— Если вы не питаете иллюзий относительно Мейды...

— Совсем не питаю, — хмыкнул Энди. — Ей нужны мои деньги, связи, положение в обществе и возможность блеснуть на кино- или телеэкране. На днях она заявила мне — мол, так и вижу себя в красивом платье читающей сводку погоды! Я едва не брякнул: а разве ты умеешь читать?

Пэм не верила собственным ушам. Судя по всему, Энди не только не был влюблен в свою невесту, но чуть ли не презирал ее! Мейда тоже отзывается о нем без особого благоговения. Что же связывает эту пару? Да, Мейда беременна, но кто сейчас женится только ради того, чтобы ребенок имел обоих родителей?

Загадка.

Небось хотелось бы узнать ответ? — пискнул кто-то в мозгу Пэм. Вот поезжай на виллу и все выяснишь!

Да, наверняка выясню, подумала она. Но что это изменит? Все равно Энди женится на Мейде, а мне останется лишь слезы лить. Мало я занималась этим, после того как поняла, что вряд ли еще когда-нибудь встречусь с ним.

Тем не менее встретилась! — возразил голосок. Как знать, возможно, это шанс, а ты его упускаешь. Причем, заметь, из-за собственной трусости.

Пэм окончательно растерялась. Внутренний голос призывал ее к взаимоисключающим действиям. То кричал — спасайся, уноси ноги, а то, напротив, — поселись на вилле, лови удачу, используй шанс...

8

Глупости все это, промелькнуло в голове Пэм. Никакого шанса нет и быть не может. С какой стати Энди бросать Мейду и жениться на мне? Хотя в каком-то смысле мы с ней находимся в равном положении: Энди не любит ни ее, ни меня. Значит, если не брать во внимание беременность, он с тем же успехом мог бы жениться и на мне. Только зачем нужен такой брак? Жить с Энди, видеть его каждый день — и ночь тоже! — изнывать от любви и знать, что взаимности нет? Мне и так это известно, без всякой свадьбы. Но сейчас все же немного легче, потому что я хотя бы не вижусь с ним.

Так ты хочешь видеться с Энди или нет? — прокатилось в мозгу Пэм. Определись наконец дорогуша!

Хочу, мысленно ответила Пэм. Но не так, как сейчас. Что это за встреча? Одно расстройство.

— Мы с Мейдой такие разные, — задумчиво произнес Энди. — Порой она меня безумно раздражает.

— Зачем же вы женитесь на ней? — не выдержала Пэм. Но тут же спохватилась: — Ох, простите... я не должна была спрашивать.

— Ничего. Говорю же, ты для меня лучший собеседник... Так уж вышло. А женюсь я потому... Хм, если бы это была не Мейда, я бы точно не женился.

— Ну да, — вздохнула Пэм. — Ведь она ждет ребенка.

— Это здесь ни при чем, — поморщился Энди. — Ради ребенка я жениться не стал бы.

Ну, тогда я совсем уже ничего не понимаю, подумала Пэм.

— Словом, я прошу тебя пожить некоторое время на моей вилле, — сказал Энди. — Чтобы я не оставался наедине с Мейдой. Мне... как бы это сказать... нужно привыкнуть к ней. Причем постепенно. Хотя времени до свадьбы осталось всего ничего. — Он взволнованно взъерошил волосы. — Дьявол! И как только меня угораздило... — Оборвав себя на полуслове, Энди взглянул на Пэм. — Соглашайся! Пожалуйста! Очень меня обяжешь!

Умоляющий взгляд, убеждающий тон. Неужели это Энди Рэндалл, человек, в которого Пэм так давно и безнадежно влюблена?

Где взять силы, чтобы отказать ему...

Но отказать придется, иначе дальше будет только хуже.

— Признаться, я не вижу смысла в переезде к вам, — произнесла Пэм, старательно скрывая волнение. — Если даже какое-то время я побуду в роли буфера между вами и вашей невестой, проблемы это не решит. Скоро вы станете мужем и женой и, так или иначе, вам придется вести очень тесное существование.

Энди на миг задумался.

— Верно, но свадьба всего через полмесяца. За это время ты не успеешь научить Мейду всему, что ей следует знать.

— Даже за год не успею, — пробормотала Пэм, обращаясь больше к себе самой, чем к Энди. Затем пристально взглянула на него. — Постойте, это вы к чему?

— Всего лишь к тому, что тебе и дальше придется заниматься с Мейдой. И, соответственно, ты можешь жить у меня... и помогать мне общаться с ней.

— С Мейдой? После того как вы поженитесь?

Энди пожал плечами.

— Ну да.

Несколько мгновений Пэм размышляла над его словами, затем медленно произнесла:

— По-моему, это самое диковинное предложение, какое только можно придумать.

— Почему диковинное?

Пэм повела бровью.

— Вы только вдумайтесь — молодоженам нужен человек, способный помочь им общаться! Разве не нонсенс?

Энди вздохнул.

— Наверное, ты права, но я неуютно чувствую себя наедине с Мейдой. Мне требуется время, чтобы привыкнуть к ней.

— Да-да, вы говорили.

Пэм все никак не могла понять, что же это за отношения такие. А как же интимная жизнь? — вертелось в ее голове. Наверняка ночью они ложатся в одну постель, обнимают друг друга и все такое... Или нет?

— Словом, именно поэтому я прошу тебя на время переселиться ко мне, — сказал Энди. — Относительно денег не беспокойся, я готов удвоить сумму, которую выплачиваю тебе сейчас.

Пэм отметила, что он не говорит «к нам». Впрочем, ясно, что никаких «нас» пока не существует.

Что же делать? Энди ждет ответа.

Она прислушалась к себе, пытаясь сквозь волнение разобраться, что же происходит в душе. Энди упомянул о деньгах, но Пэм сама готова была приплатить, только чтобы ничего этого не было. С другой стороны, в эту самую минуту перед ней стоял Энди и просил о помощи. То есть происходило нечто такое, о чем еще совсем недавно она могла только мечтать. И все это стало возможным лишь благодаря тому, что в один прекрасный день некая Мейда Фетчер покинула штат Кентукки, переместившись из деревни Донкиз-Брей в Лос-Анджелес. Правда, позже забеременела, однако Энди почему-то не считает данный факт основополагающим для своего бракосочетания с вышеназванной девицей.

Удивительно, но Пэм не испытывала по отношению к Мейде каких-либо отрицательных эмоций. Да и откуда им взяться, ведь Энди не влюблен в девчонку. Просто той повезло. Хотя неизвестно еще, что думает по этому поводу сама Мейда. Ведь проскальзывали у нее намеки, что в качестве мужа она не прочь видеть человека помоложе — скажем, такого, как обучающийся на актерских курсах Майк Спрингстин.

— Пэм? — проник в ее размышлении голос Энди. — Мне бы хотелось получить ответ до того, как вернется Мейда.

Она подняла ресницы и сразу же их опустила. Смотреть в зеленовато-серые глаза Энди было невыносимо приятно... и в то же время больно.

— Боюсь, мне придется отказаться от вашего предложения.

— Отказаться?! — вырвалось у Энди. — Но почему? Я... не понимаю!