странно… Одна из самых странных вещей, которую я когда-либо трогал.

И пока я пытался понять, какие же всё-таки они на ощупь…

— Юнксу… — предупреждающе позвала меня Люнь в тот момент, когда Стрекоза сделала небольшой шаг вперёд, и я почувствовал, как она положила свои средние лапки мне на талию, притягивая к себе и тихо-тихо стрекоча. Нет, она ничего не говорила, просто стрекотала, как мурлычущий кот.

И я сделал твёрдый шаг назад.

— Так, куда, Стрекоза?

— Кажется… она чего-то от тебя хочет…

Стрекоза сделала шаг вперёд и на этот раз куда ближе, вновь попытавшись приблизиться и даже прильнуть ко мне, обхватив уже всеми четырьмя лапками, но я вновь настойчиво отошёл от неё.

— Кто-то хочет с тобой познакомиться поближе… — усмехнулась Люнь слегка криво.

— Стрекоза…

Вновь пытается, но уже гораздо настойчивей, но теперь я уже отодвигаю её ладонью в грудь, за которую она схватилась всеми четырьмя лапками и застрекотала просяще.

Если взять общий смысл сказанного, то она просила не убегать, пока все спят, и посидеть с ней, узнать и разглядеть друг друга получше, потрогать и почувствовать. Спрашивала, разве она мне не интересна, и я не хочу увидеть, кто она, и что ей тоже интересно посмотреть на меня, исследовать.

Что именно исследовать она собиралась, мне было ясно и без слов, но как бы сказать ей помягче-то…

У меня на неё не встанет, вот. Потому что… блин, да потому что. Она и не человек, и если её глазки выглядят мило, то вот жвала на рту пугают будь здоров, и это же можно сказать и о зубах, которые торчат из-под губ. А ещё её жутковатый нос, вместо которого две дырки. Не, спасибо, я даже не знаю, куда с ней любовью заниматься-то толком. Да и может у неё там вовсе шипы.

— Послушай… я думаю, сейчас не самое хорошее время, — решил я смягчить удар. — А завтра у меня день ещё и нелёгким будет, так что не надо сейчас ничего усложнять.

Стрекоза вновь попыталась приблизиться, стрекоча и распушив крылышки, но я настойчиво её отстранил от себя.

— Нет, Стрекоза. И когда я говорю нет, это значит, что нет, не будет этого, и не надо на меня давить или умолять. Сейчас не время и не место, ясно?

Та грустно застрекотала, сделала шаг назад, попрятав свои дополнительные лапки и прижав крылья к спине, после чего накинула на себя иллюзию обычной девушки, насколько это было возможно.

— Мне даже сложно представить, как бы вы… вместе… провели ночь… — пробормотала Люнь, после чего её передёрнуло. — Ужас…

— А как же женская солидарность? — поинтересовался я.

— Я не знаю, что это такое.

Вот так ответ…

В любом случае, я не обманул, завтра был действительно сложный день, и потрясений на сегодня мне было вполне достаточно. Вернее, мне не хотелось сегодня потрясений, так как их может свалиться на голову завтра выше нормы. Незачем нагружать нервную систему перед ответственным событием.

* * *

Храм находился где-то в трёх-четырёх часах лёту от деревни. Леса здесь располагались на ровной поверхности, холмов было минимально, а гор и вовсе не было, так что видно лес было до самого горизонта и, если лететь достаточно высоко, можно было заранее всё увидеть.

Территория храма выделялась проплешиной на густом ворсе леса. С такого расстояния, откуда меня будет тяжело заметить, я мог лишь сказать, что там явно жгут парочку костров и что храм состоял из центрального большого здания и нескольких поменьше, которые окружали его и создавали своеобразный двор.

— Ты постараешься с ними сначала поговорить или… — начала было Люнь.

— Или, — ответил я.

— Надеюсь, всё кончится хорошо.

— Для нас.

— Именно.

Мы уже друг друга с полуслова понимаем.

Вот так с ноги врываться туда я не собирался. Будет очень неловко, если я туда ворвусь, а там, допустим, десятый уровень. Поэтому, спустившись к самым кронам и скрыв свой источник, я медленно полетел в сторону храма, окружив себя клинками веера. На этот раз я подготовился заранее и смог вытащить аж восемь штук. Не пятнадцать, но и не пять, как в прошлый раз. Будет хорошим подспорьем в бою.

Подлетев на достаточное расстояние, чтобы начать прощупывать округу, я замер, встав на одну из верхних ветвей, после чего прикрыл глаза.

Так… раз, два, три… пять, восемь… ещё трое…

— Десять шестых и шесть седьмых, — одними губами произнёс я. — Но я не полностью дотягиваюсь. Судя по всему, там их больше раза в два.

— Со всеми справишься?

— Порву как тузик грелку.

— А зачем тузик рвёт грелку? — задала она логичный вопрос, но я лишь отмахнулся. — Ты точно не хочешь поговорить сначала?

— Попросить разрешения убить их всех? Думаю, обойдусь без него, — ответил я. — Меня больше волнуют артефакты и прочая фигня, которая у них может быть. Всё же империя не простая…

Нет, обычно у последователей артефактов днём с огнём не сыщешь, но здесь же всё иначе. Если простые разбойники смогли докачаться аж до седьмого, то как знать, что у них там ещё есть.

Я осторожно спрыгнул вниз, даже не коснувшись земли, чтобы лишний раз не шуметь, и медленно направился вперёд. Со скрытым источником обнаружить меня у них шансов было не больше, чем подняться на восьмой уровень.

Я медленно плыл к храму, замечая то тут, то там остатки его былого величия: каменная кладка, основания каких-то зданий, что давно поросли лесом, обтёсанные булыжники и даже сохранившаяся часть стены.

И когда перед нами начал уже маячить просвет между стволов, я неожиданно замер.

— Что такое? — сразу встрепенулась Люнь.

— Уловил впереди восьмой уровень, — беззвучно ответил я.

— Восьмой? Они там совсем обнаглели? — возмутилась Люнь. — Откуда там восьмой уровень?!

— Оттуда же, откуда и пятые у простых может, — пожал я плечами. — Но это ничего не меняет для нас. Седьмой, восьмой, проблем с ними не возникнет.

И тем не менее восьмой? Причём… кажется, их там даже два или… один всё же, не могу прочувствовать дальше. Восьмого уровня разбойник, это насколько вообще законно? Это же как Сянцзян из Ёхендхая или та убийца из пустыни. А тут простой говнюк!

Хотя с другой стороны, если это главарь, то, грабя всех вокруг, он наверняка мог себе