фраза: «Моя бы воля, я на эту дребедень ни цента не потратила бы».

— Правильно, Мейда, — кивнул Энди. — Но она лишь передает тебе деньги за занятия, а плачу-то я!

— Конечно, я знала, что за Мейду платит человек, который вскоре станет ее мужем, — сдержанно произнесла Пэм. — Просто мне неизвестно было, что она выходит замуж именно за вас.

«Станет мужем», «замуж» — Пэм могла бы поклясться, что при этих словах Энди поморщился. Дальнейший ход разговора подтвердил, что впечатление не было ошибочным.

— Вот-вот, — с нотками досады произнес он. — Об этом я и хотел с тобой побеседовать.

Пэм показалось, что она ослышалась. Энди Рэндалл хочет поговорить с ней о своем предстоящем браке?

Если бы сегодня утром, когда Пэм отправлялась на встречу с Мейдой, кто-то сообщил бы ей, что спустя несколько часов ей предстоит увидеться с Энди, она, разумеется, не поверила бы. Но что он заведет подобный разговор?..

Сердце Пэм тоскливо сжалось. За что ей такое наказание? Мало того что, встретив после долгих лет разлуки любимого человека, она лишь убедилась в невозможности достижения счастья с ним, так вдобавок он вознамерился обсуждать с ней свою скорую свадьбу!