— Да ведь в каком-то смысле выставка и для тебя.

— Как это — для меня? — заморгала Мейда. — В той галерее ноги моей никогда не было, откуда же они там про меня знают?

Ну, дуреха! Пэм закатила глаза к небу.

— Я образно выражаюсь. Как правило, картины выставляются в галереях для всеобщего обозрения. Прийти посмотреть на них может всякий, понимаешь? Значит, и ты тоже. Именно это я и имела в виду.

— Ну, это еще ничего, — облегченно вздохнула Мейда. — А то я уж было подумала, что обязана туда идти. Хотя все равно придется, иначе Энди будет недоволен и в следующий раз денег не даст.

Из услышанного Пэм сделала вывод, что будущий супруг применяет к Мейде методы кнута и пряника. Это больше походило на дрессировку, чем на воспитание, но в данном случае, наверное, себя оправдывало.

— Не расстраивайся, ничего плохого нет в том, что ты посмотришь на произведения живописи. Любой культурный человек должен иметь представление об искусстве. Кстати, способность разбираться в подобных вопросах скорее поможет осуществить твое желание стать киноактрисой, чем красивая одежда.

Произнеся эти слова, Пэм многозначительно взглянула на Мейду. Та в свою очередь на нее — задумчиво. Повисло молчание, которое спустя минуту нарушила Мейда:

— Вот смотрю я на тебя и удивляюсь...

— Чему же это? — улыбнулась Пэм.

— Могу сказать, только ты не обижайся, я по-дружески.

Ресницы Пэм изумленно взлетели. Кажется, Мейда собралась сделать ей замечание.

— Хорошо, не обижусь.

— Ну... странная ты какая-то. Вроде только вчера родилась.

Пэм подняла указательный палец.

— Прости, перебью. «Только вчера родилась» звучит грубовато. Лучше сказать — будто не от мира сего. Смысл тот же, но воспринимается совсем иначе.

— Точно, — кивнула Мейда. — Не от мира сего. С луны свалилась. Не знаешь разве, что в этой жизни все держится на связях и личных знакомствах? А ты — развитие, развитие... — Она немного помолчала, затем ворчливо продолжила: — Мой тоже зудит о чем-то таком с утра до вечера, наверняка потому и в картинную галерею меня погнал. — Захлопнув рот, Мейда сердито засопела.

5

Пэм допила почти остывший чай, выдержала некоторую паузу, потом негромко заметила:

— Напрасно злишься. Твой... Энди заботится о тебе. — Произнести имя будущего мужа Мейды оказалось непросто, уж слишком много ассоциаций оно вызывало, но Пэм, хоть и не без запинки, справилась с подобной трудностью. — О повышении твоего культурного уровня.

Мейда нетерпеливо заерзала на стуле.

— Снова старая песня! Ведь минуту назад об этом говорили! Зачем нужен какой-то уровень, если все делается совсем не так! Или ты не понимаешь, что я говорю?

— Это ты не понимаешь, — добродушно улыбнулась Пэм. — Один раз связи способны помочь, но ты ведь наверняка захочешь сняться в кино вторично, а потом еще и еще?

— Разумеется! Один раз меня не устраивает!

— Я так и думала. Но...

— Что? — насторожилась Мейда.

— В общем, ты тоже меня прости, потому что говорить буду без обиняков, — со вздохом произнесла Пэм. — Сначала попробуй попади на съемки какого-нибудь фильма — в качестве актрисы, разумеется — и докажи, что ты чего-то стоишь. А уж потом мечтай о других ролях. — Она в упор взглянула на Мейду. — Ведь сейчас ты не имеешь ничего, кроме самоуверенности... да еще, пожалуй, склонности к авантюризму. Положим, кто-то скажет, что и это неплохо, но далеко ли уедешь с таким багажом... даже имея состоятельного мужа.

Мейда все-таки поджала обиженно губы. Потом, немного подумав, возразила:

— Ты кое-что забыла.

— В самом деле? — Пэм попыталась понять, что Мейда имеет в виду. Однако на ум ей ничего не пришло. Тогда она спросила: — И что же это?

— Моя внешность. — Произнося эти слова, Мейда надменно приподняла подбородок, поэтому взгляд ее оказался направленным на Пэм немного сверху вниз.

Пэм, конечно, не могла не заметить этих телодвижений и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А так как она некоторое время ничего не говорила, то Мейда в конце концов забеспокоилась. Посидев еще немного с задранным подбородком, она сначала неуверенно шмыгнула носом, потом пробормотала:

— Что ты молчишь? По-твоему, я похожа на чучело?

— Наоборот, твоей внешности можно только позавидовать.

Мейда облегченно перевела дух. Заметно оживившись, схватила чашку и допила кофе. При этом над столиком поплыл легкий аромат бренди, так что Пэм поневоле задалась вопросом, сколько же спиртного подливают здесь в напиток.

— Вот видишь! — защебетала Мейда. — Сама же признаешь, что у меня есть все шансы на успех.

Пэм даже не думала спорить.

— Конечно, есть. И у тебя и еще у множества красавиц из всех уголков страны. Или ты полагаешь, что, кроме тебя, в Голливуд не мечтает попасть больше ни одна красивая девушка?

— Я... — начала было Мейда, однако Пэм решительно перебила ее.

— Знаешь, что означает слово «конкуренция»?

Мейда снисходительно усмехнулась.

— А то! Это...

— Ты хотела сказать — разумеется?

— Да, да, что ты не даешь рта раскрыть!

— Моя задача поправлять тебя, когда ты говоришь неправильно. Для того мы и встречаемся.

Мейда поморщилась.

— Да знаю я, не будь занудой.

— Хорошо, не буду. — Пэм бросила взгляд на наручные часы и подумала, что пора бы отправиться по магазинам, иначе жениху Мейды долго придется ждать свою избранницу в Синем зале картинной галереи. — Говори, что такое конкуренция.

— Это когда одна крупная корпорация старается обскакать другую! — выпалила Мейда. — Правильно?

Пэм слегка пожала плечами.

— В общем, да. Только...

— Что не так?

— Видишь ли, ты думаешь, что конкуренция как явление относится лишь к крупным корпорациям, а на самом деле обскакать стараются все и всех. А уж к кинематографу это относится прежде всего!

Мейда нервно облизнула полные губы.

— На что ты намекаешь?

— Как бы тебе сказать. Вот представь такую ситуацию. Продюсер или режиссер набирает актеров для съемки в фильме. В конце концов на главную роль остаются две претендентки — ты и другая девушка. Обе красивые — глаз не отвести. Но та, другая, вдобавок умна, образованна, умеет себя подать, обладает замечательной дикцией и разбирается сразу в нескольких областях искусства. Ей ничего не нужно объяснять, она все понимает с полуслова. А тебе приходится растолковывать каждую мелочь, по большому счету ты способна лишь кое-как позировать перед кинокамерой, вот и все. Но для хорошего фильма этого мало. Теперь вопрос: на ком остановят выбор продюсер и режиссер — на тебе или на той, другой девушке?