class="p1">— Ясно… мне жаль, что так получилось, — поставил я портрет обратно.

— Можем ли мы вам чем-нибудь помочь? Будьте нашими дорогими гостями, быть может вы хотите есть? Или вы хотите принять ванну? — предложила женщина, слегка поклонившись, чем показывала свой более низкий ранг перед нами.

— Может вы хотите выпить?

— Если немного.

Повисла тишина, и я буквально услышал скрип шей, когда все дружно повернули голову к источнику голоса в виде Чёрной Лисицы. Не знаю, были удивлены ли другие, но вот я был. Мастер, а вы случаем не алкоголик? Я-то помню, как вы прикладывались в корабле, но тогда просто скинул всё на то, что вам надо было хорошенько расслабиться, но сейчас…

Явно почувствовав неловкость, Лисица тут же дала задний ход.

— Нет, не надо, спасибо, я передумала.

— Выпивки этой госпоже, пожалуйста, — попросил вежливо я.

— Я не буду, Юнксу.

— Значит, буду я, если что, — ответил я.

Двое поклонились и быстро удалились, оставив нас в доме.

— Итак… мы здесь задержимся, как я понимаю? — огляделся Бао.

— Да, думаю для начала остановиться здесь, пока не очистим тот источник, о котором говорил главарь, и потом переберёмся туда, — кивнул я.

Источник, кстати, со слов разбойника, был когда-то храмом с озером внутри, от которого остались одни руины. Обосновались они прямо там, в тех зданиях, что ещё стояли, причём не так давно, переехав туда по приказу их главы шайки.

И здесь было самое интересное.

Храм был как храм, вроде как самый обычный, если не считать повышенную концентрацию Ци, что говорило об источнике под ним. Жили они нормально, качались, собирали дань с других, терроризировали караваны и просто занимались любимым делом, пока их глава что-то не обнаружил.

И отсюда понеслось.

Что именно он обнаружил, я так и не понял, но, со слов пленного, теперь главарь всей шайки шерстил все окрестные поселения, пытаясь найти какой-то ключ. Предположу, что он нашёл какую-нибудь запечатанную дверь, которая должна была скрывать в таком месте что-то действительно важное. Ну я так думаю. И он так думал, поэтому тряс теперь местных, будучи уверенным, что ключ спрятан где-то здесь или местные смогут хотя бы рассказать, где его искать.

И теперь уже мне было интересно посмотреть, что там за дверь. Возможно, найдём что-нибудь, что поможет если не поднять уровень, то хотя бы быстрее расти по ступенькам. Да и в крайнем случае, если ничего не найдём, источник был тоже неплохим утешительным призом за старания.

— А ведь эти двое нашего уровня… — пробормотала Совунья, проводив их взглядом. Её, в отличие от меня, волновали другие вещи. — Я вижу, что они даже не пытались пробиться даже на первую ступень стадии Познания жизни. И в них нет того стержня, что чувствуется в каждом последователе. Они просто взяли уровень, но…

— Но каким-то образом прошли уровень Расцвета, — закончила за неё Чёрная Лисица.

— Ну так… для них, чтобы подняться до уровня Священного Роста, не требуется усилий, — ответил Бао, роясь в ящиках прошлых хозяев. — Это на Священном Росте надо пересиливать себя, бороться с галлюцинациями, жрать дорогие пилюли…

Примерно то же самое я слышал уже в прошлом, только тогда речь шла о людях третьего уровня. Это ещё когда я попал в империю Ёхендхай вроде. Тогда я тоже удивлялся, как они вот так просто доходили до третьего уровня, но не росли дальше.

Помню, мне ответили, что первые три уровня, где ты протягиваешь меридианы, создаёшь ядро и сосуд, можно взять без напряга, и всё внутри создастся как само собой разумеющееся. Ну типа как вырастают у людей зубы или волосы, ведь мы же специально не растим их, они сами вырастают. Меридианы, ядра, сосуды — что-то типа важнейших органов для духовного тела, а вот дальше надо уже напрягаться, прокладывать их…

Сейчас же я вижу, что, оказывается, и потоки сами по себе протягиваются, и внутренний мир строится, как само собой разумеющееся, без участия самого человека, как растёт его организм, который тоже разрастается.

Пахнет читерством…

— А на четвёртом уровне не надо? — уточнил я. — Я, например, жрал пилюли проталкивания потоков в теле. Да и вообще, это достаточно сложно было.

— Мне самой удалось построить потоки внутри тела, без пилюль, — тут же произнесла Совунья, из-за чего я бросил на неё раздражённый взгляд. А Бао кивнул на неё, будто говоря, что именно это и имел ввиду.

— А очищение?

— А это такая большая проблема? — ответил Бао, роясь теперь в другом ящике.

Ну… для меня, если честно, это большой проблемой не стало.

— Хочешь сказать, что у них это выходит само собой? — уточнил я.

— Можно и так сказать. Как… со временем девчонка становится женщиной, а мальчишка мужчиной без собственного личного участия. Осмысленного, я имею ввиду.

— Блин, теперь мне обидно… — пробормотал я.

Рвёшь жопу, протягиваешь потоки, очищаешь тело, создаёшь меридианы, а кто-то делает это так, будто подобное ничего не стоит, и вот уже на пятом уровне, даже не запыхавшись. Если так подумать, то не удивительно, что здесь такая деревня: таким людям ничего не стоит выдолбить кирпичи правильной формы из камня, нарубить дерева, распахать землю — с такой силой это вообще не проблема. И когда одним хотя бы какую-нибудь халупу поставить, эти целую деревню успеют отстроить по последнему слову техники.

— Но из-за чего такой сильный разрыв? — спросила Лисица, после чего внимательно присмотрелась в никуда, видимо, разглядывая концентрацию Ци. — Здесь не настолько большая разница в концентрации Ци, чтобы породить настолько большую разницу.

— И всё-таки её немного больше, не так ли? — ответил Бао. — Совсем чуть-чуть. Даже для нас это не критично, мы это никак не ощущаем, и тем не менее её больше, верно? А теперь представь себе, что это влияет на мир каждый день. Каждый месяц. Каждый год, столетие, десяток столетий. Представь, что люди под этим влиянием рождают детей, те других, а те ещё дальше.

— Наследственность, — понял я, к чему он клонит.

— Звучит умно, и думаю, что ты имеешь ввиду именно то, что я хочу объяснить. Здесь люди живут веками. В некоторых родах даже в ваших землях, как вы заметили, люди сильнее, чем обычные жители. А всё потому, что они передают силу из поколения в поколение, дети